Mithun Manhas (presidente del BCCI), el arquitecto del surgimiento de Jammu y Cachemira como una fuerza en el cricket nacional, hizo su debut bajo mi capitanía y creyó que yo podía cumplirlo. Los jugadores se desempeñaron bien con el balón blanco, pero necesitaban a alguien que brillara con el balón rojo. Los insté a adoptar un enfoque ganador y cambiar su forma de pensar. Estaban en una competición y no querían ganar. Lo cambié. J&K ya no se daría por sentado.
Estaba de vacaciones en Tailandia cuando Mithun me llamó (2022) y me convenció para presentar mi solicitud. Honestamente, estaba reacio porque estaba entrenando al equipo sub-19 de Delhi a pedido de Rohan Jaitley. Estaba buscando un ascenso en Delhi, pero no sucedió. Justo antes de la fecha límite, solicité un trabajo en J&K. Estaba preocupado, pero con el apoyo de Mithun, asumí la tarea. Me uní a la Asociación de Críquet de Jammu y Cachemira (con derecho a voto) después de renunciar a la Asociación de Críquet del Distrito y de Delhi. Estaba decidido a seguir adelante.
Fue una tarea dura. Con el equipamiento básico instalado, enfrentamos el desafío de proporcionar a los niños una infraestructura importante. Siguió un proceso y se estableció un subcomité. Jay Shah (entonces secretario del BCCI) supervisó el proceso y proporcionó fondos. Se me dio autoridad absoluta para seleccionar el equipo, manteniendo la transparencia en el proceso.
Instalamos campos de superficie roja para prepararnos para los obstáculos que encontramos en las competencias fuera del estado. Fue un desafío ya que sólo tenemos dos campos (Science College, Jammu y Sher-e-Kashmir Stadium). Empezamos a jugar torneos como Buchi Babu (en Chennai) y JP Atray (en Chandigarh). Sabía que estaríamos de gira durante ocho meses y preparé a los muchachos para ello. Obtuvimos la exposición necesaria y también invitamos a los equipos a continuar con sus preparativos.
Jugar las semifinales de Buchi Babu el año pasado fue un impulso para mí. Empezamos a creer en nosotros mismos. Los pastores fueron engañados, ganaron resistencia y aptitud física. Una derrota en los cuartos de final del Ranji Trophy 2025 fue una lección. El equipo se dio cuenta de lo importante que era una carrera. Los hombros no cayeron. Teníamos un equipo comprometido con algunos ganadores de partidos.
Auqib Nabi y Abdul Samad son talentos precoces. Nunca he visto un jugador de bolos como Nabi. Trajimos a Paras Dogra para liderar el equipo. Su padre (el jugador de críquet Kultar) era mi amigo. Dogra aportó profesionalismo. Estábamos en una misión ahora. El entrenador de bolos P. Krishnakumar y el entrenador de campo Dishant Yagnik han convertido al personal de apoyo en una gran fuerza. La disciplina nunca estuvo comprometida.
Nos inspiró la excelente actuación del equipo: venció a Baroda, Mumbai, Delhi, Madhya Pradesh y Karnataka (en sus propias guaridas). El equipo ganó una sólida confianza en sí mismo. Esta temporada perdimos en casa contra Mumbai. En un terreno incierto, su delantero izquierdo (Shams Mulani) marcó siete goles. De lo contrario estaríamos ganando a equipos grandes sin estrella.
Tuvimos que desarrollar el hábito de ganar partido tras partido. Juega el juego, no tu oponente. Teníamos el talento para hacerlo. Inicialmente, mi desafío fue recordar sus nombres. Tomó algún tiempo reconocerlos. Tuve que pegar sus fotografías en papel normal y memorizarlas. Pero lo hice. Al principio fui duro con ellos, gritando a los jugadores. No estuvo bien porque decidieron empacarme. Emitieron una opinión negativa y presentaron una denuncia ante la asociación. Cambié mi enfoque.
Los jugadores fueron ingenuos. No los culpo. Muchos ni siquiera sabían los nombres de algunos de nuestros grandes del críquet. Tuve que decirles quiénes eran Gary Sobers, Sunil Gavaskar y GR Vishwanath. Presenté la cultura del cricket y expliqué la historia del cricket indio. Gané más respeto cuando L. Balaji (ex velocista indio) me presentó a los jugadores del torneo Buchi Babu como el “padre” de siglos.
Aseguré que sólo tocarían artistas. Cambiaron su forma de batear: incluso intentaron la primera bola. Les dije: “No golpeen la pelota en el aire hacia la red”, y fui estricto al respecto. Pero era un grupo maravilloso. Les dijimos que los apoyaríamos y respondieron calurosamente. Los traté como a una familia. Sólo quería que el equipo ganara. Hemos creado un ambiente saludable en el vestuario. Les enseñé el idioma del cricket y mejoraron sus habilidades muy rápidamente. Me sumergí en su sistema de que lo único que importa es ganar.
Es un renacimiento para mí. He pasado por momentos difíciles en mi vida. Perdí el cricket. No salí de casa durante dos años. Mi saldo bancario era cero mientras luchaba en casos de impuestos sobre la renta (durante 10 años). Tuve la suerte de trabajar en el sector público y poder mantener a mi familia.
Encontré un mentor en (el inspector de policía) Ajay Yadav, quien me dio la oportunidad de entrenar en su Academia de Cricket TNM en Indirapuram en 2016. Me concentré en mi carrera como entrenador. Bergantín. Anil Gupta (administrador) y Mithun desempeñaron un papel clave en mi regreso.
Me gustaría agradecer a mi familia (esposa Sanjana, hijos Manan y Nipun y nuera Aanchal) por su apoyo, quienes me han apoyado como una roca. Recuerdo a mi gurú, Tarak Sinha, quien me enseñó la esencia del cricket. Estoy feliz de ser el entrenador de un equipo campeón. Estoy agradecido a JKCA y Jay. bhai por darme un nuevo rol en el cricket. Espero asumir mayores responsabilidades en J&K.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 10 de marzo de 2026
