Playoffs de la MLB 2025: Con juego empatado, Aaron Judge redirige la ALDS contra Toronto y silencia a los críticos de octubre

NUEVA YORK – Durante cuatro segundos, Aaron Judge, como el resto de nosotros, quedó atónito.

El capitán de los Yankees, en silencio y todavía en un mar de decibelios crecientes, se demoró cerca del plato de home, esperando. Sus ojos, muy abiertos por la impaciencia, siguieron la esfera blanca mientras corría por el aire de la noche. No mostraron signos de pánico.

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Y luego, de repente, un feliz chasquido. El balón rebotó en el poste de falta. La reacción de la multitud fue volcánica. Para Judge, como era de esperar, todo siguió como de costumbre.

Después de realizar el swing más importante de su carrera hasta el momento (un tanque de tres carreras que empató el juego y que reorientó el carácter de esta ALDS contra Toronto), Judge se detuvo por un momento, arrojó su bate, saludó con calma a sus compañeros de equipo que se estaban volviendo locos en el dugout y comenzó su trote lento alrededor de las bases.

Era el tipo de momento que los fanáticos de los Yankees habían estado esperando, orando por, una exhalación de proporciones Judgeianas. Quizás esto fuera cierto en el caso del hombre mismo. Pero como siempre, no lo demostró. Aunque más tarde Judge comprendió claramente la importancia de todo esto, minimizó su propio papel en la historia.

“Sentí que hicimos un buen contacto. Pensé que teníamos una oportunidad”, dijo después de la victoria de Nueva York por 9-6 el martes en el Juego 3. “Nunca se sabe con el viento, si va a empujar la pelota, si va a continuar curvándose o no. Supongo que algunos fantasmas en Monument Park ayudaron a mantenerlo justo”.

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¿Cómo puedes sostener algo tan grande y no dejar que te consuma?

Para prosperar en este exigente e implacable caldero llamado Yankeedom, uno debe apreciar e ignorar simultáneamente el significado de todo ello. Se trata de una empresa compleja y formidable. La historia es inevitable aquí, expuesta de forma densa y deliberada. El Yankee Stadium es un museo con un museo. Hay todo un parque de monumentos. Una placa con la famosa cita de Joe DiMaggio – “Quiero agradecer al buen Dios por hacerme un Yankee” – cuelga en el pasillo entre la casa club y el dugout.

Suena grandioso, empalagoso, exagerado, pero lo ames o lo odies, esta franqueza es el hilo conductor del pasado de este hobby. La historia está en todas partes aquí. Él vidas en este lugar, como una niebla espectral atrapada bajo el emblemático friso que rodea este coloso reconstruido.

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Judge comprende completamente esta dinámica y las expectativas que conlleva, y la navega con facilidad. Jeter escribió el plan, pero el grandullón, en esta era moderna en la que siempre estamos conectados, lo perfeccionó. Sabe cuándo sonreír a las cámaras y cuándo evitarlas. Qué decir y, sobre todo, qué no decir. Como parte de este baile, Judge a menudo hace referencia a las leyendas que le precedieron, pero no parece compararse con ellas. Es ruido exterior, una pura distracción, obra de escribas y cabezas parlantes.

“Es difícil pensar en ello de esa manera. Si lo llevas contigo, te pesará”, le dijo a Yahoo Sports el abridor del tercer juego, Carlos Rodón. “Si lo llevara, no batearía .330 con 54 jonrones.

“Simplemente entra aquí y lo vive”.

(Obtenga más noticias de Nueva York: alimentación del equipo de los Yankees)

Desde hace nueve temporadas, esto ha sido así. Judge ha ganado dos premios MVP de la Liga Americana y está en la carrera por un posible tercero. Tiene un título de bateo, 368 jonrones en su carrera, el contrato más grande en la historia de la franquicia, suficiente fama, fortuna y logros para durar cinco vidas. Sin embargo, le define sobre todo lo que no tiene: un campeonato.

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Así es la vida en el Bronx.

Esta es la octava aparición de Judge en los playoffs. Ya obtuvo la séptima mayor cantidad de apariciones en playoffs en la historia de la franquicia. Si los Yankees ganan esta serie, pronto superará a Yogi Berra y Paul O’Neill y pasará al quinto lugar. Pero las estadísticas de su carrera en octubre antes del martes (.223/.333/.454) eran vulgares, muy por debajo de sus elevados estándares. Sus números en situaciones definidas como “alto apalancamiento” fueron aún peores: 3 de 17 con tres bases por bolas, dos sencillos y un doble.

Como tal, soportó una avalancha de críticas de muchos rincones de YankeeLand por lo que no logró ser cuando los juegos más importaban. Su ahora icónico error en el Juego 5 de la Serie Mundial del año pasado no ayudó. Justo o no, la narrativa de “El juez no puede manejar octubre” existió y ganó fuerza con cada juego.

Pero con una paliza oportuna con su equipo al borde de la eliminación, silenció esa charla, al menos por ahora.

Como empate, con sus Yankees— sus yanquis – tres abajo en el juego, dos abajo en la serie, mirando al invierno a la cara, Judge estuvo a la altura del momento. Con la cuenta 0-2, encendió un calentador de 99,7 mph bajo sus manos del relevista de Toronto Louis Varland y lo envió 373 pies hacia los asientos.

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El drama sólo fue posible porque Toronto tomó una temprana ventaja de 2-0 gracias a un drive silencioso de Vladimir Guerrero Jr., el locutor de su propia franquicia. El jonrón de Guerrero, el tercero de la serie, fue un auténtico puñetazo en el estómago, en parte disparo de advertencia y en parte martillazo. Pero ante esta salva inicial, Nueva York no retrocedió. Respondieron en la mitad inferior, cuando Giancarlo Stanton conectó un sencillo productor para empujar a Judge y reducir el déficit a uno.

Esta puntuación no duró mucho.

Los Azulejos se abalanzaron sobre Rodón en la parte alta de la tercera, expulsando al zurdo del juego al anotar cuatro carreras y cuatro hits para asegurar lo que parecía ser una ventaja de 6-1. Pero una vez más, los Yankees contraatacaron inmediatamente en la mitad inferior. Un doble de Judge anotó a Grisham, un elevado de sacrificio de Stanton anotó a Bellinger y, de repente, Nueva York estaba a una distancia de ataque.

Esas carreras le permitieron a Judge cambiar el rumbo, alterar la temporada y definir el legado, una ronda después. El momento parecía gigantesco en escala y escala, difícil de abarcar. Pero la gran euforia sólo fue posible gracias al micrófono, a los detalles milimétricos del propio swing y a las horas dedicadas a perfeccionar estos detalles en la jaula.

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Cuando se le pidió que explicara, mecánicamente, qué se necesita para llegar a un discurso como ese y el trabajo que se lleva a cabo detrás de escena, Judge soltó un “uf”, sonrió y simplemente sacudió la cabeza.

“Estaríamos aquí toda la noche”.

Pero el jonrón de Judge simplemente empató el juego. Toronto escapó del cuarto sin mayores daños. No fue hasta que Jazz Chisholm Jr. desató un láser de 409 pies en el segundo piso que los Yankees y sus fanáticos pudieron respirar, sonreír y relajarse. Los Bombers, en la quinta entrada del tercer juego, lideraron por primera vez en esta ALDS.

Agregaron algunos más para mayor comodidad: un sencillo productor de Austin Wells, un doble de Bellinger que anotó una base por bolas intencional para Judge, y el bullpen aguantó. Después de la temprana salida de Rodón, los relevistas de Nueva York se combinaron para lanzar 5 2/3 entradas en blanco.

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En cierto modo (el legado de Aaron Judge, por ejemplo), el martes por la noche parecía algo más que una simple victoria. Pero por el bien de esta serie, fue sólo una victoria. Los Yankees todavía están atrás. Los Azulejos todavía tienen la ventaja de jugar en casa en este juego al mejor de cinco. Y, sin embargo, el tenor de esta serie cambió en el Juego 3. Fue como si un enorme transatlántico comenzara a girar.

El enfrentamiento de lanzadores para el Juego 4 del miércoles favorece a los Yankees. Toronto planea iniciar a Varland como abridor en lo que parece ser un juego de bullpen. Nueva York le entregará la piedra al novato Cam Schlittler, quien electrizó el deporte la semana pasada con una brillante actuación de ocho entradas y 12 ponches en el partido decisivo contra Boston.

Un viaje de regreso al norte para un quinto juego decisivo parece completamente posible, si no probable.

“Esta noche fue especial, pero todavía queda trabajo por hacer”, proclamó Judge en su conferencia de prensa posterior al juego. “Espero que tengamos más momentos interesantes como este durante el resto de los playoffs. Tenemos otro gran partido mañana por la noche. Tal vez podamos hacer algo especial mañana por la noche y hablar contigo una vez más antes de regresar al norte”.

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El lesionado as de los Yankees, Gerrit Cole, la única otra persona en el roster que puede comenzar a comprender el peso sobre los hombros de Judge, lo expresó de esta manera.

“Él es muy consciente de que es un momento enfermizo”, dijo Cole a Yahoo Sports. “Pero ya sabes, tiene muchos momentos incómodos. Eso es parte del trato, ¿sabes? Simplemente lo toma como un swing ejecutado y sigue adelante”.

Quizás así lo hace Judge, restándole importancia a todo eso. Un columpio es sólo un columpio. Una victoria es sólo una victoria. Mañana, otro día. Compañeros ante todo. El béisbol es una vida impulsada por procesos, por lo que quizás involucrarse en estos clichés haga que sea más fácil desconectarse de las expectativas. Quizás entrar y vivirlo, como dice Rodón, le permita a Judge aligerar el peso de su lugar en la historia.

Los fantasmas de Monument Park son tan reales como tú los creas.