Un gran satélite de la NASA debería regresar a la Tierra el martes 10 de marzo después de casi 14 años en órbita, según los expertos.
El satélite es la Sonda Van Allen A, de 600 kilogramos (1.323 libras), que se lanzó en agosto de 2012 junto con su gemela, la Sonda Van Allen B, para estudiar los cinturones de radiación que rodean la Tierra y que llevan su nombre.
Ambos satélites fueron desactivados en 2019 y ya se acerca el momento del regreso de la sonda Van Allen A a la Tierra. El lunes 9 de marzo por la tarde, la Fuerza Espacial de EE. UU. predijo que el satélite volvería a entrar en la atmósfera de la Tierra el martes a las 7:45 p.m. EDT (23:45 GMT), con un margen de error de más o menos 24 horas.
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Accidente del satélite de la NASA: ¿existe riesgo de ser golpeado?
“La NASA espera que la mayor parte de la nave espacial se queme durante su viaje a través de la atmósfera, pero se espera que algunos componentes sobrevivan al reingreso”, dijeron funcionarios de la NASA en una actualización el lunes. “El riesgo de sufrir daños para cualquier persona en la Tierra es bajo: alrededor de 1 entre 4.200”.
El bajo riesgo de sufrir lesiones (alrededor del 0,02%) tiene en cuenta que el agua cubre aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra. Por lo tanto, cualquier componente que sobreviva al reingreso probablemente aterrice en mar abierto en lugar de en áreas urbanas o cerca de ellas.
El tiempo estimado de reingreso proporcionado por la Fuerza Espacial es solo una estimación. Se revisará en las próximas horas a medida que se disponga de datos más precisos.
Todo sobre la misión de la NASA.
Inicialmente se planeó que la misión durara solo dos años, pero la nave espacial continuó operando hasta julio de 2019 (sonda B) y octubre de 2019 (sonda A). Recopilaron datos que los científicos y planificadores de misiones todavía analizan en la actualidad.
“Al revisar los datos archivados de la misión, los científicos estudian los cinturones de radiación que rodean la Tierra, que son clave para predecir el impacto de la actividad solar en los satélites, los astronautas e incluso sistemas en la Tierra como las comunicaciones, la navegación y las redes eléctricas”, añadió la NASA. “Al observar estas regiones dinámicas, las sondas Van Allen han ayudado a mejorar las predicciones de los fenómenos meteorológicos espaciales y sus posibles consecuencias”.
Se esperaba que ambas sondas permanecieran en la órbita de la Tierra hasta 2034. Sin embargo, el Sol ha mostrado una actividad inesperada en los últimos años, lo que ha provocado una expansión de la atmósfera de nuestro planeta y un aumento de la fricción en los satélites en órbita.
Es probable que estos efectos también redujeran la duración de la misión espacial de Van Allen Probe B, aunque no tan significativamente como su contraparte. Según la NASA, no se espera que la sonda B vuelva a entrar en la atmósfera antes de 2030.
