El podio de Makai Lemon en el combinado no molestó a la dirección del equipo de la NFL

El jueves, Makai Lemon tuvo otra oportunidad de demostrar sus habilidades frente a los cazatalentos de la NFL.

Alrededor de 50 de ellos (representantes de cada uno de los 32 equipos) se reunieron en la USC para pasar varias horas evaluando la generación más nueva de candidatos al servicio militar de la escuela. limón, quien ganó el premio Bikretkoff El otoño pasado, llamó la atención de todos como el mejor receptor abierto del fútbol universitario.

“Correr buenas rutas, atrapar el balón, correr rápido”, dijo sobre sus objetivos del día. “Todo lo que muestro, hazles saber que puedo hacerlo a un alto nivel”.

Era un lugar más conveniente que Indianápolis. En la reunión de exploración, la actuación de Lemon en el podio fue seguida de cerca, no por lo que dijo, sino por la forma en que lo dijo. Se tambaleó. Era mesurado, pausado y claramente imperturbable. Algunos lo interpretan como distante. Otros vieron algo completamente diferente.

“No queremos un tipo falso y entrenado”, dijo uno de los directores del equipo, hablando bajo condición de anonimato. “Queremos que un hombre sea auténtico. Siempre que no sea un imbécil, eso nos encanta”.

El gerente general de los Rams, Les Snead, quien asistió a la práctica del jueves de 17 jugadores de la USC, lo expresó de otra manera. “En el Combinado, normalmente se obtiene alguna versión de personalidad”, dijo. “A menudo se dice: ‘Ésta es mi personalidad en la entrevista’, aunque no necesariamente soy así los 365 días del año”.

Otros prospectos de USC que participaron en los entrenamientos del jueves incluyeron a los receptores Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson y Jay Fair; el corredor Eli Sanders; Ala cerrada de Lake McRee; los linieros ofensivos J’Onre Reed y DJ Wingfield; los linieros defensivos Anthony Lucas y Keeshawn Silver; el defensa Eric Gentry; los abogados defensores DJ Harvey y DeCarlos Nicholson; el obispo de seguridad Fitzgerald y Kamari Ramsey; el jugador Sam Johnson; y el pargo largo Hank Pepper.

También participó el ex linebacker de los Trojans, Mason Cobb, que estuvo en el equipo de 2024.

Las credenciales de Lemon están fuera de toda duda. Terminó la temporada pasada con 79 recepciones para 1,156 yardas y 11 touchdowns. Con 5 pies 10 pulgadas y 192 libras, no es grande para su posición y, según los registros escolares, corrió los 40 en 4,46 segundos, lo cual es rápido pero no sorprendente. Pero estas no son sus principales ventajas.

“Uno de los aspectos subestimados de observar a los receptores abiertos es la dureza, y en cierto modo exuda dureza”, dijo Daniel Jeremiah, analista principal del draft de NFL Network. “Atrapa todo. Es súper fuerte físicamente y súper fuerte con el balón”.

Un detalle técnico que distingue a Jeremiah: Lemon no deja sus pies para atrapar el balón a menos que sea necesario. Se mantiene firme en el campo, mantiene su posición para poder hacer algo cuando llegue el balón. Los receptores que se lanzan y se balancean en el aire no tienen adónde ir. Los receptores que atrapan con los pies debajo de ellos convierten los pases completos en más yardas.

“Tiene muy buen sentido del juego”, dijo Jeremiah. “Creo que será un tipo que será un factor importante. Creo que atrapará más de 90 balones cada año y será el mejor amigo del mariscal de campo”.

Snead, quien tiene un historial de encontrar receptores productivos que otros pasan por alto, incluidos Cooper Kupp y Puka Nacua, se muestra escéptico sobre el número 40 como métrica.

“Rara vez se ve una ruta en el fútbol en la que el receptor corre recto 40 yardas y luego se toma un descanso”, dijo. “Incluso en una ruta, generalmente intentas obtener una ventaja sobre el defensor, por lo que no estás corriendo en línea recta. El número 40 puede decirte cuántas marchas tienes en tu cuerpo. Pero a veces tienes que correr una ruta en tercera velocidad y luego cambiar a cuarta o quinta velocidad o reducir la velocidad”.

Jeremiah clasificó a Lemon entre los dos mejores receptores de este draft, dándole una ligera ventaja a Carnell Tate de Ohio State, quien parece ser una amenaza de profundidad más seria. Han estado circulando comparaciones con la calle Amon-Ra. Brown de Detroit (también ex jugador de la USC) y Emeka Egbuka de Tampa Bay. Jeremiah ve eso, pero también se remonta a Jarvis Landry, el ex corredor de Louisiana State que llegó al Pro Bowl cinco veces.

“De hecho, creo que Lemon es mejor jugador que Jarvis Landry, que acaba de salir del armario”, dijo Jeremiah. “Cuando sigues tus instintos y eres duro y captas todo, ese es un nivel bastante alto. En el peor de los casos, tendrás un jugador consistente, confiable y digno de confianza”.

Marqise Lee, quien ganó el Bikretikoff en 2012, fue el único otro jugador de USC en hacerlo, y fue seleccionado en la segunda ronda del draft por los Jacksonville Jaguars en 2014. Lemon lo ha asesorado durante gran parte de los últimos meses, y cuando llegaron las críticas al equipo, Lee no se sorprendió.

“Lo más importante para él era simplemente disfrutarlo”, dijo Lee. “Sé que ha recibido muchas críticas en los medios y cosas así, pero cuando conoces al tipo, no es muy hablador. Está tranquilo, sólo concentrado en los negocios”.

Lee cree que Lemon tiene las habilidades para alcanzar el siguiente nivel, pero sabe lo importante que es el contexto una vez que un jugador llega allí.

“La liga es diferente hasta que llegas allí y tienes la oportunidad de practicar y superarla”, dijo Lee. “A algunas personas les cuesta adaptarse. Una vez que se une al equipo, le enviaré un mensaje de texto: ‘¿Cuál es tu nivel de comodidad?’ ¿Cuál es el ataque? Porque eso importa. El coordinador de ataque, la gente que te quiere, eso es todo lo que importa”.

Por su parte, Lemon ya da la impresión de alguien que lo ha pensado.

“Quiero entrar allí y ser yo mismo”, dijo. “No quiero intentar ser nadie más”.