BRIAN ACHESON habla sobre su querido ‘tercer hijo’ Bob Olinger: cómo un caballo que regresó cambió su vida y cautivó a los fanáticos de las carreras en todo el país, mientras el caballo castrado apunta a su CUARTO triunfo en el Festival de Cheltenham.

Aún faltan unas horas para la carrera, pero el pueblo Guinness de Cheltenham ya está a tope y la canción que toca la banda es totalmente apropiada.

‘“Debe ser amor” no suena igual que cuando Madness hizo famosa esta canción, pero el dueño de Bob Olinger, Brian Acheson, habla sobre el amor; nada más, nada menos. En una historia que le hace reír, también reconoce que debe tener un poco de locura.

“Cuando traigamos los caballos a casa para el verano, saldré con él y me sentaré en el campo”, dice Acheson. “Él me ignorará. Lo juro por Dios. Entraré, él me verá, me dará la espalda, se irá y hará lo suyo, ¡pero no me importa!

“Audrey y Greg Turley son mis amigos. Tenían el caballo de su vida con Galopin Des Champs. Pero estoy muy feliz de tener el caballo de mi vida. Ese es Bob. Eso es todo acerca de él, toda su personalidad y todo lo que ha pasado. Él sólo quiere darte todo”.

Los propietarios son notoriamente efusivos con sus animales, pero la forma en que Acheson habla de Bob Olinger, que está invicto en Cheltenham y hace su cuarta apuesta por ganar en el Festival, suena diferente; tiene un hijo, Rob, y una hija, Courtney, pero todos saben que su tercer hijo es “Bob”.

Este es el tipo de caballo con el que los fanáticos de Cheltenham desarrollan una relación, y Acheson tiene un recuerdo vívido del día de Año Nuevo de 2024, cuando atravesó la oscuridad de la tarde para ganar una carrera de bridas llamada ‘The Relkeel Hurdle’.

Bob Olinger ganó el Stayers’ Hurdles de Rachael Blackmore el año pasado y ahora aspira a una cuarta victoria en el Festival de Cheltenham.

Es un evento importante de la temporada de Cheltenham, pero el ruido de las 30.000 personas que subían la colina debajo de Rachael Blackmore le dio la sensación de un festival. Acheson, quien realmente patrocinó la carrera, quedó atónito por la recepción.

Pero a pesar de toda la simpatía de la multitud, nada puede explicar el vínculo que Acheson tiene con el niño que ahora tiene 11 años y que lleva el nombre del último hombre asesinado por Billy The Kid.

Digámoslo de otra manera: Acheson, director ejecutivo de Dornan Group, una empresa establecida de mecánica, electricidad y construcción, tendrá otro participante en el Paddy Power Stayers Hurdle: el ganador de 2024, Teahupoo, pero apenas figura en la conversación.

Hace cinco años, Bob Olinger, entrenado por Henry de Bromhead, le dio a Acheson un gran éxito en Cheltenham. Eran tiempos diferentes, el Festival se realizó a puerta cerrada mientras continuaba la pandemia, pero él hizo algo que sólo personas especiales pueden hacer.

Blackmore, el jockey que ha jugado un papel importante en su historia, admitió en estas páginas el lunes que se le puso la piel de gallina al recordar su deslumbrante actuación en las carreras de obstáculos de novatos en Ballymore 2021 y las emociones de Acheson crecieron.

“Todavía estábamos encerrados, cierto, y no podíamos viajar allí”, recordó Acheson. “Pero logré ir a la casa de un amigo y verlo. Salí para estar solo cuando comenzó la carrera. Tenía que estar solo cuando los caballos corrían, pero Rob se acercó a mí.

“Tener mi mano derecha, mi mejor amigo, a mi lado cuando Bob ganó… ¡Dios, estoy emocionado ahora! Se trata de crear recuerdos, ¿no? ¿Por qué si no en la vida hacemos todo esto? Son recuerdos. Rob y yo peleamos como perros y gatos sobre caballos, pero el hecho de que Bob lo hiciera significaba que estábamos en el camino correcto”.

Pero el éxito no es lineal. Lo que lleva a Bob Olinger a otro nivel es el hecho de que esta es la historia de su regreso. Tuvo un momento de calma cuando se lesionó la espalda mientras intentaba saltar vallas, pero quienes lo rodeaban, incluido el jockey ganador del Grand National, Robbie Power, perseveraron.

Bob Olinger es querido por el público y Acheson lo llama el “caballo de su vida”.

Sabían –todo el mundo lo sabía– que Bob Olinger era como un coche de Fórmula Uno; Aparte de su apariencia, tiene el motor adecuado y ronronea mientras se dirige a los Cotswolds. Su emocionante actuación en el Stayers Hurdle (el último éxito de Blackmore en el festival) fue posiblemente su mejor momento.

“El objetivo final era ganar la Copa Oro, pero no pudo cruzar la valla”, dice Acheson. “Sé que ‘ganó’ la carrera de vallas en el Festival (2022), pero sólo porque perdió el Galopin Des Champs. Fue así de simple. Luego se lastimó y nos llevó 12 meses arreglarlo.

Regresó y demostró que es sólo un chico, un jefe. Nos llevó a lugares que pensé que eran imposibles.

Quién sabe adónde podría llevar a todos hoy; Acheson, un seguidor acérrimo del Liverpool, ha tenido algunos corredores en lo que va de semana y ninguno de ellos ha podido siquiera amenazar a los goleadores, pero este es un día en el que las esperanzas son altas.

“Aquí está todo el año”, explica. “La presión para ganar aquí es increíble; si no tenemos un ganador aquí, el año casi será una pérdida. El público lo verá como un desastre para ti. “Regresé a Clonmel el año pasado y sentí que todo el lugar estaba orgulloso.

“Una semana después entré a la farmacia; Christina, la propietaria, lo primero que me dijo fue: ‘¡Dios mío, qué gran Cheltenham!’ Si no tienes un ganador, ¡la gente pensará que eres un idiota! Pero eso me lleva de vuelta a Bob, quien fue nuestro primer ganador y quien empezó todo.

Se suponía que el año pasado sería el comienzo de su retiro. Iba a venir a Cheltenham, darlo todo, ir a Punchestown y luego ir al American Grand National para, con suerte, ganar su último Grupo Uno. ¿No mostró lo que sé?

– Luego hace lo que tiene que hacer. ¿Y cómo es la Tierra ahora? Sabes que. Podría volver a hacer lo mismo.