KANSAS CITY, Missouri – West Virginia perdió dos partidos rompecorazones ante TCU durante la temporada regular.
El domingo, en la revancha, los Mountaineers buscaron vengar esas derrotas, capturar el segundo título del Torneo Big 12 del programa y tal vez ganar un lugar codiciado entre los 16 primeros clasificados del Torneo de la NCAA.
En resumen, West Virginia, cabeza de serie número 2, tenía mucha motivación, y fue evidente cuando derrotó al primer cabeza de serie, TCU, 62-53 en el juego por el campeonato de la conferencia.
“Fue muy importante”, dijo el guardia senior de West Virginia, Jordan Harrison, quien anotó 21 puntos, cuatro asistencias y tres robos en la final en su camino hacia el premio al Jugador Más Destacado del torneo. “Sabíamos lo que estaba en juego. De eso hablamos: queríamos intentar conseguir esos dos juegos en Morgantown”.
Ser uno de los cuatro primeros clasificados en cada región de la NCAA conlleva el derecho a albergar partidos de primera y segunda ronda del torneo femenino. Este año, por primera vez el sábado, la NCAA anunciará los 16 mejores equipos en orden alfabético como anticipo del domingo de selección, cuando se anunciará el grupo completo.
Si los Mountaineers efectivamente se convierten en anfitriones, será un logro histórico para el programa. El único torneo femenino de la NCAA jugado en Virginia Occidental fue en 1992, cuando sólo participaron 48 equipos. Los Mountaineers terminaron cuartos después de un descanso en la primera ronda, luego derrotaron a Clemson en casa en la segunda ronda antes de perder ante Virginia en el Sweet 16.
Virginia Occidental terminó cuarta en 2021, pero este año todo el torneo femenino de la NCAA estuvo en una “burbuja” de COVID-19 en San Antonio. Los Mountaineers terminaron segundos en 2014 y terceros en 2010, pero la NCAA luego usó lugares predeterminados en las primeras rondas y Virginia Occidental tuvo que jugar contra LSU y Texas en esos años.
La única vez que los Mountaineers ganaron el Torneo Big 12 fue en 2017, cuando derrotaron al favorito No. 1, Baylor, en la final como favorito No. 6. Ese año, Virginia Occidental terminó en el puesto número 6 en la NCAA.
El entrenador de Mountaineer, Mark Kellogg, dijo que el domingo fue emotivo para él por muchas razones. Dijo que su madre, que era de Missouri, murió en diciembre y que pensó en ella durante todo el torneo en su estado natal.
“Ella estaría aquí”, dijo. “A ella le encantaría cada segundo”.
Dijo que también estaba orgulloso de que su equipo pudiera vencer a TCU después de duras derrotas ante los Horned Frogs a principios de este año: 51-50 con un toque de timbre en enero y 59-50 en febrero.
“Sabíamos que teníamos que sumar más de 50 puntos”, dijo Kellogg con una sonrisa. “Así que fue una ofensa ligera llegar a 62… y a veces 62 puede ser suficiente para nosotros”.
De hecho, los Mountaineers, liderados por el duodécimo jugador defensivo del año en Harrison, son conocidos por su capacidad para eliminar a otros equipos. El domingo limitaron a TCU al 33,3% de tiros de campo.
“Hoy jugaron un partido increíble”, dijo el entrenador de los Horned Frogs, Mark Campbell. “Hicieron un gran trabajo defensivo y simplemente nos superaron. Hemos tenido grandes batallas contra ellos en los últimos años y hoy eran el mejor equipo. Simplemente no lo teníamos”.
La guardia senior de TCU y Jugadora del Año de los 12 Grandes, Olivia Miles, anotó 17 puntos el domingo, pero se vio frenada por problemas de faltas.
Incluso con la derrota, los Horned Frogs ciertamente estarán entre los 16 primeros clasificados de la liga de la NCAA por segunda temporada consecutiva. Ahora esperan ubicarse en el área de Fort Worth y tener la oportunidad de permanecer en su ciudad natal posiblemente durante cuatro juegos.
“Duele, pero estoy muy orgulloso de lo que nuestro programa ha logrado”, dijo Campbell, quien llevó a TCU al Elite Eight por primera vez el año pasado. “Es difícil ganar un campeonato. ¿Temporada regular? Son dos meses y medio de trabajo. Este grupo hizo un gran trabajo. Simplemente no hicimos lo suficiente hoy”.
