El zumbido llegó antes de la explosión. Un vehículo aéreo se lanzó desde un cielo despejado hacia su objetivo en Camp Buehring, una base militar estadounidense en Kuwait. Golpeó cerca de una pista de carreras con una columna de humo negro en llamas.
“Oh, mierda”, dijo un hombre grabando desde la base. “Oh, Dios mío. Oh, fue justo aquí. Se están convirtiendo… Están empezando a conectarse con nuestro edificio”.
El vídeo termina cuando el humo se eleva en el puesto de avanzada del desierto.
Las imágenes de ese ataque, publicadas en línea el 1 de marzo pero posiblemente filmadas antes, se encuentran entre unos 30 videos de código abierto e imágenes satelitales verificadas por NBC News que muestran ataques con drones iraníes e interceptaciones por parte de Estados Unidos y sus aliados en siete países. Los objetivos aparentes incluyen bases militares, centros de transporte, infraestructura energética y centros diplomáticos. En 21 de 26 vídeos, los drones parecen alcanzar sus objetivos.
Los vídeos, publicados en varias plataformas en línea, revelan una protección insuficiente de los lugares estratégicos objetivo de los drones desde el inicio de la guerra. Mientras Estados Unidos e Israel bombardean a Irán con el objetivo declarado de paralizar sus capacidades nucleares, balísticas y de drones, Irán está tomando represalias utilizando su arsenal de misiles y drones explosivos y baratos.
Los drones plantean un nuevo desafío para Estados Unidos, sus aliados y los países atrapados en el fuego cruzado. Los adversarios seguirán de cerca la respuesta de Estados Unidos.
La versatilidad del arma podría permitir a Irán prolongar la guerra al agotar los recursos del enemigo, una táctica atractiva para los estados con problemas de liquidez, dicen los expertos. Irán es un pionero tecnológico que vendido a Rusia después de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Ha puesto en duda la economía de la guerra. Si bien Estados Unidos se mantiene firme en su dominio aéreo, la campaña de aviones no tripulados de Irán ha obligado a los países objetivo a utilizar municiones costosas para las interceptaciones.
“Es una especie de símbolo supremo de la guerra asimétrica”, dijo Joe Dyke, director de programa de Airwars, una organización sin fines de lucro que rastrea los daños a civiles en zonas de conflicto.
Aunque los drones pueden ser derribados con una variedad de armas, incluidas ametralladoras pesadas, aviones de combate e interceptores avanzados, pueden abrumar las defensas aéreas e incluso uno de estos aviones puede infligir daños letales.
Un ataque con drones mató a seis soldados estadounidenses en el puerto civil de Shuaiba en Kuwait. Un video verificado por NBC News muestra a otros bombardeando infraestructura petrolera y centros logísticos. Algunos drones atacaron consulados y embajadas estadounidenses en los estados del Golfo mientras los transeúntes jadeaban y filmaban las caídas. Una instalación de almacenamiento de petróleo en Omán fue alcanzada dos veces: una la semana pasada y otra esta semana, lo que pone de relieve la continua vulnerabilidad de objetivos cruciales.
Estados Unidos no publica datos sobre las municiones que intercepta o encuentra. Los datos de los Emiratos Árabes Unidos, que se han visto gravemente afectados por los ataques iraníes, indican que hasta el 10 de marzo se dispararon 1.475 vehículos aéreos no tripulados (UAV) contra el país y 1.385 fueron interceptados.
Los Emiratos Árabes Unidos, uno de los países del Golfo más afectados, informaron de seis muertes y 122 heridos como resultado del conflicto hasta el 11 de marzo. Israel informó de 13 muertes. En Irán, más de 1.200 personas han muerto por ataques estadounidenses e israelíes, según la Sociedad de la Media Luna Roja Iraní.
El dron desplegado con más frecuencia por Irán es el Shahed-136, según el Proyecto de Seguimiento de Armas. Portal de munición de código abierto (OSMP). Con una envergadura de 11,5 pies, es capaz de viajar unas 1.200 millas y transportar hasta 110 libras de ojivas guiadas por un sistema de navegación por satélite, dice OSMP. Los drones están preprogramados para volar hacia un objetivo específico y operar sin piloto.
En los primeros días de la guerra, el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo: “La amenaza que representan los drones de ataque unidireccionales ha seguido siendo persistente. »
Desde entonces, Estados Unidos ha publicado vídeos de interceptaciones con aviones no tripulados, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en una conferencia de prensa el viernes que el número de ataques con aviones no tripulados ha disminuido.
“CENTCOM continúa atacando las capacidades de misiles balísticos y drones para que ya no representen una amenaza para nosotros, nuestras fuerzas, nuestras bases o nuestros socios”, dijo Caine en la misma sesión informativa.
Estados Unidos es uno de los diez países que han solicitado oficialmente asistencia a Ucrania, según el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien dijo en una publicación en las redes sociales que Ucrania había enviado tres equipos a Medio Oriente.
La solicitud formal de la administración Trump se produjo seis días después del inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, según una publicación de Zelensky en las redes sociales en ese momento, aunque Ucrania lo había propuesto meses antes. Ucrania tiene casi cuatro años de experiencia en armas, adquirida a costa de infraestructuras destruidas y pérdidas de vidas civiles mientras abogaba por la defensa aérea.
“Ucrania puede contribuir a la estabilización”, dijo Zelensky el viernes en una conferencia de prensa en Francia.
El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, se disculpó por algunos de los ataques. En una entrevista con Al Jazeera, sugirió que algunos de los ataques no provinieron directamente del alto mando del país.
“Nuestras unidades militares son ahora, de hecho, independientes y algo aisladas, y actúan sobre la base de instrucciones generales que se les dan de antemano”, dijo.
En otras entrevistas, Araghchi dijo que Irán se estaba preparando para esta guerra y una posible invasión terrestre por parte de tropas estadounidenses.
El primer avistamiento de Shahed fue en 2019, según OSMP. Ganó popularidad cuando Rusia compró la tecnología a Irán en noviembre de 2022 y desde entonces ha mejorado el modelo Shahed-136.
Un análisis de NBC News de videos en línea de ataques al estilo Shahed muestra que la mayoría de ellos ocurrieron a lo largo de la costa del Golfo Pérsico. Dependiendo de la ubicación de los radares de detección en el Golfo, los drones podrían ser más difíciles de rastrear a medida que se acercan a la costa, dijo Kelly Grieco, investigadora principal del Stimson Center, un grupo de expertos de Washington. Esto también podría indicar un plan más amplio de Irán.
“Esta segunda semana, el objetivo fijado es muy similar y están atacando de nuevo”, dijo Grieco. “Hay una coherencia real en su estrategia”.
En un vídeo, un dron sigue su camino preprogramado hacia un tanque de almacenamiento de petróleo en Omán, el segundo ataque de este tipo contra la instalación.
Un bañista de Dubai filmó otro video que mostraba un zumbido dron volando tierra adentro mientras un avión de combate lo perseguía, lanzando un misil interceptor momentos después.
Los drones llegaron a Azerbaiyán, según muestran vídeos verificados, bombardeando el aeropuerto de Nakhichevan. Azerbaiyán no es parte en el conflicto y ha exigido disculpas a Irán, que ha negado su responsabilidad.
Los ataques de drones primitivos y misiles balísticos más sofisticados han paralizado el tráfico aéreo y marítimo en esta región crucial y rica en petróleo. El Estrecho de Ormuz, estratégicamente crítico, está efectivamente cerrado al tráfico. Los viajes aéreos en la región del Golfo Pérsico se han visto significativamente afectados, según datos de Flight Radar 24, un servicio de seguimiento global. Los aeropuertos de Kuwait y Bahréin están completamente cerrados a los vuelos comerciales, mientras que otras regiones enfrentan fuertes restricciones.
El tamaño del arsenal de drones de Irán y sus capacidades de producción no están claros. Las cifras de interceptaciones publicadas por los Emiratos Árabes Unidos sugieren que los ataques han disminuido, pero eso podría ser una indicación de reagrupamiento y almacenamiento antes del próximo ataque en lugar de una disminución en el suministro, dijo Grieco del Centro Stimson. Rusia, el único otro país que utiliza regularmente este tipo de armas, con frecuencia hace pausas entre grandes bombardeos para reunir más drones y lanzarlos en un solo ataque.
