Hace doce días, Estados Unidos, país anfitrión del Mundial, lanzó una campaña de bombardeos a gran escala contra Irán, país clasificado para participar en el torneo. Esto nunca había sucedido antes.
Cinco días después, el mismo país anfitrión del Mundial lanzó operaciones militares dentro de las fronteras de Ecuador, otro clasificado para el Mundial, al otro lado del mundo. Esto tampoco había sucedido nunca antes.
Dado que el torneo comenzará en tres meses, estos eventos hacen que el experto en fútbol Jonathan Wilson se pregunte si es prudente que la Copa del Mundo siga adelante.
“Me parece que cada día que pasa es cada vez menos probable que se celebre el Mundial”, afirmó.
Esa visión parece excesivamente alarmista, dijo David Goldblatt, sociólogo y periodista deportivo británico que es profesor visitante en el Pitzer College de Claremont. Nada menos que una guerra a gran escala en Estados Unidos sería suficiente para poner fin al torneo ahora, afirmó. Sobre todo porque la FIFA espera unos ingresos de hasta 11.000 millones de dólares.
“Quiero decir, no tiene buena pinta”, admitió Goldblatt. “Y ciertamente, frente a las declaraciones oficiales de la FIFA sobre su papel en la promoción de la paz mundial y las celebraciones cosmopolitas de la humanidad universal, nada de esto parece muy fácil.
“Pero en lo que respecta a organizar la Copa del Mundo, no creo que suponga una gran diferencia”.
Sin embargo, con la administración Trump abierta a involucrarse en más conflictos internacionales, no hay duda de que esta Copa del Mundo, la más grande y compleja de la historia, también será la más política de la historia.
Lo que complica aún más las cosas es el hecho de que el conflicto actual en el Medio Oriente no se limita a Estados Unidos e Irán. Misiles iraníes han alcanzado a Qatar y Arabia Saudita, entre otros países, y Jordania ha disparado contra activos estadounidenses.
Estos tres países también están clasificados para el Mundial.
El destino de un torneo de fútbol obviamente no tiene ninguna importancia en comparación con la muerte y la destrucción causada por la conflagración en Oriente Medio. Pero la necesidad de unidad es la razón misma de la existencia de una Copa del Mundo.
Cuando el administrador del fútbol francés, Jules Rimet, fundó el torneo hace 96 años, creía que el fútbol podría ser una herramienta para la paz internacional. Y en los primeros años del torneo, Rimet, el presidente con más años de servicio en la FIFA y un talentoso diplomático, pudo limitar el impacto de la geopolítica en la Copa del Mundo, diluyendo la influencia de Mussolini en la Copa del Mundo de 1934, por ejemplo, y distanciando el torneo de 1938 de la Alemania de Hitler.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha adoptado un enfoque muy diferente y ha buscado el apoyo del presidente Donald Trump a pesar de su creciente número de conflictos globales.
Una semana antes de que comenzaran a caer las bombas sobre Irán, Infantino apareció en la reunión inaugural del Consejo de Paz de Trump, con una gorra roja con “Estados Unidos” en el frente y los números “45-47”, una referencia a las presidencias no consecutivas de Trump. La ley fue tan descaradamente partidista que la presidenta del COI, Kirsty Coventry, dijo que su organización investigaría si Infantino, miembro del COI, había violado los términos de los estatutos del grupo, que exige que los miembros actúen independientemente de sus intereses políticos.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, agita un sombrero estadounidense mientras asiste a la reunión inaugural del Consejo de Paz en el Instituto de la Paz en Washington el 19 de febrero.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
“Infantino violó absolutamente todos los protocolos de neutralidad de la FIFA”, dijo Wilson, autor de “The Power and Glory: The History of the World Cup”.
“La neutralidad absoluta sigue siendo imposible y no es deseable, pero claramente ha ido mucho más allá. El precio de la paz parecía grotesco en ese momento. Parece aún peor ahora. Y no veo cómo el futuro será amable con Infantino. Creo que Infantino ha legitimado hasta cierto punto a Trump”.
Este no es un comportamiento nuevo de Infantino, quien mantuvo estrechas relaciones con Vladimir Putin antes del torneo de 2018 disputado en Rusia, y con los líderes de Qatar antes del torneo de 2022, a pesar de sus conocidas violaciones de derechos humanos.
La lista de países que Infantino pide que se descuiden crece.
Consideremos que Dinamarca, que administra Groenlandia, un territorio autónomo que Trump también ha amenazado con invadir, puede clasificarse para el torneo en las eliminatorias europeas a finales de este mes. Luego están Haití, Costa de Marfil y Senegal, que no están en guerra con Estados Unidos pero a cuyos ciudadanos se les ha prohibido entrar al país para animar a sus equipos. Esto contradice completamente una promesa de Infantino, quien dijo que “todos serán bienvenidos” en el Mundial de 2026.
“Si tuviera una bola de cristal, podría decirles ahora lo que va a pasar”, dijo el lunes Heimo Schirgi, director de operaciones de la FIFA para la Copa Mundial. “Pero obviamente la situación está evolucionando. Está cambiando día a día y lo estamos siguiendo de cerca. (Pero) la Copa del Mundo continuará, ¿verdad? La Copa del Mundo es demasiado grande y esperamos que todos los que se clasificaron puedan participar”.
El profesor Pitzer de Goldblatt dijo que la acción de Infantino era comprensible ya que tiene pocas cartas que jugar contra Trump.
El presidente Trump habla mientras recibe el Premio de la Paz de la FIFA mientras el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aplaude el 5 de diciembre en el Centro Kennedy en Washington.
(Patrick Smith/Getty Images)
“¿Qué hará Infantino? ¿Qué palancas puedes accionar?”. preguntó. “Puedes amenazar con eliminarlo. Eso no sucede. ¿Reprimenda moral? ¿Quién va a llevar eso a la FIFA? Es una idea ridícula que cualquiera piense que el presidente de la FIFA tiene algún tipo de autoridad moral colectiva o papel como portavoz de la parte progresista del mundo.
“Pueden fantasear con que ese es el caso. Pero es moral y políticamente absurdo que cualquiera de nosotros espere eso de esta gente. Entonces, si eres Infantino y ese es el caso, ¿sabes qué funciona con Trump? Lo que funciona es la adulación. Así que, por supuesto, tomó ese camino”.
Los juegos, dijo Goldblatt, continuarán incluso si las bombas continúan cayendo. Y puede que eso no sea del todo malo.
“El fútbol es una gran distracción. Por eso es tan popular”, dijo. “Será prácticamente imposible, si la guerra continúa, que esto no sea una parte central del significado y propósito de lo que todos estamos haciendo aquí.
“Cómo nos sentiremos y cómo será, no lo sé. Será muy extraño. El fútbol es impredecible y extraordinario. Sucederá algo que nos calentará el alma”.
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