Los fanáticos salieron de las gradas al campo, saltando y gritando para celebrar la gran sorpresa del estado de Arizona.
Mientras se desataba el caos a su alrededor, Bobby Hurley, un entrenador conocido por su actitud fogosa en la banca, caminó tranquilamente hasta la mesa de anotadores para estrechar la mano de los entrenadores y jugadores de Kansas antes de dirigirse a la rampa.
Sin puños levantados, sin gritos de alegría, incluso si pudiera ser su último partido en casa. Simplemente un entrenador orgulloso de la forma en que su equipo luchó contra la adversidad, tal como lo ha hecho a lo largo de su carrera.
“No creo que sea yo, realmente no lo creo”, dijo Hurley a los periodistas después de la victoria de Arizona State por 70-60 sobre el No. 14 Kansas el martes por la noche en Tempe. “Sé que podría ser una pequeña historia agradable o algo así, pero realmente creo que eso es lo que son. Perdimos el rumbo durante algunas semanas y nos costó ganar algunos juegos en una liga muy difícil, pero nos recuperamos y creo que estamos jugando tan bien como lo hemos hecho en cualquier momento de la temporada gracias a nuestra defensa”.
“Creo que estos niños sólo quieren ganar, y jugadores como Moe Odum todavía creen que hay esperanza, y yo también lo creo, hasta que alguien nos diga lo contrario, alguien nos supere y ponga fin a lo que estamos haciendo ahora”.
A través de 11 años de altibajos, Hurley entró en la última temporada de su contrato, probablemente necesitando un lugar en el Torneo de la NCAA para mantener su trabajo. Los Sun Devils (16-14, 7-10 en el Big 12) sufrieron pérdidas significativas, lo que los dejó necesitando un milagro o un fracaso en el Big 12 Tournament.
Odum, quien anotó 23 puntos contra Kansas, llamó a Hurley “el mejor entrenador que jamás me haya entrenado” y dijo que estaba actuando como si Hurley se hubiera quedado en Arizona State.
“Así que no fue como, ‘Oh no, este es el último partido en casa del entrenador'”, dijo Odum a los periodistas. “Si no, quiero seguir ganando para que el entrenador no se vaya a ninguna parte, porque es mi entrenador”.
El papel de Hurley como desvalido fue parte de lo que hizo que su contratación hace 12 años fuera un éxito.
Un armador de tamaño pequeño, ganó dos campeonatos nacionales en Duke y sigue siendo el líder en asistencias de la carrera de la NCAA. Jugó en la NBA durante cinco temporadas antes de que un accidente automovilístico acabara con su carrera.
Hurley ganó casi inmediatamente después de convertirse en entrenador en jefe, llevando a Buffalo al Torneo de la NCAA por primera vez en su segunda temporada.
También ganó en Arizona State, pero no fue suficiente ya que se perdió el torneo de la NCAA en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Hurley dijo que nuestro enfoque está en este equipo y esta temporada, pero si el martes por la noche fuera su último partido en casa, sería un buen momento para irse.
Los Sun Devils vencieron a los Jayhawks, segundos clasificados, en Allen Fieldhouse en 2017, parte de un inicio de 12-0 que los impulsó a terminar en tercer lugar en el AP Top 25, igualando la clasificación más alta en la historia del programa. Los Sun Devils lo volvieron a hacer la temporada siguiente en Tempe, derrotando a Kansas en su única victoria en casa contra un equipo número uno.
El martes, los Sun Devils salieron con el mismo fuego que su entrenador en la banca, asfixiando a los Jayhawks y construyendo una ventaja de 20 puntos. El entrenador fue expulsado y no era Hurley; Bill Self fue expulsado por argumentar una falta ofensiva sobre el estudiante de primer año de los Jayhawks, Darryn Peterson.
Kansas volvió al juego, anotando cuatro puntos, luego volvió a dos después de que Arizona State ampliara la ventaja a dos dígitos nuevamente.
A diferencia de algunos juegos en los que no pudieron encontrar la manera de terminar, los Sun Devils se defendieron, empujando a los Jayhawks hacia la puerta, y Hurley logró ganar en lo que podría ser su último juego en Desert Financial Arena.
“Básicamente, nadie pensó que podríamos ganar ningún juego, y creo que demostraron que mucha gente estaba equivocada”, dijo Hurley a los periodistas. “…No somos perfectos. Estamos lejos de ser perfectos, a veces hacemos locuras y no siempre recibimos todas las pelotas, pero lo arriesgan todo y creo que de eso se tratan los deportes”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
