BEIJING – La inminente reunión del presidente Donald Trump con Xi Jinping de China enfrentará nuevas tensiones después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán que mataron a su líder supremo pro-China.
Es la segunda vez en dos meses que Estados Unidos emprende una acción militar contra uno de los principales socios económicos de China, tras la sorpresiva captura en enero del presidente venezolano, Nicolás Maduro.
Pero China ha limitado en gran medida su respuesta a declaraciones duras, tal como lo hizo después del ataque a Caracas, a pesar de las cálidas relaciones con Venezuela.
China “demuestra ser un amigo impecable de sus aliados autoritarios”, dijo Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China durante la presidencia de Joe Biden. dijo el.
Los expertos dicen que si bien China está preocupada por el conflicto iraní, tal vez no considere que valga la pena poner en peligro la próxima visita de Trump, que según la Casa Blanca está programada para comenzar el 31 de marzo. Tanto Trump como Xi buscan extender una frágil tregua comercial entre las dos economías más grandes del mundo.
Beijing aún no ha confirmado las fechas del viaje, que podría tener lugar mientras Estados Unidos todavía está involucrado en una operación en Irán que, según Trump, podría durar “de cuatro a cinco semanas” o más.
“No he oído hablar de ningún plan para retrasar o descarrilar esta visita”, dijo a NBC News el miércoles Wang Huiyao, fundador y presidente del Centro para China y la Globalización, un grupo de expertos no gubernamental con sede en Beijing.
En todo caso, dijo, el conflicto iraní hace que una reunión entre China, el mayor socio comercial de Medio Oriente, y Estados Unidos, el mayor socio de seguridad de la región, sea aún más urgente.
Aunque China se ha opuesto durante mucho tiempo a la búsqueda de armas nucleares por parte de Teherán, ha servido como salvavidas para el fuertemente sancionado Irán, un “socio estratégico integral” con el que firmó un acuerdo de cooperación de 25 años en 2021. Desde entonces, China ha negociado un acuerdo que restablece las relaciones diplomáticas entre Irán y Arabia Saudita.
Alrededor del 80% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán van a China, el mayor importador de energía del mundo, lo que ayuda a mantener a flote la economía de Teherán. Pero China está lejos de depender de Teherán: el petróleo iraní representa sólo alrededor del 13% de las importaciones totales de petróleo de China.
Las relaciones chino-iraníes son principalmente de naturaleza “práctica”, dijo Peiyu Yang, profesor asistente de estudios árabes en la Universidad George Mason en Virginia, que estudia los vínculos históricos y culturales de China con el Medio Oriente.
“Esto no se basa en ninguna norma o punto de vista ideológico”, dijo. “Se basa más en el interés económico”.
China – que confirmó la muerte de uno de sus ciudadanos en Teherán y evacuó a otros 3.000 de Irán – ha criticado los ataques estadounidenses-israelíes como una violación de la soberanía de Irán y del derecho internacional. El ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, dijo que el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, y la “incitación al cambio de régimen” eran “inaceptables”.
Pero hasta ahora, China ha ofrecido poco a Irán más allá de la retórica, lo que subraya su falta de preparación para desafiar la acción militar estadounidense en todo el mundo.
“Estos países no se hacen ilusiones. Saben que no se puede contar con China como socio de seguridad”, dijo Ahmed Aboudouh, investigador asociado en el programa de Medio Oriente y África del Norte en el instituto de investigación Chatham House en Londres. “Lo ven como un socio de desarrollo, un socio económico, comercial y tecnológico, pero no militar”.
Beijing también criticó la respuesta de Irán a los ataques, que tiene “implicaciones directas para los intereses estratégicos de China”, dijo Aboudouh.
En una llamada telefónica el lunes con el Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, Wang instó a Irán a “tomar en cuenta las preocupaciones legítimas de los países vecinos”.
China está invirtiendo fuertemente en países del Golfo ricos en energía, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, donde los ataques de represalia de Irán han alcanzado objetivos civiles.
Aunque sus importaciones de petróleo iraní son fácilmente reemplazables, China obtiene aproximadamente la mitad de su petróleo de todo Medio Oriente. El cierre por parte de Irán del Estrecho de Ormuz, una estrecha ruta marítima que transporta alrededor de una quinta parte de la producción mundial de petróleo, “podría representar un shock importante para los suministros de petróleo de China”, dijo Yang.
Sin embargo, China podría salir ganando si Estados Unidos se empantana en un conflicto prolongado en el Medio Oriente. Esto podría “aliviar parte de la presión estratégica” de Washington sobre el fortalecimiento militar de China en la región de Asia y el Pacífico, dijo William Yang, analista senior para el noreste de Asia del International Crisis Group.
Un Estados Unidos distraído podría allanar el camino para una invasión china de Taiwán, la isla democrática autónoma que Beijing reclama como su territorio. Estados Unidos es el principal proveedor de armas y apoyo internacional de Taiwán, pero ha mantenido durante mucho tiempo una política de ambigüedad estratégica sobre su capacidad para defender la isla contra los ataques chinos.
Un conflicto prolongado también podría agotar las reservas de municiones estadounidenses que sirven como disuasivo contra la acción militar china, dijo Yang, que reside en Taipei, la capital de Taiwán.
La guerra en Irán también podría fortalecer los esfuerzos de China por presentarse como una alternativa al liderazgo global estadounidense.
El Sur Global está perdiendo confianza en la administración Trump porque sus acciones en Venezuela e Irán muestran que “la coerción está sobre la mesa y puede usarse en cualquier momento”, dijo Aboudouh.
Por ahora, dicen los expertos, China está adoptando una actitud de esperar y ver y se adaptará a medida que evolucione la situación en Irán.
Aunque un régimen pro-estadounidense en Irán podría presentar algunos desafíos, Yang de Crisis Group dijo: “Beijing podrá construir una relación nueva y pragmática con quienquiera que tome el poder en Teherán al final”. »
Janis Mackey Frayer informó desde Beijing y Jennifer Jett desde Hong Kong.
