De galletas de glucosa a ovaciones de pie: conozca a las mujeres que construyeron el cricket indio

Las emociones estaban a flor de piel cuando las ex capitanas del equipo femenino indio se reunieron en el icónico palacio Taj Mahal antes de los premios Sportstar Aces. No fue sólo una reunión de viejos compañeros de equipo; se sintió como un regreso a casa tan esperado.

Puede que hayan pasado años desde sus días en el campo, pero su vínculo permanece intacto por el tiempo. En aquel entonces, los impulsaba el puro amor por el juego y el orgullo de vestir los colores indios. Y cuando se reencontraron, pareció como si los años hubieran pasado volando, como si la charla en el vestuario se hubiera calmado por un momento.

Chanderkanta Kaul voló desde Londres, lidiando con interrupciones de vuelos relacionadas con las tensiones por el conflicto Irán-Israel. Pramila Bhat también desafió la incertidumbre de viajar por Medio Oriente haciendo un largo viaje antes de llegar finalmente a Mumbai desde Riad.

Pero la distancia y las molestias significaban poco cuando la amistad los llamaba.

“Cuando todos mis amigos y personas mayores están aquí, ¿cómo puedo perdérmelo?” – dijo Pramila, su rostro se iluminó con una sonrisa que lo decía todo.

Chanderkanta compartió las mismas emociones. “Vuelvo después de años. Al principio pensé que no podría hacerlo, pero cuando el Todopoderoso quiere, todo sale bien”, dijo en voz baja.

Y cuando se encontraron, la calidez volvió inmediatamente.

Las habitaciones del hotel pronto volvieron a convertirse en bulliciosos camerinos, llenos de risas, historias y bromas afectuosas. Purnima Rau, castillo del pueblo todos, sin esfuerzo asumió su papel familiar, haciendo la ronda con tazas de té y asegurándose de que todos se sintieran como en casa. Incluso llevaba paquetes de encurtidos recién hechos para sus amigos, un pequeño gesto que les provocó una gran sonrisa.

Por la tarde, Aparna Kambli y Soniya Dabir se unieron a la reunión. Aparna solo tuvo un viaje corto a través de la ciudad, pero Soniya viajó desde Pune, sin querer perder la oportunidad de revivir esos preciosos momentos.

“Puri CON¿Recuerdas que todos lo vimos? Porque una suegra siempre es nuera ¿Juntos?” preguntó Soniya, su voz llena de nostalgia por otros tiempos.

“Incluso Jhulan (Goswami) lo veía regularmente”, añadió riendo.

Las cabezas asintieron, las risas llenaron la sala y las historias fluyeron libremente, del tipo que sólo los compañeros de equipo que han viajado mucho juntos pueden contar.

Y justo cuando la sala cayó en el cómodo silencio de los recuerdos compartidos, Chanderkanta suavemente dirigió la conversación a sus días en Air India: los días en que el cricket, los viajes y la amistad se mezclaban en una vida que ninguno de los dos había imaginado que algún día se volvería tan distante y, sin embargo, tan cercana.

Aparna, ex capitán de Mumbai y veterano de Air India, reaccionó rápidamente. “En aquellos días, Air India probablemente tenía el mejor equipo. Nombras a un jugador y forma parte del equipo”, dijo con orgullo.

Chanderkanta sonrió, recordando la vacilación que una vez la separó de Bombay. “Vengo de un pueblo pequeño y mis padres se preguntaban cómo me las arreglaría en un gran metro como Mumbai. Por eso no me dejaron mudarme”, dijo antes de hacer una pausa por un momento. “Ahora es agradable ver a los jugadores jóvenes perseguir libremente sus sueños y a sus padres apoyándolos”.

Chanderkanta ha vivido en Hounslow, Reino Unido, durante más de tres décadas. Si bien todavía participa como entrenadora a nivel local, la ex capitana de India, con quien Mithali Raj hizo su debut internacional, admite que todavía se arrepiente de algo.

“Después de mi matrimonio, me mudé al Reino Unido. Aunque todavía estoy involucrada en el juego como entrenadora, sería bueno extender mi carrera de cricket”, dijo.

Poornima asintió con la cabeza. ” ¿Qué clase de jugador es este Chander? (¡Qué jugador era Chander)! Fue una de las personas más duras de nuestros tiempos”, dijo cálidamente.

Después de retirarse de entrenar equipos internacionales en 2017, Purnima eligió una vida completamente diferente. Hoy, su extensa granja en las afueras de Secunderabad la mantiene ocupada, en un tranquilo contraste con la intensidad del cricket.

Y cuando no está atendiendo la granja, tiene otros compañeros para entretenerse: tres gatos a los que cariñosamente llama ” Sholay trío”.

“Los estoy llamando Sholay– dijo con una sonrisa, refiriéndose a la película de culto. Sholay. “Uno de ellos es Jay, el otro es Viru y el tercero es Basanti. Así que el trío Sholay me mantiene ocupado y entretenido”.

Recientemente también se instaló en una casa de familia cerca de Kalimpong, lo que significa que ahora pasa la mayor parte de su tiempo viajando entre Bagdogra y Secunderabad. “Me encanta vivir cerca de la naturaleza”, dijo en voz baja. “Me mantiene vivo y me hace seguir adelante”.

Cuando empezaron a jugar, el organismo rector era la Asociación de Críquet Femenina de la India (WCAI). Los recursos eran limitados, las oportunidades pocas, pero la pasión impulsó al grupo. Y como recuerda con cariño Nilima Jogalekar, una de las pioneras del juego, incluso el más mínimo reconocimiento significaba mucho.

“Obtuve mi primer premio de cricket en este juego”, dijo con una sonrisa. “El árbitro me dio una galleta de glucosa. La recibí por marcar un límite, en el único tiro que tenía en ese momento: un movimiento lateral de pierna”.

Este no fue un partido cualquiera. Se jugó en el Estadio Nehru durante el primer torneo nacional en 1973.

“Esa fue nuestra recompensa. Y hoy, gracias a la Junta de Control del Cricket de la India, los jugadores han recibido todo el apoyo y los resultados son visibles”, dijo, elogiando el triunfo de la India en la Copa Mundial del año pasado.

Las jugadoras del equipo femenino de India Smitha Harikrishna y Anju Jain (derecha) durante el partido ODI de la Copa Mundial Femenina Hero Honda contra las Indias Occidentales en Faridabad. | Fuente de la foto: ARCHIVOS HINDÚES

Sudha Shah y Shubhangi Kulkarni, ex capitanes actualmente asociados con BCCI, creen que la base de fanáticos ha aumentado enormemente debido a una mejor infraestructura y visibilidad.

“Cuando empezamos a jugar, la gente venía a vernos por curiosidad. Nuestros partidos no eran televisados. Tuvimos suerte si encontrábamos algunos rincones en el periódico. Eso fue suficiente para nosotros”, dijo Sudha. “Estamos muy contentos de ver los estadios llenos hoy. En nuestros días, tal vez algunos de nosotros éramos nombres conocidos debido a la cobertura periodística. Hoy, los 15 jugadores son nombres conocidos debido a la cobertura masiva. Este es un gran paso adelante”.

En aquel entonces, viajar en compartimentos de tren sin reservas y alojarse en dormitorios era la norma. Los jugadores solían utilizar el transporte local para llegar allí, con poco más que esperanza y determinación.

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“Casi no había premios en metálico y no sabíamos lo que nos depararía el futuro”, recuerda uno de ellos. “Pero eso nunca nos impidió perseguir nuestros sueños”.

“Tenía fotografías de Glenn McGrath en mi billetera y soñé que podía jugar a los bolos como él”, dijo Jhulan con una sonrisa.

Anju Jain, ahora una entrenadora respetada, dice que a menudo les recuerda a los jugadores jóvenes que no pisen el campo porque sabe lo impredecible que puede ser el juego.

“La mayoría de los jugadores están concentrados en este momento, pero nuestro trabajo como entrenadores es ayudarlos a afrontar mejor el éxito y el fracaso. Eso es lo que intento hacer”, dijo.

Y es esta pasión duradera la que sigue impulsando a esta generación.

Diana Edulji (centro) dijo que la leyenda del cricket indio Sunil Gavaskar fue una gran motivación para ella en su carrera. | Fuente de la foto: EMMANUAL YOGINI

Si bien Diana Edulji todavía recuerda con cariño cómo Sunil Gavaskar la motivó al principio de su carrera, inspirándola a ver todo el cricket posible incluso hoy en día, Sandhya Agarwal dedica su tiempo a viajar por los rincones de Madhya Pradesh en busca de nuevos talentos.

“¿Sabes qué?”, dijo Sandhya, con los ojos iluminados por la emoción, “descubrimos a bastantes jóvenes que pronto prenderán fuego al escenario”.

Más tarde, con el estadio lleno, los capitanes fueron felicitados por su enorme contribución al partido. De los 13 jugadores que han dirigido a India hasta ahora, 10 estuvieron presentes: Shantha Rangaswamy no pudo asistir debido a su mala condición y compromisos anteriores mantuvieron a raya a Anjum Chopra y Mithali.

Pero cuando los capitanes subieron al escenario entre un estruendoso aplauso, su viaje, desde los premios de galletas de glucosa hasta los estadios llenos, contó una historia conmovedora.

Una historia que susurró a todos los jóvenes soñadores presentes en la sala: nunca renuncies a tus sueños.

Publicado el 16 de marzo de 2026