BEIJING – China anunció el jueves su objetivo de crecimiento más bajo en 35 años, mientras la segunda economía más grande del mundo lidia con desafíos internos y una creciente incertidumbre en todo el mundo.
Este año, China aspirará a un crecimiento del PIB del 4,5 al 5 por ciento, “mientras se esfuerza por obtener mejores resultados en la práctica”, dijo el primer ministro Li Qiang, segundo funcionario de China, en un “informe de trabajo” entregado al Gran Salón del Pueblo en Beijing durante la sesión inaugural del Congreso Nacional del Pueblo, el mayor evento político del año en China.
La cifra, la más baja del país desde 1991, se compara con el objetivo del 5% del año pasado y es el primer recorte oficial desde 2023. Es un reconocimiento de que el crecimiento de China se está desacelerando a medida que el modelo que impulsó su economía durante décadas comienza a alcanzar sus límites.
“Si bien reconocemos nuestros logros, también tenemos la vista clara sobre las dificultades y desafíos que enfrentamos”, dijo Li en su discurso de más de una hora, durante el cual leyó gran parte del informe de 35 páginas.
Miles de delegados se están reuniendo en Beijing para el Congreso Nacional del Pueblo, donde el gobernante Partido Comunista fija objetivos económicos, delinea sus políticas y fija su tono para el resto del mundo. El evento, supervisado por el líder chino Xi Jinping, tiene un guión estricto y está casi completamente predeterminado para mostrar un liderazgo hipercentrado en la estabilidad.
Se produce semanas antes de que el presidente Donald Trump viaje a China para una reunión con Xi en la que los dos líderes intentarán extender una frágil tregua comercial. La tan esperada reunión se complicó aún más por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, que tiene estrechos vínculos con Beijing.
China está tratando de reequilibrar su economía dependiente de las exportaciones impulsando la demanda interna y al mismo tiempo abordando problemas estructurales, incluida una prolongada crisis inmobiliaria, el exceso de capacidad industrial y la creciente deuda de los gobiernos locales.
El país también está invirtiendo fuertemente en tecnologías de vanguardia como inteligencia artificial y robótica, mientras compite con Estados Unidos por el dominio global en estos sectores.
Li dijo que el gobierno implementaría políticas económicas “contra los aranceles estadounidenses”, que han variado enormemente desde que Trump lanzó una guerra comercial con China al regresar al poder el año pasado. Incluso cuando las exportaciones chinas a Estados Unidos cayeron precipitadamente debido a los aranceles, el país vendió más productos en otras partes del mundo y registró un superávit comercial récord de casi 1,2 billones de dólares el año pasado.
El gasto en defensa aumentará un 7 por ciento, a más de 275.000 millones de dólares, según un informe separado del presupuesto del gobierno, frente al 7,2 por ciento del año pasado y aproximadamente en línea con los últimos años. China, que recientemente experimentó una purga a gran escala de altos oficiales militares, pretende modernizar su ejército para 2035 en medio de crecientes tensiones en la región, particularmente por la isla de Taiwán, reclamada por Beijing.
“Haremos progresos sólidos en el entrenamiento militar y la preparación para el combate, y aceleraremos el desarrollo de capacidades de combate avanzadas”, dijo Li en su discurso.
Incluso con una meta de crecimiento ligeramente menor, que era ampliamente esperada, China busca proyectar confianza frente a la incertidumbre y la presión. Pero la situación se complica por la guerra en Irán, el socio estratégico de larga data de China.
China ha sido un salvavidas para el fuertemente sancionado Irán, comprando el 80% de sus importaciones de petróleo crudo a cambio de un gran descuento. Pero representan sólo alrededor del 13% de las importaciones totales de petróleo de China y son fácilmente reemplazados.
Beijing está más preocupado por el Estrecho de Ormuz, una estrecha ruta marítima que Irán ha cerrado efectivamente en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel. China, el mayor importador de energía del mundo, depende del estrecho para un tercio de sus importaciones de petróleo y una cuarta parte de sus gas.
Aunque China ha pasado años acumulando sus reservas, lo que según los analistas podría compensar los shocks inmediatos de oferta, un conflicto prolongado amenaza sus intereses económicos en todo el Medio Oriente.
Irán es el segundo socio chino en dos meses blanco de una acción militar estadounidense, tras la sorpresiva captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en enero. Beijing ha criticado los ataques a Irán, al igual que la incursión estadounidense en Venezuela, pero es poco probable que brinde algo más que apoyo retórico.
La estabilidad en medio de la turbulencia internacional es un tema clave para los líderes chinos, que favorecen un “mundo multipolar” en lugar de uno dominado por Estados Unidos. Pero Beijing también está interesado en preservar la estabilidad de su relación con Washington, lo que significa que es poco probable que permita que los ataques iraníes retrasen o descarrilen la visita de Trump a China, que según la Casa Blanca comenzará el 31 de marzo.
En su discurso, Li habló de los “resultados positivos” de las cinco rondas de negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China y dijo que la cooperación económica y comercial entre las dos economías más grandes del mundo se basa en “una base más estable”.
Los planes económicos de China se ven complicados por el envejecimiento y el rápido descenso de su población, y las autoridades dan prioridad a más matrimonios y una mayor tasa de natalidad una década después de poner fin a la controvertida política del hijo único. El país de 1.400 millones de habitantes enfrenta la misma crisis demográfica que Estados Unidos y muchos otros países, con jóvenes que posponen cada vez más el matrimonio y la formación de familias, o incluso deciden no tener hijos.
Li propuso construir una “sociedad favorable al parto” durante los próximos cinco años, con cambios en la educación y la atención sanitaria. En China, muchos jóvenes se quejan de que los costos de criar a los hijos son demasiado altos y las perspectivas laborales demasiado malas.
Con más de una quinta parte de su población mayor de 60 años, China también está tratando de mejorar los servicios en el otro extremo del grupo de edad con iniciativas destinadas a fortalecer la llamada economía plateada. Li dijo que el gobierno ampliará los programas deportivos y aumentará el número de camas en los centros de atención a ancianos.
