El Manchester City hizo todo lo posible para incitar a los fieles a un frenesí justo e inspirar a su equipo para la hercúlea tarea que tenía por delante.
Se anunció que todos los bares cerrarían 15 minutos antes del inicio para que el estadio estuviera lleno desde el principio.
En las pantallas gigantes se mostró un montaje de los goles de último minuto del City, especialmente el gol de Sergio Agüero contra el QPR en 2012, mientras Joe Hart corría como un loco al otro lado del campo. También hubo un espectáculo de luces. La luna azul se elevó en lo alto del cielo nocturno. La música sonaba a todo volumen.
El aliento también apareció en otros lugares. En Lisboa, el Sporting estuvo cerca de borrar la ventaja de 3-0 de Bodo/Glimt en el partido de ida y avanzar a los cuartos de final con una victoria de 5-0.
Antes de empezar el partido todos estaban convencidos de que el City lo haría, que se remontaría a la derrota por 3-0 en el Bernabéu el pasado miércoles y que se enfrentaría al Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Bueno, fue una buena idea mientras duró. Fueron 20 minutos. Sobrevivió a un gran pánico al principio del partido cuando Federico Valverde, el héroe del hat-trick del Madrid de la semana pasada, corrió detrás de la defensa del City pero, con sólo Gianluigi Donnarumma a punto de vencer, humildemente y disculpándose pasó el balón a las manos del portero, que permaneció inmovilizado en el borde del área penal.
El estado de ánimo de Erling Haaland reflejaba el del Manchester City tras ser eliminado de la Liga de Campeones.
Esto continuó cuando el City irrumpió en Madrid. Esto continuó hasta que las oportunidades llegaron en abundancia y rápidamente. Rayan Cherki disparó rápidamente a Thibaut Courtois, Courtois salvó brillantemente el relámpago de Rodri y Dean Huijsen bloqueó el disparo de Tijjani Reijnders.
Pero luego la idea murió. Luego, mediada la primera mitad, la esperanza se desvaneció.
La Real activó el fuera de juego del City y aunque el balón estaba medio despejado cayó en las manos de Vinicius Jr. Su disparo pudo haber ido a portería o quizás al palo, pero Bernardo Silva estaba sobre la línea y el instinto se hizo cargo y extendió el codo para desviar el balón.
Inicialmente se supuso que uno de los atacantes del Madrid se había desviado del fuera de juego en la preparación, pero cuando quedó claro que eso no había sucedido, el City presentó un escenario apocalíptico. El VAR pidió al árbitro que mirara la pantalla, pitó penalti y expulsó a Bernardo. Vinicius Jr envió a Donnarumma de un lugar a otro en la dirección equivocada.
Y eso es todo. Todos lo sabían. Incluso el técnico del City, Pep Guardiola, debía saberlo. De repente sentí que esta noche podía ser muy conmovedora, como si asistiéramos al final de parte de una gran aventura por la que el mejor entrenador del mundo había llevado al City.
Era la tercera vez en los últimos cinco años que el Madrid eliminaba al City de la Liga de Campeones y puede que haya sido el último partido en el que Guardiola asumió como entrenador del club en la competición. Todo el mundo espera que permanezca en Manchester más allá del final de la temporada, pero esa perspectiva está en duda.
La ciudad también atraviesa un período difícil. Después de quedar eliminado de la Liga de Campeones y a nueve puntos del Arsenal en la Premier League, será necesario un gran esfuerzo para alcanzar al equipo de Mikel Arteta. Cuando se enfrenten en la final de la Copa Carabao del domingo, tendrán que empezar por conseguir al menos una ventaja psicológica sobre ellos.
Mientras Bernardo caminaba por el túnel, estaba claro que el partido había terminado, pero el City no jugó como estaba. Haaland creyó haber marcado con un disparo desde cerca, pero Courtois hizo otra brillante parada. Rodri dejó espacio para un disparo desde el borde del área, pero disparó demasiado alto.
En medio del caos, Guardiola recibió una tarjeta amarilla por disentir. Hubo más caos. Vinicius desaprovechó una oportunidad de oro para darle al Madrid una ventaja de 2-0. Luego se perdió otro. Arda Guler le lanzó un pase maravillosamente pesado y Vinicius lo golpeó con toda su inclinación, pero el balón rebotó en su espinilla y se fue desviado. A pesar de la enorme ventaja, los jugadores del Real se llevaron las manos a la cabeza con incredulidad.
Brahim Díaz fue otra amenaza para la portería del City. Sus movimientos eran tan rápidos y sus pies tan rápidos que hicieron perder el equilibrio a Rubén Días y lo aterrizó de espaldas. Donnarumma disparó pero lo desvió en el segundo intento cuando el balón ya estaba cerca de la línea. El City recuperó un gol cinco minutos antes del descanso cuando Jeremy Doku se escapó del marcador en la línea de gol y centró para Haaland, quien pasó el balón a la red. Al final, Courtois fue derrotado, pero todos sabían que ya era demasiado tarde.
El City recibió una patada tras el descanso cuando Courtois no apareció en la segunda parte. Cualquier predicción de que el Madrid sería repentinamente vulnerable sin él se desvaneció dos minutos más tarde cuando su sustituto, Andriy Lunin, cayó hábilmente para salvar a Haaland.
Todavía parecía haber esperanza, pero diez minutos después del descanso el City sufrió otro golpe cuando Haaland, claramente no completamente en forma, fue retirado y reemplazado por Omar Marmoush. Quizás Guardiola le estaba reservando para el partido del domingo en Wembley.
El City presionó un segundo más y el gol aseguró que al menos ganaran esa noche. Cherki pitó un disparo que rozó la portería, pero el tiempo se acababa.
Kylian Mbappé, que no jugó por lesión en el primer partido, entró y recibió una tarjeta amarilla. Pero el Madrid siguió sin ceder. Lunin hizo otra buena parada de Rayan Ait-Nouri y, mientras los pensamientos comenzaban a divagar, Vinicius Jr anotó un hermoso segundo gol en los últimos segundos del tiempo de descuento, y las voces estentóreas de los comentaristas de la radio española desde el fondo de la tribuna se convirtieron en rugidos de emoción y alegría.
