El DHS es el tercer departamento federal más grande, con más de una docena de agencias y unos doscientos sesenta mil empleados. Exsecretarios de administraciones republicana y demócrata se quejaron de que la aplicación de la ley de inmigración tendía a eclipsar y socavar todos los demás trabajos del departamento, incluida la ciberseguridad, la ayuda en casos de desastre y el Servicio Secreto. “La inmigración está sobrecalentada y demasiado politizada”, me dijo una vez Jeh Johnson, quien sirvió bajo el presidente Barack Obama. “Abrumó al DHS” Con Trump en la Casa Blanca, dada tanto su obsesión con el tema como su expectativa de total lealtad, era prácticamente imposible crear un barniz de seriedad e imparcialidad dentro del departamento. Noem parecía casi feliz de romper con las excusas que quedaron después del primer mandato de Trump. En su discurso inaugural ante el personal del departamento, cantó una canción country llamada “Hot Mama”, con el estribillo “Tú me enciendes, subamos el volumen y convirtamos esta habitación en una sauna”.
Incluso antes de que Noem asumiera el cargo de jefa del departamento, corrían rumores de que ella y Lewandowski estaban teniendo una aventura, lo que ambos negaron. Pero el liderazgo de Noem estaba indisolublemente ligado al de Lewandowski. Supuestamente firmó documentos como “asesor principal” de Noem, aunque no era miembro del departamento ni de la administración. Técnicamente, era un “empleado especial del gobierno”, un estatus reservado para ciudadanos privados que sólo pueden consultar al gobierno federal ciento treinta días al año. Sin embargo, los funcionarios del departamento describieron a Lewandowski como una presencia siempre presente. Viajó en una cabina privada con Noem en un 737 valorado en setenta millones de dólares. MÁXIMO avión que el departamento ha alquilado y está pensando en comprar. (Era casi el doble del costo de cada uno de los otros seis aviones comerciales que Noem había pedido al departamento que comprara para realizar vuelos de deportación). En un momento, según el Diario de Wall StreetLewandowski despidió a un piloto de la Guardia Costera que olvidó recoger la manta de Noem en un avión. Y a menudo evitaba entrar en los edificios departamentales para mantenerse por debajo del límite de servicio como empleado especial del gobierno.
Gran parte de la influencia de Lewandowski parecía tener que ver con la consolidación del poder y el control. El verano pasado, Noem creó una política que le exigía aprobar personalmente cualquier gasto del departamento superior a cien mil dólares. Casi de inmediato, el trabajo de las agencias se detuvo. La política coincidió con la temporada de huracanes y los esfuerzos de ayuda en estados como Missouri, Carolina del Norte y California se retrasaron, lo que enfureció al público y, en muchos casos, a sus representantes republicanos. “La gente está sufriendo en el oeste de Carolina del Norte debido a la tormenta más grande que jamás hayan experimentado”, dijo a Noem Thom Tillis, senador republicano de Carolina del Norte, en una audiencia reciente. “Esto plantea la pregunta: ¿por qué? Kevin Kiley, un republicano de California, citando una subvención de dos millones y medio de dólares que ha estado disponible desde junio, le dijo: “Mis electores no están bien atendidos por su departamento. »
En defensa de Noem, la marginación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias por parte del Departamento de Seguridad Nacional fue un objetivo compartido por toda la administración, que buscó redirigir sistemáticamente los recursos federales hacia el control de la inmigración. Sin embargo, a pesar de todas las fanfarronadas públicas de Noem sobre la inmigración (los discursos que llaman infundadamente a los inmigrantes criminales violentos, las habituales amenazas e insultos), ella logró alienar a posibles aliados en el gobierno. Noem y Lewandowski elevaron a Greg Bovino, el ahora deshonrado comandante de la Patrulla Fronteriza, como uno de los agentes de la agencia con más experiencia en llevar a cabo operaciones de arresto violento en ciudades estadounidenses. También se encontró en frecuentes desacuerdos con Tom Homan, el llamado zar fronterizo de Trump. Cuando Homan apareció en televisión, Noem supuestamente exigió saber cómo lo habían contratado en su lugar.
La insistencia de Noem en filmar las operaciones de arresto fue vergonzosa y contraproducente. En algunos casos, dependiendo de informe Según CBS News, pidió a los agentes que arrestaran a los manifestantes para que aparecieran esposados en las redes sociales, sólo para liberarlos sin cargos. Una de las ironías de su obsesión por las cámaras fue que los vídeos de abusos perpetrados por HIELO y la Patrulla Fronteriza comenzó a volverse viral. Cuando Trump exigió respuestas, Noem culpó a otros, incluidos aquellos que habían advertido contra las mismas políticas que ella estaba aplicando.
El principio del fin para Noem fue el asesinato de Renee Good y Alex Pretti, dos ciudadanos estadounidenses, en Minneapolis. Ninguno de los dos representaba claramente ninguna amenaza inminente para los agentes federales. Pero Noem todavía no dudó en llamarlos “terroristas domésticos”. Bajo la presión de periodistas y legisladores, redobló sus esfuerzos. Fue una mentira, pero también una mala apuesta política, porque aunque el asesor principal de Trump, Stephen Miller, había dicho lo mismo, rápidamente se convirtió en el rostro tanto de la agresión como de la mendacidad del departamento.
