pozos indios – Jessica Pegula nunca necesitó el tenis.
Ella simplemente se presentó con este propósito de todos modos durante los largos y a menudo anónimos rigores de la gira profesional.
Pegula, que ahora tiene 32 años y es la jugadora de mayor edad entre los diez primeros, viene de su mejor temporada.
La estadounidense, quinta clasificada, alcanzó las semifinales del Abierto de Australia por primera vez en enero, perdiendo ante la eventual campeona Elena Rybakina. Luego ganó un torneo de nivel 1000 en Dubai, apenas un peldaño por debajo de los mayores.
En 2026, ya tiene un balance de 15-2, empatada con Victoria Mboko en cuanto a victorias, y sólo es superada por la ucraniana Elina Svitolina (17-3), a la que derrotó por 6-2, 6-4 en la final de Dubai.
Pegula seguramente emergerá del BNP Paribas Open de esta semana en Indian Wells como la estadounidense mejor clasificada, por delante de Coco Gauff, cuarta clasificada, si llega a la final.
Jessica Pegula besa el trofeo de Dubai tras derrotar a Elina Svitolina en la final del 21 de febrero.
(Altaf Qadri/Associated Press)
Primero tendrá que vencer a la suiza Belinda Bencic, cabeza de serie número 12, su oponente de cuarta ronda el miércoles. Bencic no había perdido un set en sus cuatro encuentros anteriores con Pegula.
“Será un desafío para mí”, dijo Pegula, característicamente equilibrada, después de derrotar a la ex campeona del Abierto de Francia Jelena Ostapenko en la tercera ronda el lunes.
La Pegula, de floración tardía, ha recorrido un largo camino.
No logró clasificarse para los cuadros principales de Grand Slam en 12 de 14 intentos entre 2011 y 2018 y, a la edad de 26 años, alcanzó la tercera ronda del cuadro principal hasta llegar al US Open de 2020. Sus tres apariciones en semifinales de Grand Slam, incluida la final del US Open en 2024, ocurrieron después de los 30 años.
Pegula dijo esta semana que su paciencia y perseverancia se debe a que “siempre ha sido un poco más madura para su edad, incluso cuando era más joven”.
“Creo que a medida que envejeces, tu perspectiva también cambia”, añadió.
Pegula, cuyos padres son los principales propietarios de los Buffalo Bills y Buffalo Sabres de la NHL, admite que su rica familia puede operar de dos maneras.
La seguridad financiera te da la libertad de sobrevivir los primeros años de gira, cuando los resultados son inciertos y la rutina es implacable. Este mismo cojín puede hacer que sea más fácil alejarse si la subida se vuelve demasiado frustrante.
Jessica Pegula juega un revés contra Donna Vekic durante su partido en el BNP Paribas Open en Indian Wells.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Pegula dice que su motivación para jugar tenis llegó mucho antes de que creciera la fortuna de su familia.
“Desde que tenía unos 7 años quería ser tenista profesional y número uno del mundo”, dijo en una pequeña sala de audiciones después de derrotar a Ostapenko esta semana.
“Es un privilegio, pero al mismo tiempo no quiero hacerme ningún daño por no aprovechar la oportunidad”, explicó. “Siempre lo vi de esa manera”.
Durante las últimas temporadas, su madurez en la cancha ha coincidido con su creciente papel de liderazgo fuera de ella.
Pegula ha formado parte del Consejo de Jugadoras de la WTA durante años y recientemente fue elegida para presidir la nueva Junta de Arquitectura de Torneos, un grupo de trabajo encargado de examinar el calendario cada vez más exigente y las presiones estructurales que, según los jugadores, se han intensificado en las últimas temporadas. Se espera que el panel examine los cambios que podrían remodelar el calendario y las cargas de trabajo de los jugadores en los próximos años.
Pegula dijo que no levantó la mano para involucrarse, pero aceptó cuando varios jugadores se le acercaron para asumir el papel principal, aunque no dijo quiénes eran.
“Creo que tal vez a medida que madures… te darás cuenta de lo importante que es retribuir al deporte”, dijo la semana pasada.
La vida también proporcionó conexión a tierra y una perspectiva más amplia.
En 2022, la madre de Pegula, Kim, sufrió un grave paro cardíaco. Ella discutió esta situación en detalle en el artículo. un conmovedor ensayo sobre 2023 para The Players’ Tribune.
La nativa de Buffalo y residente de Florida también se casó con el empresario Taylor Gahagen en 2021. Gahagen ayuda a “mantener el fuerte” en casa con los perros de la pareja y viaja con ella cuando es posible. Está con ella en Indian Wells.
“Tengo un sistema de apoyo increíble”, dice Pegula.
A pesar de ganar 10 títulos individuales de la WTA, un récord personal de No. 3 en individuales en 2022 y un ranking de dobles No. 1, el comportamiento reservado de Pegula lo mantiene un tanto fuera del radar.
No le gustan las travesuras de la moda, las travesuras extravagantes o las iniciativas para llamar la atención, a pesar de su podcast conjunto con su amiga cercana Madison Keys.
En cambio, Pegula tiende a ocuparse de sus asuntos con calma, confiando en un comportamiento tranquilo y un estilo metódico que cansa a sus oponentes con el tiempo.
Hace el trabajo: Tim Duncan del circuito femenino.
“Solía concentrarse simplemente en conectarlos y competir entre líneas, y luego tratar de ser lo más valioso posible para sus compañeros fuera de la cancha”, dice Mark Knowles, el ex destacado de dobles que ha compartido tareas de entrenador con Mark Merklein desde principios de 2024.
“Creo que una de sus mayores cualidades es que es sensata”, añade Knowles. “Ni sube ni baja demasiado”.
Su identidad tenística refleja su estabilidad.
En lugar de vencer a sus oponentes con fuerza, Pegula, de 170 cm de altura, los derrota con astucia, estabilidad y diversidad táctica. Estudia el juego detenidamente, estudia los duelos y patrulla el campo con una eficiencia serena que gradualmente agota a los jugadores más importantes y supera a la mayoría de los oponentes mucho antes de que el marcador final lo confirme.
Keys llama a esta coherencia su “superpoder”.
“Ella no pierde partidos que no debería perder”, dijo esta semana la campeona del Abierto de Australia 2025.
Knowles dice que Pegula puede estar menos fatigada que otros jugadores de su edad debido a lesiones al principio de su carrera. Él y su equipo priorizaron el descanso y la recuperación, lo que incluyó la decisión de perderse el torneo en Doha el mes pasado después de su agotadora actuación en el Abierto de Australia.
Hay que reconocer que Pegula no entró en pánico después de perder el primer set en sus dos partidos hasta el momento en Indian Wells. Como lo había hecho durante toda la temporada, recuperó el equilibrio y ganó tres sets.
Sin embargo, los objetivos de la lista de deseos persisten. Lo primero y más importante es ganar el título de Grand Slam.
Jessica Pegula le dispara a Jelena Ostapenko durante el BNP Paribas Open en Indian Wells el lunes.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Pegula bromea diciendo que rompió brevemente la racha ganadora de mujeres estadounidenses cuando perdió ante la cabeza de serie número uno, Aryna Sabalenka, en la final del Abierto de Estados Unidos de 2024. Pero ver a su amiga cercana y fenómeno adolescente Keys capturar su graduación en Melbourne el año pasado, después de que muchos se preguntaran si había pasado por su ventana, se sintió más cerca de casa.
“Creo que ganar Madison en Australia me motivó aún más”, dice Pegula.
Aunque Pegula cree que está entre las mejores jugadoras de tenis femenino en cancha dura, esa confianza no se ha traducido en éxito en el desierto de California. De 10 apariciones anteriores en Indian Wells, sólo alcanzó los cuartos de final una vez.
“¿Por qué no intentas agregar esto a tu CV?” dice Knowles, señalando que nunca antes había ganado un título en Dubai hasta el mes pasado. “Sigue jugando a un nivel muy alto”.
Pegula dice que la clave para mantenerse fresca es mantener su amor por el juego mejorando y experimentando constantemente con nuevas ideas, un proceso que la mantiene mentalmente comprometida y ansiosa por competir.
“No tengo miedo de correr riesgos para cambiar y trabajar en cosas diferentes”, dice, “permite que mi mente simplemente trabaje y resuelva problemas”.
Para una jugadora que nunca ha necesitado el tenis, está decidida a ver cuánto más puede aportarle.
