BEIRUT – Para el cirujano palestino británico Dr. Ghassan Abu Sittah y sus colegas del Centro Médico de la Universidad Americana de Beirut, las heridas que trata en los niños son un espectáculo demasiado familiar.
El número de víctimas pediátricas está aumentando tras los ataques israelíes en todo el Líbano, dirigidos al grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, después de que se reanudaran las operaciones militares cuando Estados Unidos e Israel comenzaron su guerra contra Irán y sus aliados en el Medio Oriente.
Al menos 687 personas, entre ellas 98 niños, murieron entre el 2 y el 12 de marzo, anunció el jueves el Ministerio de Salud libanés.
Abu Sittah dijo a NBC News el martes que estaba tratando a pacientes jóvenes en la sala de pediatría con “heridas por explosiones, metralla, escombros, lesiones realmente devastadoras”.
Un niño “fue un recuerdo de mi época en Gaza, cuando era el único superviviente de su familia”, dijo Abu Sittah, que se ofreció como voluntario para Médicos Sin Fronteras durante la guerra entre Israel y Hamás y ha trabajado en los territorios palestinos desde finales de los años 1980. También ha trabajado en otras zonas de conflicto, incluidas Irak, Siria y Yemen.
Israel ha llevado a cabo ataques regulares contra el sur del Líbano desde que alcanzó un alto el fuego mediado por Estados Unidos con Hezbolá en noviembre de 2024, alegando que el grupo militante respaldado por Teherán está tratando de reconstruir sus capacidades. Pero Israel intensificó su campaña militar después de que Hezbollah disparara cohetes y drones a través de su frontera norte en represalia por el asesinato del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei.
Además de llevar a cabo incursiones terrestres dentro del territorio libanés, Israel lanzó ataques en todo el país, centrando gran parte de su potencia de fuego en el sur del Líbano y los suburbios del sur de Beirut, donde ordenó la evacuación masiva de barrios enteros. Según cifras del gobierno libanés publicadas esta semana, más de 750.000 personas en el país de alrededor de 6 millones de habitantes han sido desplazadas, lo que ha desencadenado una crisis humanitaria.
Abu Sittah dijo que estaba operando a dos de las cuatro hermanas que sufrieron “heridas horribles” en un ataque cerca de su casa en el valle de Bekka, en el este del Líbano. Algunos de sus huesos se rompieron y sus tímpanos se rompieron en la explosión, añadió.
“Una de ellas murió instantáneamente y tres terminaron en cuidados intensivos”, dijo, y agregó que esperaban encontrar una cama para la tercera niña, para poder trasladarla desde un pequeño hospital rural cerca de su casa.
Abu Sittah dijo que era irónico el hecho de que su tratamiento “cueste menos que el arma que causó todo esto”, y si bien aparentemente no hubo dificultad para encontrar dinero para tal equipo militar, “tenemos que luchar continuamente” para encontrar el dinero necesario para tratar a los niños.
El cirujano, que creó el Fondo para Niños Ghassan Abu Sittah en abril de 2024 para recaudar dinero para tratamientos médicos, dijo que su experiencia en Gaza lo cambió para siempre. “Si has experimentado una inundación, eso no te prepara para el tsunami. La escala fue simplemente impresionante”, añadió.
“La gran cantidad de niños asesinados en Gaza, casi 30.000, ha adormecido al mundo y lo ha acostumbrado a la idea de que se puede matar niños a tal escala”, dijo.
Al igual que varios pacientes de Abu Sittah, Omar, de 6 años, fue trasladado de Gaza al hospital de Beirut después de sufrir lesiones traumáticas durante un ataque israelí en diciembre de 2023 que mató a toda su familia en el campo de refugiados de Nuiserat, en el centro de Gaza.
Gravemente herido, el joven perdió el brazo izquierdo y le colocaron una prótesis. Dijo que quería ser médico para ayudar a la gente de Gaza, como quienes lo ayudaron a él.
Aunque Abu Sittah no muestra nada más que compasión hacia sus pacientes como Omar, dice que es el enojo por su situación lo que lo ha mantenido adelante.
“La indignación es lo que protege vuestra humanidad”, dijo. “Si estas cosas se vuelven normales para ti, entonces has perdido algo muy importante. Debes estar continuamente indignado.”
