La guerra en curso en Irán no sólo está haciendo subir el precio del petróleo. Dado que los fertilizantes esenciales para los cultivos también están atrapados en el fuego cruzado, los precios de los alimentos estadounidenses podrían ser los siguientes.
Acerca de un tercio de los ingredientes de fertilizantes del mundo (insumos clave de los que dependen los agricultores para cultivar los cultivos que se convierten en productos alimenticios diarios) transitan por el Estrecho de Ormuz, un punto de envío crítico a lo largo de la costa sur de Irán.
Alrededor de una quinta parte de las reservas mundiales de petróleo también pasan por esta estrecha vía fluvial. Desde que comenzaron los ataques estadounidenses-israelíes contra Irán el 28 de febrero, el estrecho ha estado efectivamente cerrado.
Al menos tres buques de carga han sido atacados directamente por fuerzas militares iraníes y existen temores crecientes de que Irán haya colocado minas marinas en el estrecho.
Ante un peligro inminente, las compañías navieras y los propietarios de buques cisterna han optado por no transitar por el estrecho, y los sistemas de seguimiento marítimo muestran cientos de buques cisterna inactivos justo fuera de la vía fluvial, sin aparentemente ningún lugar adonde ir.
Como resultado, los precios del petróleo subieron, y el crudo estadounidense superó los 99 dólares el barril el viernes por la noche, aproximadamente un 50 por ciento más desde que comenzó la guerra. Cuanto más dure el conflicto, mayor será el riesgo de que las perturbaciones se extiendan más allá de los mercados energéticos.
“Un riesgo menos reconocido es la amenaza que el conflicto representa para la cadena mundial de suministro de alimentos, que depende de las exportaciones que pasan por la región”, dijo Joe Brusuelas, economista jefe de RSM. escribió en una nota de cliente reciente.
Oriente Medio desempeña un papel enorme en la producción de fertilizantes, en gran medida porque sus reservas de gas natural son el principal insumo utilizado para producir amoníaco, un componente clave de los fertilizantes nitrogenados como la urea.
Los países expuestos a perturbaciones en la región debido a la guerra, incluidos Egipto, Irán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, representan alrededor del 49% de las exportaciones mundiales de urea y alrededor del 30% de las exportaciones de amoníaco, según el informe. Federación Americana de la Oficina Agrícola.
“Los mercados de fertilizantes están globalmente integrados, lo que genera interrupciones en el suministro en una región. puede influir en los precios y la disponibilidad en otros lugaresescribió Faith Parum, economista del Farm Bureau.
Esto significa que cualquier aumento de costos o escasez de suministros en el extranjero puede afectar rápidamente la cadena de suministro agrícola global y elevar el costo de los alimentos.
Para los agricultores estadounidenses, la incertidumbre ya se hace sentir.
John Boyd Jr., un agricultor de cuarta generación en Virginia que cultiva soja, maíz y trigo, dijo que su proveedor de fertilizantes le advirtió recientemente que las entregas podrían no llegar como se esperaba.
“Los distribuidores me dicen que no podemos conseguir fertilizantes”, dijo Boyd a NBC News en una entrevista esta semana. “Debido a la guerra y los bombardeos en esta región, los fertilizantes no circulan. »
Los fertilizantes son esenciales para la producción de alimentos, afirmó, y deben aplicarse antes de plantar los cultivos.
“Si no aplico fertilizante, eso significa que no tendré los rendimientos que necesito para producir mi cosecha”, dijo Boyd.
De cara al futuro, espera que los precios aumenten a medida que la oferta se reduzca aún más.
Al 10 de marzo, los precios del amoníaco en Medio Oriente aumentaron un 92% respecto al año anterior, mientras que los precios de la urea aumentaron un 70% en el mismo período, destacó Brusuelas en su nota.
En Estados Unidos, los precios del amoníaco son actualmente un 41% más altos que en marzo pasado, mientras que los precios de la urea han subido un 21%.
En pocas palabras: “Los mayores costos de los fertilizantes contribuirán a precios más altos en los supermercados estadounidenses”, escribió.
Los precios de los alimentos ya han aumentado. Según los últimos datos de inflación al consumidor publicados a principios de esta semana, los precios de los alimentos aumentaron un 0,4% de enero a febrero y ahora han subido un 2,4% respecto al año anterior. El coste de salir a cenar aumentó un 0,3% durante el mismo período y un 3,9% respecto al año anterior.
Ahora, con la temporada de siembra en marcha, cualquier interrupción en el suministro de fertilizantes podría ejercer más presión sobre los precios de los alimentos en los próximos meses.
Este es un momento crucial para la agricultura estadounidense. Aquí es cuando los agricultores compran fertilizantes, preparan los campos y aplican los nutrientes necesarios para cultivar cultivos como el maíz y el trigo.
“Con el inicio de la siembra de primavera en Estados Unidos, es fundamental garantizar el tránsito, así como el seguro de cobertura de riesgos necesario, para los barcos que transportan fertilizantes a través del Estrecho de Ormuz”, escribió Parum.
“Si los agricultores no logran asegurar los suministros restantes a tiempo, podríamos ver reducciones o cambios en las áreas plantadas y menores rendimientos, lo que afectaría la seguridad alimentaria de nuestro país y la asequibilidad de los productos esenciales. »
El viernes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que la administración Trump estaba “cerca de anunciar algunas soluciones” destinadas a mantener bajos los costos de los fertilizantes para los agricultores. Pero ella no proporcionó detalles adicionales.
Rollins dijo que la mayoría de los agricultores ya han comprado fertilizantes para la temporada de siembra, pero reconoció que alrededor del 25 por ciento no lo han hecho, lo que los pone en un riesgo mucho mayor por el aumento de los precios.
“Claramente, los acontecimientos en todo el mundo están impactando a nuestros agricultores”, dijo en un evento en la Casa Blanca.
Pero no se trata sólo de fertilizantes. También están aumentando los precios del diésel, que impulsa tractores, sistemas de riego y esparcidores de fertilizantes.
Boyd dijo que estos mayores costos de combustible ya están comenzando a afectar su operación, además de los temores sobre los fertilizantes.
“Tengo un tractor que requiere 100 galones de combustible diesel para llenarlo y me cuesta $469 solo por un tanque de combustible diesel”, dijo. “No dura mucho”.
