WASHINGTON – Funcionarios estadounidenses dicen que los implacables ataques aéreos estadounidenses e israelíes han paralizado la defensa aérea, la marina y el arsenal de misiles de Irán. Pero el régimen de Teherán hasta ahora ha conservado el poder y ha logrado cerrar un cuello de botella crucial para el suministro mundial de petróleo.
Si bien el presidente Donald Trump ha descrito la guerra como una “pequeña excursión” que se prolonga hasta el duodécimo día, Irán ha demostrado que puede desencadenar una crisis económica mundial. Estados Unidos e Israel no han logrado asegurar la vía fluvial vital del Estrecho de Ormuz, y los barcos comerciales son objeto de ataques con drones.
La Casa Blanca predijo que las oleadas de ataques aéreos estadounidenses e israelíes que mataron al ayatolá Ali Jamenei y a otros altos líderes trastornarían rápidamente el aparato gobernante de Teherán.
Pero Jamenei, el difunto líder supremo, fue reemplazado por su hijo de 56 años, ampliamente visto como un ideólogo igualmente intransigente con profundos vínculos con el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica del país. No hay indicios de fisuras importantes o facciones escindidas de la oposición, según funcionarios, legisladores y expertos actuales y anteriores de Estados Unidos.
“El régimen todavía está intacto y la continuidad está a la orden del día”, dijo a NBC News Alex Vatanka, miembro del grupo de expertos del Middle East Institute. “Políticamente, no veo signos de deserción ni de que otras facciones elijan este momento para ofrecer una visión contraria al mundo”.
La resiliencia del régimen iraní plantea un desafío para la administración Trump mientras lidia con los crecientes costos de la guerra, incluidas las pérdidas militares y las réplicas económicas de Estados Unidos, y lucha por definir un final para el conflicto.
El Estrecho de Ormuz, por donde pasa el 20% del suministro mundial de petróleo, ha estado efectivamente cerrado al tráfico de petroleros desde el comienzo de la guerra. Las tarifas de los seguros marítimos se han disparado.
Varios buques comerciales cerca de la vía fluvial han solicitado asistencia o escoltas del ejército estadounidense en los últimos días, pero la amenaza que representan los drones iraníes y otras armas sigue siendo demasiado alta para permitir escoltas navales estadounidenses, dijeron a NBC News un funcionario estadounidense y un exfuncionario familiarizado con las discusiones.
Los precios del petróleo han fluctuado esta semana en medio de información contradictoria sobre la seguridad a lo largo del estrecho, incluida una publicación en las redes sociales del secretario de Energía, Chris Wright, que luego fue eliminada. Wright escribió en Pero la Casa Blanca negó la afirmación y un portavoz del Departamento de Energía acusó al “personal” de “subtitular incorrectamente” un video de Wright.
El aumento de los precios minoristas de la gasolina en Estados Unidos representa un peligro político para la Casa Blanca, y Trump teme que los mercados se vuelvan en su contra, según dos personas familiarizadas con las discusiones. Los asesores dijeron a Trump durante el fin de semana que la situación podría deteriorarse significativamente cuando los mercados petroleros abran el domingo por la noche, dijeron las fuentes.
Docenas de países acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus reservas en un intento por bajar los precios, que cayeron brevemente pero volvieron a subir.
Trump está considerando otras medidas que podrían ayudar a compensar el aumento de los precios, incluida la restricción de las exportaciones estadounidenses y la exención de algunos requisitos de la Ley Jones, que exige que el combustible nacional se transporte en barcos con bandera estadounidense, según dos funcionarios de la administración.
La Casa Blanca estima que tiene hasta finales de marzo antes de que el aumento de los precios del gas se convierta en una llamada de atención política “insostenible”, dijo uno de los funcionarios.
Si el ritmo actual de ataques aéreos continúa durante otras dos o tres semanas, lo más probable es que el poder militar convencional de Irán –incluido su vasto programa de misiles balísticos– retroceda varios años, dicen ex funcionarios y analistas estadounidenses. Esto podría brindarle a Trump la oportunidad de declarar que se han logrado los objetivos de la guerra y ordenar el fin de la campaña.
“El régimen iraní está siendo completamente aplastado por el ejército estadounidense. Su armada está agotada, su arsenal de misiles balísticos ha sido aniquilado y sus comunicaciones internas han sido totalmente interrumpidas”, dijo el miércoles la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.
Sin embargo, las crecientes consecuencias de las represalias iraníes en torno al Golfo Pérsico han planteado dudas sobre los planes de guerra de la administración y si Trump y sus adjuntos han considerado la resistencia del régimen y el potencial de represalias contra los Estados árabes vecinos o la vulnerabilidad del estrecho de Ormuz.
Los estrategas militares estadounidenses han estado preocupados durante mucho tiempo por la amenaza potencial de que Irán cierre la vía fluvial colocando minas navales. El martes, el Departamento de Defensa dijo que las fuerzas estadounidenses atacaron cerca de 16 barcos iraníes que colocaban minas.
Los drones, un objetivo más esquivo, siguen representando una amenaza persistente para los barcos comerciales que intentan transitar por el estrecho, e Irán probablemente tendrá una gran flota de drones, dijeron ex funcionarios y expertos.
“Irán tiene decenas de miles de drones y puede producirlos a bajo costo”, dijo Vatanka del Middle East Institute. “Obviamente, los drones no representarán una gran amenaza para las fuerzas estadounidenses, pero los estados del Golfo, junto con su enorme infraestructura, están en riesgo aquí”.
Proyectiles “desconocidos” impactaron el miércoles en un barco comercial tailandés en el estrecho, lo que obligó a la tripulación a abandonarlo en un bote salvavidas, según el Ministerio de Transporte tailandés.
En comparación con guerras anteriores, el Pentágono ha compartido pocos detalles e información sobre la escala y los efectos de la campaña aérea. Pero la semana pasada, después de varios días de atacar objetivos iraníes, el Comando Central de Estados Unidos dijo que había visto una disminución significativa en los ataques de represalia con misiles balísticos y drones iraníes, lo que sugiere que la capacidad de Teherán para lanzar ataques de represalia había disminuido.
