CHICAGO— no fue una obra maestra Baloncesto de los diez grandes¿Qué pasa con la avalancha de ladrillos y las propiedades destruidas? Tampoco fue una noche que pudiera convencerlo de las posibilidades de UCLA como un contendiente confiado en la conferencia.
Pero en medio de este lío Victoria 72-59 El jueves por la noche contra Rutgers, cabeza de serie número 14, UCLA mostró el fuego que podría necesitar para tener una temporada exitosa en marzo.
Todo comenzó con Donovan Dent, cuyo mes de campeonato terminó con el primer triple-doble de su carrera, y el primer triple-doble en la historia del torneo Big Ten. El senior registró 12 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Él y Tyler Bilodeau, quien anotó 21 puntos, el máximo del juego, fueron puntos brillantes en la ofensiva de los Bruins.
De lo contrario, a UCLA le costó encontrar el ritmo. Disparó sólo un 38% desde el campo, peor que en cualquier victoria de esta temporada. Aún así, los Bruins controlaron el juego durante la mayor parte del juego después de alejarse a principios de la segunda mitad.
Nada de eso sucederá contra el sembrado No. 3 Michigan State el viernes a las 6 p.m. ET, que venció a UCLA por 23 puntos en su último encuentro.
Pero hasta el jueves, había pasado mucho tiempo desde que UCLA ganó como visitante. No han ganado un torneo fuera de Los Ángeles desde el 29 de enero y sólo han ganado fuera de la zona horaria del Pacífico una vez esta temporada.
Por un tiempo, tampoco parecía que UCLA fuera a ganar el jueves. Incluso cuando Rutgers le dio todas las posibilidades de retirarse.
Los Bruins derrotaron a Tariq Francis de Rutgers, quien acababa de anotar 29 puntos en una victoria de primera ronda sobre Minnesota. Francis no anotó hasta los nueve minutos del segundo tiempo. Terminó con seis puntos, acertando dos de 11 tiros a portería.
Ambos equipos pasaron la mayor parte del primer tiempo intercambiando posesiones desperdiciadas y concediendo goles por turnos. Cuatro minutos sin gol para Rutgers. Tres puntos sin gol para UCLA. Cuatro puntos sin goles para Rutgers. Luego tres puntos sin goles para UCLA. Iban y venían, en vano.
Los Bruins tuvieron muchas oportunidades para tomar la delantera desde el principio. Mientras Rutgers luchaba por encontrar el ritmo ofensivo, confiando principalmente en tiros precisos desde dentro del arco, UCLA hizo muchos tiros abiertos desde toda la cancha. Muchos de ellos simplemente no lograron acertar. Antes del descanso, ambos equipos dispararon un modesto 31%.
Esos tiros cayeron con más frecuencia en la segunda mitad cuando UCLA aumentó su ventaja a 15. Los Bruins continuaron teniendo dificultades para derrotar a los Knights hasta que Dent tomó el asunto en sus propias manos tarde y llevó a UCLA a la victoria.
