Normalmente, cuando me despierto un lunes por la mañana en Medio Oriente, abro las puertas del balcón y dejo entrar la luz del sol antes de tomar mi café en la terraza para disfrutar de la tranquila vista del quinto hoyo de un campo de golf profesional.
Sin embargo, hoy la historia es muy diferente. Lo que me hace saltar de la cama es el siniestro rugido de un avión sobre nuestras cabezas. Con todo el espacio aéreo de los EAU cerrado durante las últimas 48 horas, inmediatamente supe que esto significaba sólo una cosa: un misil iraní estaba siendo interceptado.
Cinco minutos después, un amigo que vive al otro lado del campo de golf nos envió un mensaje de WhatsApp. Estaba paseando a su perro, prácticamente escupiendo, cuando se produjo una explosión. El dron aterrizó en la acera entre las dos villas.
Es difícil describir lo surrealista que es. Por supuesto, la gente vive en zonas de guerra y está expuesta a ataques con drones y misiles todos los días. Pero esto es Dubái. Es la ciudad más segura del mundo. No sólo eso, sino que a la edad de 54 años, vine aquí para mejorar mi bronceado… no para escapar de los escombros de los ataques iraníes.
Mi esposo Keith, de 58 años, trabaja en la industria de consultoría energética y ha vivido aquí durante unos nueve años. Tenemos lo que algunos considerarían un matrimonio extraño. Lo visito dos o tres veces al año y él hace lo mismo y regresa a nuestra casa familiar en Chichester, West Sussex. En el medio, salvamos la brecha de 4,000 millas y la diferencia horaria de cuatro horas con llamadas telefónicas diarias y numerosas logísticas, haciendo todo lo posible para ser padres compartidos de nuestros cuatro hijos.
No siempre es fácil o ideal. Pero no puedo mentir: una de las principales ventajas fue la simple posibilidad de subirme a un vuelo de Emirates desde Gatwick a Dubai, una ciudad que me encanta.
De hecho, a menudo bromeo diciendo que no voy a salir a ver a Keith. Por supuesto que lo extraño. Pero hemos estado casados por más de 26 años y la realidad de nuestra situación es que la ausencia realmente hace que el corazón crezca más.
Shona Sibari, Emiratos Árabes Unidos, fotografiada 30 minutos antes de los ataques
El hotel Palm Jumeirah Fairmont fue alcanzado por un ataque con drones. El espacio aéreo de los Emiratos Árabes Unidos está cerrado y se pueden escuchar aviones rugiendo en cielos antes pacíficos
¿Pero el atractivo del sol interminable, las tranquilas aguas del Golfo Pérsico y los restaurantes, tiendas y hoteles de primer nivel? Bueno, esa es una tentación muy difícil de resistir.
Así que la semana pasada, pensando ‘No puedo soportar ni un segundo más de esta lluvia’, saqué mi maleta de debajo de la cama y les dije a los niños que iba a ver a papá.
Por supuesto, se rebelaron. Todavía tengo dos hijos en casa. Dolly, de 16 años, normalmente viene conmigo a ver a su padre, pero actualmente está en la mitad de GCSE Max y no puede ir a ningún lado. Annie, de 25 años, es una estudiante de primer año de título de paramédico que realiza prácticas nocturnas regulares en el servicio de ambulancia (sus hermanos Flo, de 27 años, y Monty, de 23, han volado del nido). Sé que lo último que Annie quiere ahora es sacar a su hermana adolescente de la cama todas las mañanas y subirla al autobús escolar.
Y luego están los dos Labradoodles. No tenemos jardín y tienen que sacar tres veces al día. Es un trabajo de amor incesante, especialmente ahora con el barro y la luz diurna limitada.
Tuve que echarle un vistazo a la cara de Annie mientras metía mi traje de baño en la maleta. Necesitaba un descanso, pero no podía negar que la estaba haciendo pasar por eso. “Sólo ha pasado una semana, cariño”, dije en un intento irremediablemente inútil de justificar mi egoísmo. “Regresaré antes de que te des cuenta”.
Ahora aquí estoy, atrapado en Medio Oriente. Mientras escribo esto, debería estar en un vuelo de regreso a casa. Lo único que sabía era que estaba contando las horas hasta mi regreso. Tuvo una semana difícil con los perros. Siempre les da diarrea cuando estoy fuera debido a la ansiedad por separación y uno de ellos ahora también tiene una infección viral.
El lavavajillas se estropeó, Dolly se tambaleaba por el estrés de los exámenes y -quizás lo peor de todo- dejé mi bolígrafo Mounjaro en la nevera de casa porque sólo iba a estar fuera una semana. No sólo estoy atrapado en una zona de guerra, sino que voy a engordar otra vez.
Pero esto no es gracioso. Keith se mudó recientemente a Ras Al Khaimah, a una hora al norte de Dubai, un lugar recientemente aclamado por este periódico como el nuevo y “elegante” Dubai y donde ahora acuden cientos de expatriados británicos. Pero este emirato del norte está aún más cerca de Irán: a sólo 50 millas de su base militar más cercana y directamente en la ruta de vuelo desde Dubai al sur de Irán.
A pesar de la calma y la actitud de “todo sigue como siempre”, podemos escuchar estallidos a lo lejos. Debido a la explosión del dron de esta mañana, el campo de golf también fue cerrado, lo que no tiene precedentes. Y el Waitrose al otro lado de la calle tiene una notable falta de agua embotellada. Curiosamente, me acuerdo del covid y del papel higiénico. No puedo evitar sentir que estamos al borde de algo grande.
Dubai es la ciudad más segura del mundo. No sólo eso, a la edad de 54 años, vine aquí para mejorar mi bronceado… No escapen de los escombros de los ataques iraníes”, escribió Shona.
Shona reside en los Emiratos Árabes Unidos con su marido Keith, que vive allí desde hace casi nueve años y trabaja en la industria de la consultoría energética. Shona lo visita desde la casa de su familia en Chichester.
¿Qué más hacer sino quedarse quieto y monitorear incesantemente los sitios web de noticias y Facebook (mientras esquivamos las llamadas telefónicas enojadas de todos)? Nadie sabe cuándo saldremos de aquí, aunque en este momento tengo más miedo de la ira de mi hija que de mi vida en peligro.
Es reconfortante saber que desde que comenzaron los ataques, el Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos -uno de los mejores del mundo- ha destruido 506 de los 541 drones detectados, de los cuales sólo 35 han caído en el país. También se rastrearon 165 misiles balísticos iraníes, de los cuales 152 fueron interceptados y 13 cayeron al mar.
Aún así, cosas aterradoras. Quizás aún más porque es un claro recordatorio de que la burbuja ha estallado. Sí, Dubái está lleno de personas influyentes en Instagram y ex estrellas de Love Island, pero eso no significa nada cuando se trata de la política de Oriente Medio.
Ya sea que lo ames o lo odies, no puedes argumentar que Dubái no es un patio de recreo para adultos: en cualquier lugar, si tienes dinero y labios sanos, has venido para hacer alarde de tu bronceado falso y divertirte. ¿Eso cambiará alguna vez?
Se está elaborando uno de los planes de rescate más ambiciosos en la historia del Reino Unido para que los aproximadamente 100.000 británicos actualmente atrapados aquí escapen 1.000 kilómetros por tierra hasta Riad, Arabia Saudita. Si esto sucede, sospecho que muchos lo pensarán dos veces antes de regresar.
Por tierra, no sé qué me siento al viajar en la parte trasera de un camión militar para viajar por el desierto. Por lo general, tomo un par de Bloody Marys en el vuelo de regreso a Inglaterra, tal vez una película o dos y disfruto de mis últimos momentos de libertad antes de dedicarme a las tareas familiares.
Rápidamente comencé a darme cuenta de que si alguna vez lograba salir de esta jaula dorada, mi viaje al Reino Unido sería una experiencia muy diferente.
