La Declaración de Primavera de ayer fue un Sudoku de afirmaciones falsas, cifras incomprensibles y trivialidades políticas.
La canciller Rachel Reeves se presentó ante una Cámara de los Comunes abarrotada para reclamar el mérito de todo tipo de cosas, desde la caída de la inflación hasta una reducción ilusoria del coste de la vida. Sin embargo, el discurso de 30 minutos, cuidadosamente elaborado para ser engañoso, estaba muerto al llegar.
A pesar de los mejores esfuerzos de la señora Reeves por disipar el pesimismo, la amarga verdad es que incluso los últimos pronósticos del Tesoro están irremediablemente desactualizados debido a la conflagración en el Medio Oriente.
Como admitió anoche David Miles, de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) del Tesoro, el pronóstico de inflación del gobierno ya se ha “desviado de su curso”.
En los cuatro días transcurridos desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Teherán, los costos del petróleo, el gas natural, el transporte marítimo y los seguros han comenzado a dispararse.
Para Gran Bretaña, la situación empeora: manejamos una economía libre y abierta, lo cual es una gran ventaja en tiempos buenos, pero también significa que somos más vulnerables a las crisis que otros países del Grupo de los Siete países ricos.
Muchas industrias ya están sufriendo el caos arancelario impuesto por Donald Trump el año pasado. Ahora las empresas y los consumidores tienen que lidiar con otra nueva realidad: el creciente costo de vida impulsado por los implacables aumentos de impuestos del Partido Laborista sólo empeorará a medida que los precios del combustible se disparen.
Es probable que veamos el primer impacto en los surtidores de gasolina, pero no pasará mucho tiempo antes de que los costos del gas y la electricidad también aumenten drásticamente.
La Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, abandona el número 11 de Downing Street para pronunciar su declaración de primavera ante los diputados de la Cámara de los Comunes.
Puede parecer irónico que la inflación sea la única medida económica que muestra una mejora tangible en las previsiones de la señora Reeves, que ya está fuera de control cuando llega a la caja de despacho.
Aprende por las malas (al igual que los conservadores antes que ella) que los acontecimientos externos tienen la desagradable costumbre de destruir las mejores intenciones. Es revelador que la canciller se equivocó al culpar de nuestra estancada economía al breve y desafortunado mandato de Liz Truss en Downing Street y a la perturbación de los mercados de bonos (donde el gobierno se endeuda).
Los hechos más importantes sobre nuestra economía se relacionan con una serie de acontecimientos internacionales sobre los cuales ningún gobierno británico puede hacer mucho. Durante sus 14 años en el poder, los sucesivos gobiernos de coalición y conservadores se han visto atrapados en el impacto devastador de la Gran Crisis Financiera de 2008/09, la pandemia de Covid-19 y la guerra de Rusia con Ucrania (ahora en su quinto año). Existe una preocupación inevitable de que la historia se repita ahora, que un nuevo conflicto en el Golfo descarrile todos los esfuerzos del Tesoro para controlar la economía y que el pronóstico de inflación de la Sra. Reeves de alrededor del 2 por ciento nunca se cumpla.
Mucho depende de cuánto dure el ataque a Irán. Sin embargo, el daño a la infraestructura energética ya es severo, con la gigantesca refinería de la isla Kharg de Arabia Saudita paralizada luego de ataques contra naciones amigas de Occidente. Qatar se vio obligado a dejar de procesar gas natural licuado.
Ahora los mulás han cerrado efectivamente el vital Estrecho de Ormuz, a través del cual pasa el 20 por ciento de la energía mundial. Como los barcos dañados ya bloquean las rutas marítimas, Irán amenaza con destruir los petroleros si intentan avanzar.
La Canciller no mencionó nada de esto, sino que prefirió dar una conferencia sobre la gestión exitosa de nuestra economía.
Correspondió a la OBR advertir que “la situación geopolítica y la política comercial global siguen siendo muy volátiles”, y que los conflictos en el Medio Oriente tienen “impactos muy significativos” en los mercados globales de productos y energía.
Para decirlo más directamente, la OBR cree que el conflicto será “inequívocamente malo para el PIB” o producto nacional.
“En ningún momento la Canciller ofreció optimismo alguno sobre las perspectivas de las ricas industrias tecnológicas, financieras, creativas y farmacéuticas de Gran Bretaña”, escribe Alex Brummer.
Y el Fondo Monetario Internacional, que monitorea la economía global, advirtió que “las perturbaciones en el comercio y la actividad económica y el aumento de los precios del combustible” le obligarían a revisar todos sus pronósticos.
No es sólo la tasa de inflación clave lo que perjudica a Oriente Medio: cualesquiera que sean las escasas perspectivas de crecimiento económico que tengamos, ahora están en riesgo.
La OBR ya ha reducido su previsión de crecimiento del 1,4 por ciento (solo en noviembre) al 1,1 por ciento en 2026, antes de apuntar al 1,6 por ciento el próximo año. Combinado con la incertidumbre causada por el conflicto, las esperanzas de una reducción en la tasa de desempleo, que promediará el 5,1 por ciento de la fuerza laboral este año, son escasas.
El desempleo entre los jóvenes de 16 a 24 años alcanzó un asombroso 16,1 por ciento en los tres meses hasta diciembre de 2025, el más alto entre los países desarrollados de Europa.
En ningún momento de su breve discurso ante la Cámara de los Comunes la canciller ofreció optimismo alguno sobre las perspectivas de las ricas industrias tecnológicas, financieras, creativas y farmacéuticas de Gran Bretaña, sectores que ofrecen potencial para un crecimiento económico sostenido.
Este conflicto también nos mostrará una vez más lo mal preparados que estamos para la guerra y lo difícil que será lograr un aumento importante del gasto en defensa.
La crisis de Irán es la mayor prueba financiera del gobierno. Pero la señora Reeves y el Partido Laborista no han dado señales de siquiera reconocer la gravedad de la tarea que tienen entre manos.
