Lou Holtz, el astuto entrenador de fútbol universitario que llevó a Notre Dame al campeonato nacional de 1988 y cimentó su reputación como defensor de los programas de reconstrucción, falleció a la edad de 89 años, anunció su familia el miércoles.
Según un comunicado difundido por Notre Dame, Holtz murió en Orlando, Florida, donde estaba rodeado de su familia. Un portavoz dijo que la familia no proporcionó la causa de la muerte.
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— Luchando contra los irlandeses (@FightingIrish) 4 de marzo de 2026
El actual entrenador de Fighting Irish, Marcus Freeman, dijo que Holtz le ha ofrecido “un gran apoyo” desde que llegó a South Bend y elogió los valores que Holtz le enfatizó: amor, confianza y compromiso.
“Los valores de Lou se extienden mucho más allá del campo de fútbol”. Freeman dijo en un comunicado. en las redes sociales. “Él y su esposa, Beth, son respetados en todo el campus por sus corazones generosos y su compromiso con la misión de Notre Dame de ser una fuerza para el bien. En nombre del programa de fútbol de Notre Dame, enviamos nuestras condolencias a la familia, amigos y ex jugadores de Lou, deseando a todos consuelo y paz durante este momento difícil”.
Holtz tuvo un récord de 249-132-7 en su carrera como entrenador en seis escuelas: William & Mary, NC State, Arkansas, Minnesota, Notre Dame y Carolina del Sur.
También entrenó a los New York Jets de la NFL durante la temporada de 1976, terminando 3-10.
Después de retirarse, Holtz trabajó en televisión, incluida más de una década en ESPN, pero lo que logró con los irlandeses es su logro del que más se enorgullece.
Notre Dame contrató a Holtz en 1986 para restaurar un programa alguna vez orgulloso y que había tropezado con Gerry Faust. La contratación cumplió un sueño de infancia para Holtz, quien creció en la década de 1940 escuchando fútbol de Notre Dame en la radio. A lo largo de su carrera, recordó con cariño haber marchado en la Marcha de la Victoria de Notre Dame cuando estaba en la escuela primaria en Ohio. Holtz incluso tenía una “cláusula de Notre Dame” escrita en su contrato con Minnesota que le permitía ir a Irlanda sólo si llevaba a los Gophers a un juego de bolos.
Esto sucedió en 1985, abriendo la puerta a Holtz para liderar a los irlandeses.
“No podía rechazar la oportunidad de venir a Notre Dame”, dijo durante su conferencia de prensa introductoria. “Sentí que era el sueño de mi vida”.
Años más tarde, en una película que conmemora el 125 aniversario del fútbol de Notre Dame, el mariscal de campo Steve Beuerlein recuerda el primer encuentro del equipo, que organizó Holtz.
“Muchos de nosotros estábamos sentados un poco atrás en nuestras sillas, con los sombreros puestos y la cabeza hacia atrás, pero no muy impresionados con lo que estaba pasando”, dijo Beuerlein. “Subió al podio, miró a nuestro equipo y dijo: ‘Pon los pies en el suelo, siéntate derecho, quítate la gorra y prepárate para jugar al fútbol’. Nos sentamos y pensamos: ‘Vaya, ¿de qué está hablando este tipo?’ Supimos de inmediato que se trataba de un acuerdo completamente nuevo”.
Aunque Holtz se hizo conocido por sus frases ingeniosas y su sentido del humor, como entrenador imponía disciplina y mantenía a sus jugadores a un nivel excepcionalmente alto. Esa es una gran parte de la razón por la que Notre Dame comenzó a tener éxito casi de inmediato.
En 1987, el receptor Tim Brown ganó el Trofeo Heisman y Notre Dame terminó 8-4 y fue al Cotton Bowl.
Esto sería sólo el comienzo.
La temporada de 1988 resultó ser la mejor. La victoria sobre su acérrimo rival Miami no sólo se convirtió en un momento decisivo, sino que sigue siendo uno de los mejores partidos de fútbol universitario jamás jugados. El No. 1 Miami viajó para jugar contra el No. 4 Notre Dame en un juego titulado “Católicos contra Convictos”. La temporada pasada, los irlandeses perdieron gravemente ante los Hurricanes, lo que llevó a Holtz a crear camisetas para sus jugadores con la inscripción: “De estas cenizas resurgirá Notre Dame”. En un juego tenso y emocionante que fue de ida y vuelta hasta el final, Pat Terrell derribó un intento de pase de conversión de dos puntos de Steve Walsh de Miami, preservando la victoria 31-30.
Notre Dame terminó la temporada con una victoria sobre el No. 2 USC, luego derrotó al No. 3 West Virginia en el Fiesta Bowl y terminó la temporada 12-0 con el campeonato nacional.
Además, Holtz llevó a los irlandeses a dos subcampeonatos nacionales (1989, 1993).
Ganó 100 juegos en Notre Dame en 11 temporadas, tercero de todos los tiempos detrás de Brian Kelly (106) y Knute Rockne (105). También llevó a los irlandeses a un récord escolar de 23 victorias consecutivas (1988-89) y nueve apariciones consecutivas en juegos de bolos en enero, una hazaña sin igual.
“Creo que lo que hizo fue hacer que el trabajo pareciera tan fácil que algunas personas lo dieron por sentado y pensaron que cualquiera podía hacerlo”, dijo una vez el ex corredor de Notre Dame, Autry Denson.
Holtz abandonó inesperadamente Notre Dame en 1996 sin muchas explicaciones. Pero tratar de mantener lo que había logrado después de las tres primeras temporadas lo desgastó.
“Estaba cansado de mantener”, dijo Holtz a The Associated Press en 2002. “… Debería haber fijado sueños, metas y ambiciones para esta universidad y programa de fútbol que nadie pensó que fueran posibles”.
Aunque Holtz dejó Notre Dame, aún no había terminado de entrenar. En 1999, asumió el puesto de entrenador en Carolina del Sur, donde entrenó con su hijo Skip. Después de no ganar en su primera temporada, tuvo marca de 8-4 en 2000, llevando a los Gamecocks a apariciones consecutivas en un juego de tazón el 1 de enero por primera vez en la historia de la escuela.
En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario y en 2020 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Donald Trump.
Sus 249 victorias lo ubican en el décimo lugar de todos los tiempos entre los entrenadores en jefe de la División I/FBS.
Holtz se unió a ESPN en 2004 como comentarista de fútbol americano universitario, donde adoptó el apodo de “Dr. Lou”.
Holtz nació el 6 de enero de 1937 en Virginia Occidental, hijo de un veterano de la Marina que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Jugó fútbol americano universitario en Kent State antes de ser entrenador, y en 1968 trabajó con Woody Hayes en Ohio State. Holtz, en una entrevista con Cleveland.com, llamó a Hayes “la mayor influencia en mi vida, excepto quizás mi esposa”.
Después de la temporada de 1968, Holtz tomó su primer trabajo como entrenador en jefe en William & Mary antes de pasar a NC State y luego a los Jets para una temporada de la NFL. Holtz regresó al fútbol universitario en Arkansas en 1977. Su primera temporada con los Razorbacks estableció la creencia de que era un mago para lograr que los equipos creyeran y ganaran. El No. 6 Arkansas sorprendió al No. 2 Oklahoma 31-6 en el Orange Bowl de 1978 a pesar de perder a tres titulares que fueron suspendidos, arruinando las esperanzas de campeonato nacional de los Sooners.
Holtz tuvo marca de 60-21-2 en siete temporadas en Arkansas, pero renunció en 1983 después de ser criticado por filmar dos anuncios de televisión en su oficina en apoyo del senador conservador de Carolina del Norte, Jesse Helms. Se hicieron amigos cuando Holtz era entrenador en NC State.
A lo largo de la carrera de Holtz, su ingenio, sentido del humor y filosofía de vida fueron evidentes.
Dijo Holtz después de tomar asiento en el Orange Bowl en Arkansas y que le arrojaran naranjas en el campo: “Gracias a Dios no nos invitaron al Gator Bowl”. Sobre el coaching, Holtz dijo: “Coaching no es más que eliminar errores antes de que te despidan”. Sobre hacer trabajar duro a sus jugadores: “Nunca nadie sudaba”.
En su libro Victorias, Losses and Lessons, Holtz escribió: “Cuando muera y la gente se dé cuenta de que no resucitaré dentro de tres días, se olvidarán de mí. Así debe ser”.
Holtz dejó cuatro hijos: Luanne, Skip, Kevin y Elizabeth.
