FÉNIX – Desde su primera temporada completa en 2015, Mookie Betts ha sido nombrado All-Star o ha recibido votos de Jugador Más Valioso cada año.
Fue así hasta el año pasado. En su sexta temporada con los Dodgers, Betts registró promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y porcentaje de embase más slugging (.732), los más bajos de su carrera, mientras jugaba 148 juegos como campocorto.
Betts, que ahora tiene 33 años, cree que el año pasado fue excepcional y que puede volver a su forma anterior.
“Es lo que espero”, dijo Betts después del debut de la Liga Cactus el domingo. “No me he sentido así en mucho tiempo. Así es como me siento ahora, estoy saludable, mi swing está en un muy buen lugar. Mi cabeza está en un muy buen lugar. No he tenido ningún día malo en la jaula. No he tenido ningún día malo (práctica de bateo). Normalmente a estas alturas habría hecho mil swings, tratando de hacer todo bien, tratando de prepararme para jugar, y ahora solo estoy nadando. Solo estoy nadando y estoy listo para comenzar”.
Esta primavera, el manager Dave Roberts dio un voto de confianza inequívoco.
“Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año”, dijo Roberts. “Pero, repito, creo que, hablando por Mookie, su objetivo principal es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que cualquier cosa que salga de esto, creo que sucederá”.
Betts tuvo problemas estomacales la primavera pasada que le hicieron perder mucho peso, pero nunca recuperó el peso. En sus primeros 103 juegos, bateó .231 con un porcentaje de embase de .302 y un OPS de .657. Tras sobrevivir a la ola de frío más larga de su carrera, Betts se vio obligado a reestructurarse.
“Realmente se trata de volver a lo que mejor hago y seguir mejorando en eso”, dijo Betts. “En lugar de intentar resolver problemas, podría mejorar en lo que mejor hago. Y perpetuar esos patrones en lugar de intentar corregir viejos hábitos”.
En un giro peculiar, Betts dice que disfrutó su período de examen de conciencia.
“Aprendí mucho sobre mí mismo”, dijo Betts. “Aprendí mucho sobre cómo opero. Pude entrar en el espacio mental correcto y permanecer allí. Y una vez que pude entrar en el espacio mental correcto y permanecer allí, no miré, no he hecho nada desde que estoy aquí excepto trabajar y prepararme”.
Todo empezó a encajar a finales del verano. En sus últimos 47 juegos, está bateando .317 con un porcentaje de embase de .376 y un OPS de .892.
No fueron las estadísticas lo que molestó tanto a Betts sino la falta de producción en los primeros cuatro meses.
“Una vez que pude ayudar a los muchachos, todo estuvo bien”, dijo Betts. Pero antes de eso estaba realmente molesto, no por los números en sí, sino porque no podía ayudar. No estoy haciendo mi trabajo, estoy cargando con mi propia carga. Una vez que pude hacer algo, especialmente más adelante en la temporada, podía simplemente dar un paso atrás y decir: “Lo hiciste bastante bien”.
Parte del plan para maximizar las habilidades de Betts es minimizar su trabajo en el campamento. Betts fue el último jugador de posición sano que apareció en un juego de primavera, comenzando el domingo después de jugar los primeros nueve juegos. Regresó a la alineación el lunes, logrando su primer hit en uno de tres turnos al bate contra los Rockies de Colorado.
“Es intencional”, dijo Roberts la semana pasada. “Es manejo de carga. Quería que Mookie comenzara un poco más tarde, asumiendo que no estaba listo para el entrenamiento de primavera, y usarlo para ponerse en forma, considerando que son seis semanas”.
