Beirut – La ruta oriental de Rafic Hariri se adentra en los suburbios de Dahiyeh, un bastión de Hezbollah que Israel ha atacado casi a diario desde el 2 de marzo, cuando una andanada de cohetes disparados por los militantes desató una nueva ofensiva israelí en el Líbano. Algunos ataques israelíes cayeron a menos de un kilómetro y medio de la valla perimetral.
“Es muy difícil, muy incierto, pero tomamos la decisión de mantener abierto nuestro espacio aéreo desde el primer día de la guerra”, dijo Rasamny en una entrevista en su oficina de Beirut. “Estamos monitoreando la situación en el aeropuerto todos los días, cada hora”.
Dijo que el vuelo ME230 finalmente pudo aterrizar de manera segura después de que los aviones de combate israelíes despegaran tras la transmisión de emergencia. “Los controladores aéreos deben tener el coraje de manejar esto. Y el piloto debe tener el coraje de manejar todo esto. Y estaban en sincronía”, añadió.
El aeropuerto es un salvavidas para el Líbano, un pequeño país cuyas únicas fronteras terrestres son el hostil Israel y la devastada Siria. Para la gran diáspora libanesa, es la única forma de regresar a casa.
La mayoría de las aerolíneas internacionales han cancelado vuelos a Beirut en medio de la guerra en Medio Oriente. Pero la compañía nacional libanesa Middle East Airlines (MEA) todavía opera alrededor de cuatro vuelos diarios. Se ha vuelto habitual que los aviones de MEA, adornados con el cedro, símbolo nacional del Líbano, despeguen en medio de nubes de humo provocadas por los ataques israelíes.
Rasamny dijo que Estados Unidos había dado al gobierno libanés garantías de que Israel no atacaría el aeropuerto ni pondría en peligro a los aviones civiles. “Estoy en contacto directo con el embajador estadounidense para garantizar que el aeropuerto sea seguro, así como la carretera que conduce a él”, dijo.
Las garantías de Washington son esenciales. En julio de 2006, Israel bombardeó el aeropuerto durante una guerra anterior con Hezbolá. Las tres pistas resultaron dañadas y varios edificios destruidos después de que Israel acusó al grupo militante de utilizar el aeropuerto para el tráfico de armas.
Mohammad Aziz, jefe de la Autoridad de Aviación Civil del Líbano, dijo que la Fuerza Aérea israelí normalmente detiene sus bombardeos cuando se acerca un avión. “Paran, te dejan aterrizar y luego continúan”, dijo. “No es un acuerdo de caballeros. Pero hay un cierto nivel de comprensión”.
