Parque LoanDepot (Miami) – Los jugadores del equipo de EE. UU. se pararon en el escalón superior del dugout, con los brazos extendidos sobre la barandilla en señal de derrota. Se quedaron quietos mientras observaban a un mar de jugadores venezolanos vestidos con camisetas azul real amontonarse en el campo y celebrar su victoria 3-2 y su primer título del Clásico Mundial de Béisbol.
Luis Arráez llevaba una bandera de Venezuela sobre sus hombros y no podía dejar de llorar. Eugenio Suárez se arrodilló, levantó los brazos y miró al cielo. Daniel Palencia lanzó su guante al aire, se golpeó el pecho y cayó incrédulo.
En el banquillo de Estados Unidos, Kyle Schwarber no dijo una palabra, pero estaba disparando dagas. Parecía que Aaron Judge no sabía qué hacer consigo mismo ni qué hacer a continuación. Bobby Witt hijo se dio la vuelta. Ya había visto suficiente. Su decepción por perder fue innegable. Su decepcionante ofensiva fue la culpable.
Se suponía que este sería el equipo de EE. UU. celebrando el título del CMB. Ni Venezuela ni nadie más.
“Duele”, dijo Schwarber en el túnel afuera de la sede del club estadounidense. “Uno espera ganar un juego de béisbol cuando sale de la sala. Así es como se opera. Que eso no suceda duele. Pero denle crédito a Venezuela. Levanten su gorra. Ellos jugaron un gran partido hoy. No hay peros. Nos vencieron y se lo merecían”.
Las escenas de emoción desenfrenada frente a una multitud estridente el martes por la noche debían estar cubiertas de rojo, blanco y azul. Se suponía que el himno nacional sonado por los altavoces del estadio sería el Star-Spangled Banner. Así es como el equipo de EE. UU. imaginó que todo se desarrollaría cuando se unieron y formaron el club más lleno de estrellas que este torneo jamás haya visto.
Ha habido múltiples ganadores de MVP y Cy Young. Había futuros miembros del Salón de la Fama. Hubo más All-Stars en el equipo de EE. UU. que en cualquier otro país en el torneo de 20 equipos. Era un equipo de ensueño. El absurdo nivel de talento en el roster estadounidense debería haber sido suficiente para ganar el título del CMB por primera vez desde 2017.
“Felicitaciones a Venezuela por jugar un gran juego y obtener la victoria”, dijo Judge mientras salía de la casa club casi dos horas después del derribo final. “Pero obviamente estamos decepcionados. Vinimos aquí, todos nos pusimos este uniforme, nos inscribimos para ir allí y ganar una medalla de oro. No logramos ese objetivo”.
(Foto de Rob Tringali/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
No lo consiguieron porque los murciélagos más grandes se quedaron en silencio cuando más importaba. En el juego de campeonato, el equipo de EE. UU. se fue de 30-3 y ponchó a 10 contra seis lanzadores. Judge se fue de 4 a 0, olfateando tres veces. Schwarber y Witt dieron una base por bolas cada uno, pero se combinaron para irse de 6-0. Sólo una vez entraron todos al campo y se alinearon para chocar los cinco, después de que Bryce Harper conectara un jonrón de dos carreras que empató el juego en la octava entrada. Fue el único bateador estadounidense en registrar un hit extra base.
Todo ese poder estelar y todavía sin chispa.
“Han presentado sus argumentos”, dijo el juez. “Estaban trabajando en las esquinas en ambos extremos. Cuando recibimos un lanzamiento, o lo arruinamos o lo tiramos al suelo. Cosas así no pueden suceder. Cuando recibes un lanzamiento, incluso si recibes un lanzamiento en el juego, tienes que hacer algo al respecto. Así que simplemente salieron y ejecutaron sus lanzamientos y su plan de juego, y no pudimos hacer nada ofensivamente”.
El abridor venezolano, el zurdo Eduardo Rodríguez, mantuvo lo que se suponía sería una alineación amenazadora de Estados Unidos durante 4 ⅓ entradas en blanco. Permitió un hit: un sencillo de 89 mph al octavo bateador, Brice Turang. Rodríguez tiene uno de los peores cambios en las ligas mayores, según la métrica de valor de carreras fuera de velocidad de Baseball Savant. Los jugadores estadounidenses, incluido Judge, estuvieron enloquecidos toda la noche.
Aunque Harper dijo que Rodríguez “lanzó la pelota increíble” el martes, su bola rápida se mantuvo entre 92 y 93 mph con poco movimiento. Rodríguez le dio a Judge algunos lanzamientos para batear en su segundo turno al bate, incluyendo una bola rápida en cuenta de 3-1 por el medio que el tres veces Jugador Más Valioso falló. Fue la continuación de sus enfrentamientos en las grandes ligas. Judge está bateando apenas .152 con un jonrón en 41 apariciones en su carrera contra Rodríguez.
“Ambos nos miramos como si normalmente no nos perdiéramos esto”, dijo Judge sobre el regalo de Rodríguez. “Así que cometí una falta. Luego tuve un slider tarde. Esos son dos lanzamientos que desearías poder aprender y hacer algo diferente, pero así es el béisbol”.
Después de la derrota, en su última conferencia de prensa antes de regresar a MLB Network para retomar su trabajo como analista de estudio, el manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, dijo: “Rodríguez ha sido un muy buen lanzador en la liga durante mucho tiempo”.
Últimamente no. Desde la temporada 2024, Rodríguez ha registrado una efectividad de 5.02 en 39 aperturas y 204 entradas para los Diamondbacks de Arizona. Aunque alguna vez fue un titular sólido y ahora entra en su undécima temporada en las Grandes Ligas, Rodríguez ya no es parte de la élite. A los estadounidenses les faltaba la versión 2023 del CMB de Trea Turner, un bateador clave que se destacó y llevó al equipo durante mucho tiempo.
Esto puso de relieve un problema mayor. A lo largo del torneo, la alineación estadounidense nunca se puso en marcha. A lo largo de siete juegos en el CMB, el equipo de EE. UU. ocupó el sexto lugar en promedio de bateo (.250) y el séptimo en slugging (.428). Y ni siquiera estuvo cerca. Italia venció a Estados Unidos por casi 90 puntos.
Esta era una alineación estadounidense que incluía a un renombrado toletero, Cal Raleigh, quien lideró el béisbol con 60 jonrones la temporada pasada, así como bateadores dinámicos o experimentados en toda la alineación. Raleigh se fue de 9-0 en el CMB. Witt hizo un espectáculo en defensa, pero fue inconsistente en el plato. Byron Buxton se fue de 7-0. Alex Bregman bateó .143. Will Smith tuvo un extrabase en 13 turnos al bate. Gunnar Henderson, quien lideró a Estados Unidos con un OPS de 1.267 en el CMB, quedó en la banca ante Venezuela, para aparecer como bateador emergente en la novena entrada. En ese momento, el equipo de EE. UU. estaba a dos outs de aceptar medallas de plata por segundo WBC consecutivo.
DeRosa, después de la victoria en la semifinal del domingo sobre República Dominicana, dijo que “todavía estaba esperando que la ofensiva explotara”. Tendrá que esperar un poco más. El próximo WBC está programado para 2030. Eso deja mucho tiempo para pensar en lo que salió mal.
Mientras Venezuela jugó libremente y capitalizó con golpes oportunos durante todo el torneo, Estados Unidos lució tenso en el área y desperdició sus oportunidades. Quizás era lo que estaba en juego en un solo partido. Quizás fue la presión para ganar. Pero su momento no fue el adecuado y no ejecutaron sus acciones cuando lo necesitaban, cuando se suponía que debían hacerlo.
“Pensé que jugamos bien”, dijo Harper afuera de la sede del club estadounidense. “Obviamente no ganamos. Nos derrotaron esta noche. Eso es parte del juego. Eso es lo que sucede”.
(Foto de Scott Audette/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
Claro, pero se suponía que eso no le pasaría a este equipo de estrellas. Incluso Australia, en una muestra más pequeña de cuatro juegos, se alejó del CMB con un mayor porcentaje de hits. Estados Unidos formó un equipo poderoso que nunca llegó a llegar. La próxima vez tendrán que repensar cómo construir su alineación. Necesitarán inyectar más bateadores de contacto y preparadores de mesa, y tomar decisiones más inteligentes desde el puesto de manager, especialmente cuando se trata de decisiones de alineación y comprensión de escenarios de cierre.
Ahora los jugadores se unirán a sus equipos de la MLB y se prepararán para la temporada. Falta una semana para el día de la inauguración. Pronto, podrán pasar página y jugar 162. Pero, ¿en cuanto a los segundos puestos consecutivos del CMB? Éste dolerá por un tiempo.
“Todavía estoy emocionado por los Yankees, pero todavía estoy enojado por eso”, dijo Judge. “Espero con ansias la próxima vez que tengamos la oportunidad de vestirnos de rojo, blanco y azul y ocuparnos de los negocios”.
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