La decisión de la USC de despedir al máximo anotador y tirador de tres puntos Chad Baker-Mazara a las puertas de la postemporada dejó a muchos preguntándose el domingo por qué el entrenador Eric Musselman aparentemente sabotearía las ya débiles esperanzas de su equipo de llegar al Torneo de la NCAA.
Para Gilbert Arenas, ex estrella de la NBA y presentador de podcasts cuyo hijo Alijah es un guardia de primer año con los Trojans, la decisión fue particularmente desconcertante. Así que recurrió a las redes sociales el domingo, vistiendo la camiseta número 4 de la USC de Baker-Mazara, para compartir su frustración.
“¿Justo antes del torneo? ¿Es eso lo que hacemos?” dijo Arenas en el video. “¿Nuestro mejor jugador? ¿El Sr. I-Get-Buckets? Cada noche, lo trae todas las noches. Garantizados 18, 20 cada noche”.
“Cuando eres el mejor jugador del equipo, digas lo que digas, tienes razón”, prosiguió.
Chad Baker-Mazara fue un anotador confiable para los Trojans, pero no un compañero de equipo confiable.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La decisión de separarse de Baker-Mazara no se basó en un incidente aislado, dijo al Times una persona familiarizada con la decisión pero no autorizada para discutirla públicamente, sino más bien en la culminación de una temporada de problemas que se desbordaron después de la segunda mitad de la derrota en casa del sábado ante Nebraska.
Los Trojans perdían por tres puntos a los tres minutos de la segunda mitad cuando Baker-Mazara despegó en transición superando al delantero de los Cornhuskers, Pryce Sandfort, que estaba haciendo una bandeja. Baker-Mazara acortó distancias y golpeó la pelota. Luego cayó con fuerza sobre la dura madera.
Baker-Mazara se perdió tres juegos el mes pasado por un esguince de rodilla y se perdió prácticas durante toda la temporada por molestas lesiones menores. Tras permanecer unos segundos quieto en el terreno de juego, se levantó y caminó por el túnel hacia el vestuario.
Baker-Mazara regresó unos minutos más tarde con una notable cojera. Se sentó en un asiento junto a la cancha en la línea de fondo, a dos sillas de distancia del guardia lesionado Rodney Rice.
Ver a Baker-Mazara sentado aparte del resto del equipo generó preguntas después del juego, pero no era tan inusual; Se ha sentado allí varias veces esta temporada. Lo extraño fue cómo Baker-Mazara manejó el resto de la mitad después de decirle al personal que no era capaz de jugar.
Cuando la USC colapsó sin él en la segunda mitad, Baker-Mazara estuvo prácticamente desconectado de la acción. En un momento, se colocó detrás del banco de la USC y conversó con los fanáticos en la primera fila.
Al final de una temporada llena de momentos similares, la paciencia se estaba acabando. A la mañana siguiente, Baker-Mazara ya no estaba con el equipo. La USC no ha anunciado el motivo de su salida.
El personal estaba muy consciente cuando reclutó al estudiante de sexto año la primavera pasada que su larga historia en el baloncesto universitario estaba salpicada de momentos preocupantes similares. USC fue la quinta escuela de Baker-Mazara en seis temporadas.
“Nunca habrá un momento aburrido”, dijo Musselman en mayo. “Quizás tenga un poco más que hacer”.
Baker-Mazara pasó su primera temporada en Duquesne antes de transferirse a San Diego State. Fue nombrado Sexto Hombre del Año de Mountain West en su segundo año, pero el entrenador Brian Dutcher lo expulsó del equipo después de faltar a clases, reprobar exámenes, perder tareas y quedarse tan atrás en sus estudios que no pudo ponerse al día.
panadero-mazara dijo al San Diego Union-Tribune la primavera pasada, fue “una época de crecimiento”. Aseguró que había aprendido la lección.
Chad Baker-Mazara hace una volcada bajo la presión del delantero de Indiana Sam Alexis en el Galen Center el 3 de febrero.
(Jae C. Hong / Associated Press)
“Algunas personas tienen que pasar por esto de diferentes maneras”, dijo Baker-Mazara al Union-Tribune. “Tuve que experimentarlo de esa manera… Mis padres estaban locos. Fueron semanas preguntándome: ‘Amigo, ¿qué estás haciendo?’ Han pasado semanas. Tuvieron que morderme la oreja varias veces.
Terminó en Northwest Florida State, una universidad en Niceville, Florida, antes de firmar con Auburn. Dutcher habló por teléfono con el entonces entrenador de Auburn, Bruce Pearl, según el Union-Tribune, y le dijo que los problemas de Baker-Mazara no estaban en el campo; él “sólo necesita poner orden en su vida, ser más organizado, ser más puntual, hacer todas las pequeñas cosas”.
Pearl y Auburn demostraron encajar bien, aunque Baker-Mazara también provocó cierta ira después de ser expulsado en la segunda mitad de la derrota de dos puntos de Auburn ante su rival Alabama por darle un codazo a un jugador de Crimson Tide en la nuca. Pearl luego lo defendió en las redes sociales.
Pearl, ahora analista de televisión, dijo que el portero es “un niño increíblemente talentoso con un verdadero don”, pero que sus “emociones a veces lo superan”.
“Nos ayudó a llegar a la Final Four, ganamos un campeonato de liga con él”, dijo Pearl el lunes en “Wake Up Barstool” de FS1. “En un buen día, habría sido el vigésimo mejor jugador seleccionado en el draft de la NBA del año pasado.
“Pero todos sabemos que Chad tiene días malos”.
En los días buenos, Baker-Mazara daba vida regularmente a la ofensiva troyana. Cuando Rice sufrió una lesión en el hombro en noviembre, Baker-Mazara se volvió aún más vital y respondió, promediando 26 puntos en los primeros siete juegos sin Rice. Contra Nebraska, Baker-Mazara anotó 14 puntos en 16 minutos de la primera mitad. Contra UCLA, anotó tres triples seguidos. El sábado anterior había anotado 14 puntos consecutivos.
Pero también hubo periodos de la temporada en los que la disponibilidad de Baker-Mazara seguía siendo incierta. Se perdió la práctica antes del juego Big Ten y lidió con lo que se consideraba una molesta lesión en el cuello, solo para aparecer en la alineación contra Michigan y Michigan State. Sólo jugó una media de 20 minutos en los dos partidos.
En marzo, los momentos menos productivos de Baker-Mazara habían comenzado a pesar más que sus contribuciones a los ojos del personal de la USC. Sin embargo, ahora que se acaba el tiempo para salvar su temporada, cómo planean los Trojans reemplazar esa producción es una pregunta que todos se hacen, no solo Gilbert Arenas.
