Los primeros cuatro partidos inaugurales del torneo de baloncesto universitario masculino de 2026 se llevaron a cabo el martes por la noche, dando inicio oficialmente a March Madness y acercándonos a una imagen completa de los octavos de final.
Howard obtiene su primera victoria en March Madness
Bryce Harris anotó 19 puntos y 14 rebotes, y dio un giro con 13 segundos restantes que envió a Howard a su primera victoria en un torneo de la NCAA en la historia del programa, 86-83 sobre UMBC en los Primeros Cuatro el martes por la noche.
Ose Okojie anotó 23 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para liderar a los Bison (24-10), quienes ingresaron a March Madness 0-4 y tuvieron que aguantar una reacción tardía de los Retrievers (24-9).
“Hemos hecho muchas cosas en nuestro programa, pero marquemos la casilla de ganar un partido de la NCAA hoy”, dijo el entrenador de Howard, Kenneth Blakeney.
Un triple de DJ Armstrong Jr. cuando quedaban 43 segundos puso a UMBC 83-81. Después de que el tiro en salto de Harris cuando expiraba el reloj de tiro le dio a Howard una ventaja de cuatro puntos, Jah’Likah King hizo una bandeja para poner el marcador 85-83.
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Isaiah Brown anotó uno de dos tiros libres y Armstrong no pudo convertir un triple cuando sonó el timbre, sellando un viaje a Buffalo, Nueva York, para los Bison, quienes ingresan al grupo de la Región Medio Oeste como el puesto 16 y se enfrentarán al primer favorito Michigan el jueves.
“Corre, corre, corre”, dijo Blakeney sobre sus pensamientos en los momentos finales. “Pasamos, me gustaría decir, de un juego de tres posesiones a un juego de dos posesiones y a uno de una sola posesión”.
Blakeney también llevó a Howard, una de las principales universidades históricamente negras del país, al título de la Conferencia Atlética del Medio Oriente y a apariciones en el Torneo de la NCAA en 2023 y 2024.
UMBC estaba buscando su primera victoria en March Madness desde que sorprendió a la máxima favorita Virginia en 2018, convirtiéndose en la primera cabeza de serie No. 16 en derrotar a una cabeza de serie No. 1. Los Retrievers perdieron en la segunda ronda de ese año y fue la primera aparición en un torneo de la NCAA desde entonces para la escuela suburbana de Baltimore, ubicada a 31 millas al norte del campus de Howard en Washington.
King lideró a UMBC con 19 puntos, Armstrong con 17 y Caden Diggs con 15.
Cedric Taylor III anotó 16 puntos para Howard, acertando 9 de 10 desde la línea de tiros libres antes de cometer una falta en el último minuto.
Los Bison lideraron todo menos los primeros 1:21 del juego y tomaron una ventaja de 13 puntos en la primera mitad. Okojie anotó 16 puntos antes del medio tiempo, ayudando a los Bison a tomar una ventaja de 49-41 hasta el descanso.
“Dije: ‘Chicos, esto es lo peor que hemos jugado en todo el año’, por alguna razón”, dijo el entrenador de UMBC, Jim Ferry, sobre su mensaje de medio tiempo.
Harris, el Jugador del Año de MEAC con un promedio de 17,4 puntos, anotó su segundo triple de la noche para darle a Howard una ventaja de 61-48 a principios de la segunda mitad antes de que UMBC se recuperara.
“Hemos estado en juegos como este antes”, dijo Okojie. “En esta gran etapa, no hay tiempo para tener miedo. No hay tiempo para preocuparse”.
Okojie se mantiene disciplinado a pesar de los problemas
Okojie cometió su cuarta falta faltando 12:33 y los Retrievers comenzaron a presionar al Bison, preparando un final tenso.
“Mis compañeros de equipo me necesitan”, dijo Okojie. “Así que ser sólido y jugar esos 12 minutos sin cometer un error es disciplina, realmente disciplina y tener confianza en mis habilidades”.
El retraso del vuelo podría haber obstaculizado la UMBC
El vuelo de UMBC a Dayton, originalmente programado para el mediodía del lunes, se retrasó más de cuatro horas debido a las severas condiciones climáticas. El equipo finalmente llegó poco antes de las 6 p.m.
“No culparía a nada”, dijo Ferry. “Pero obviamente el día que tuvimos (el lunes) y no pudimos practicar ni comer, pensé que nos dolía. No podíamos movernos”.
Continuará
Howard se enfrenta a un oponente formidable en Michigan, que ha estado en el puesto número uno en la encuesta de AP esta temporada y se espera que compita por el título.
Texas realiza un tiro tardío para asegurar la First Four W
Tramon Mark anotó un tiro en salto justo dentro de la línea de 3 puntos con 1,1 segundos restantes, y Texas sobrevivió a una recuperación tardía para vencer a NC State 68-66 el martes por la noche en un choque de los cuatro mejores equipos de la conferencia de poder que han llegado cojeando a March Madness.
Mark anotó 17 puntos para liderar a los Longhorns (19-14), que habían perdido cinco de seis de cara al torneo de la NCAA. Texas ingresó al grupo como el sembrado No. 11 en la Región Oeste y se enfrentará al sexto sembrado BYU el jueves por la noche en Portland, Oregon.
“Cuando pierdes los últimos dos juegos, lo que no quieres hacer es seguir aferrado a esos sentimientos negativos”, dijo el entrenador de los Longhorns, Sean Miller. “No fue fácil. Entrenamos durante unos días sin saber si estábamos en el torneo, nos tomamos unos días de descanso. Vinimos aquí con la mente clara, con un buen estado de ánimo”.
Los Longhorns lideraban 62-53 con dos tiros libres de Chendall Weaver con 2:56 por jugar, pero el Wolfpack (20-14), que también perdió cinco de seis antes de ser enviado a Dayton, anotó 10 puntos en 1:12. Paul McNeil Jr. anotó dos triples antes de que Mark venciera el reloj de lanzamiento con un tiro desvanecido.
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Darrion Williams conectó desde lo profundo para acercar a NC State a uno. Luego, el Wolfpack forzó una pérdida de balón de Dailyn Swain y Tre Holloman anotó uno de dos tiros libres para empatar el marcador a 66.
Texas corrió durante la mayor parte del reloj del juego antes de que Mark conectara desde 19 pies, y NC State no pudo disparar antes de que sonara el timbre.
“Definitivamente es una novedad para mí, por la forma en que transcurrió el partido”, dijo Mark. “Teníamos una gran ventaja; comenzaron a hacer algunos tiros. Luego pude callar a la multitud con un gran tiro como ese”.
Mark terminó con 17 puntos, Matas Vokietaitis anotó 15 y Swain añadió 13 para los Longhorns. Weaver logró el primer doble-doble de su carrera con 11 puntos y 10 rebotes.
Williams lideró al Wolfpack con 21 puntos. Quadir Copeland anotó 16 y McNeil terminó con 11.
“Uno es quien es en los momentos de presión”, dijo el entrenador del Wolfpack, Will Wade. “Intentamos ocultar algunas cosas y no pudimos. Por eso estamos aquí y por eso nos vamos a casa”.
Fue el segundo encuentro esta temporada entre las escuelas. Texas derrotó a NC State 102-97 el 26 de noviembre para obtener el quinto lugar en el Maui Invitational. El partido del martes por la noche fue más una lucha defensiva.
Los Longhorns tomaron una ventaja de 25-15, pero luego se quedaron sin goles en los últimos 4:06 de la primera mitad. El Wolfpack terminó la mitad con un parcial de 14-5 para reducir su déficit a 30-29 en el entretiempo.
ya visto
Swain jugó para Xavier bajo las órdenes de Miller en los First Four del año pasado cuando los Mosqueteros vencieron a los Longhorns en un juego igualmente igualado, 86-80. Miller aceptó el trabajo en Texas cinco días después y Swain lo siguió a Austin.
“La misma sensación, dos buenos partidos, dos partidos en los que tampoco jugué lo mejor que pude”, dijo Swain. “No sé si es la arena o qué, pero todos mantuvimos la compostura. Hicieron algunos tiros muy duros y el entrenador Miller nos calmó y dijo, oye, vamos a ganar este juego”.
Reestructurar
NC State enfrenta otra reconstrucción fuera de temporada a través del portal de transferencias con siete seniors en la lista.
“Bueno, están decepcionados y definitivamente los ayudaremos a medida que avanzan”, dijo Wade. “Nuestro objetivo será asegurarnos de tener los jugadores adecuados para ayudarnos a ganar en el futuro”.
Continuará
Texas es la tercera escuela que Miller ha llevado a March Madness, y necesitará idear un plan para contener a uno de los mejores jugadores del país, AJ Dybantsa de BYU.
Quedan los cuatro primeros
Prairie View A&M (18-17), cabeza de serie 16, se enfrentará a Lehigh (18-16), cabeza de serie 16, a las 6:40 p.m. ET el miércoles, mientras que Miami (OH) (31-1), 11 cabezas de serie, se enfrentará a SMU (20-13), 11 cabezas de serie, a las 9:15 p.m. hora del este.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
