Es curioso recordar los primeros días de Federico Valverde en Montevideo y pensar que la mayor crítica que recibió en aquel entonces fue su reticencia a postularse.
Chueco Perdomo, su entrenador juvenil en Peñarol, quería utilizar a Valverde en el mediocampo, pero el confiado joven declaró que se esperaba que jugara como el número 10 con tareas defensivas limitadas.
Valverde, de 27 años, siempre ha tenido talento: desde los ocho años rondaba a los jugadores de la misma manera que jugaba con el costoso once del Manchester City en el estadio Bernabéu el miércoles por la noche.
El Arsenal intentó vencer al Real Madrid sacándolo de Peñarol, utilizando incluso a Alexis Sánchez para facilitar su traspaso. Manchester United y Barcelona también seguían de cerca la situación.
Sin embargo, creo que Valverde, que durante tanto tiempo estuvo a la sombra de centrocampistas influyentes como Luka Modric, Toni Kroos, Casemiro y Jude Bellingham, ha sido subestimado durante demasiado tiempo.
Habla con la gente del Real Madrid y te dirán que es fenomenal en los entrenamientos, que era un líder en el campo mucho antes de tomar el brazalete de capitán y que corre continuamente en cada partido, cubriendo una tercera mejor distancia de 12,1 km en la victoria por 3-0 sobre el City.
Federico Valverde (27) fue recibido por el diario español Marca tras su gran actuación con el Madrid
Valverde es atacado por sus compañeros tras marcar el tercer gol de su hat-trick en la primera parte
Si es necesario, puede jugar como defensa izquierdo o derecho, centrocampista defensivo, centrocampista ofensivo o incluso como extremo derecho. Sean cuales sean las necesidades del equipo, Valverde puede hacerlo.
“Era Alfredo Di Stéfano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo y Kylian Mbappé en uno”, escribió el diario español Marca tras su primer hat-trick en la Liga de Campeones. La alegría brotó por todos los rincones del Bernabéu.
“No sé cuántos roles puede desempeñar”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, en una noche en la que Valverde se convirtió en el jugador número 21 en recibir una calificación de 10/10 por el periódico francés L’Equipe. “Él es increíble”.
Su compañero en el Madrid, Trent Alexander-Arnold, dijo: “No tengo palabras: es el jugador más subestimado del mundo y lo ha sido durante años”.
Durante mucho tiempo, el término “infravalorado” ha sido una descripción perfecta de Valverde, un jugador de primer equipo que siempre está disponible -ha disputado más minutos que ningún otro jugador de campo en el Madrid esta temporada- y que puede afrontar cualquier circunstancia. Puede que lo que hizo tan bien no siempre haya sido apreciado por las masas, pero era una pieza esencial en el equipo.
También hubo un periodo de espera para que Valverde creciera, alcanzara su potencial y eliminara áreas problemáticas como la dieta, algo que los mejores jugadores conseguían cada día.
Antes de salir de Peñarol, Madrid estipuló que tenía que tomar dos desayunos muy específicos de cinco nueces, jugo de frutas y tostadas integrales, seguidos una hora más tarde de fruta, un café con leche y un sándwich de jamón y queso, todo para ayudarlo a convertirse en la superestrella que vemos hoy.
Es seguro decir que la etiqueta “subestimada” ya no es apropiada.
Valverde está en la cima de su carrera y habitualmente sólo escucha los superlativos y elogios reservados a las estrellas del fútbol de primer nivel.
Atrás quedaron los días de preocuparse por la alimentación o la preparación mental en casa, y el Real Madrid está feliz de contar con un jugador con las credenciales convincentes para ser uno de los jugadores más polivalentes y completos del fútbol mundial.
Diez años después de llegar de Montevideo, Pajarito –llamado así por su complexión delgada cuando era adolescente– verdaderamente extendió sus alas.
Si la demolición del City por parte de Valverde no fue suficiente para finalmente establecerlo como un nombre real, una campaña deslumbrante en la Copa Mundial para Uruguay este verano ciertamente será suficiente.
