Con el Estrecho de Ormuz bloqueado tras el ataque de Estados Unidos e Israel, Irán amenaza otro cuello de botella vital para el comercio marítimo: el Mar Rojo.
La República Islámica dijo esta semana que el tramo de mar de 1.400 millas que separa África de Asia estaba listo para ataques de represalia debido a la presencia del portaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford.
“Por lo tanto”, todas las instalaciones que apoyan al grupo de portaaviones “serán consideradas objetivos potenciales por las fuerzas armadas iraníes”, dijo el ejército iraní el lunes, según la agencia de noticias semioficial Fars.
Aún no está claro si las fuerzas iraníes atacarán ellos mismos los barcos en el Mar Rojo, pero en los últimos años los hutíes, la milicia bajo el mando de Teherán con sede en Yemen, han reducido significativamente el tráfico en la vía fluvial atacando a los barcos.
Abdul Malik al-Houthi, líder del grupo militante, dijo el 5 de marzo que “nuestros dedos están en el gatillo, listos para reaccionar en cualquier momento si los acontecimientos lo justifican”.
Pero hasta ahora, a diferencia de otros miembros del “Eje de Resistencia” de Irán (Hezbolá en el Líbano y milicias chiítas en Irak), los hutíes aún no han entrado en la lucha, casi tres semanas después del inicio de los ataques de Estados Unidos e Israel contra la República Islámica.
“Es demasiado pronto para decir si se unirán o no a la represalia iraní”, dijo Burcu Ozcelik, investigador principal del Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
De hecho, no es tan simple como que Irán “incite u ordene a los hutíes a entrar en la contienda en su nombre”, añadió. “Los hutíes todavía están evaluando sus opciones. Y hasta ahora han mostrado moderación”.
Sin embargo, la amenaza por sí sola trastornó el comercio en el Mar Rojo.
Los mercados mundiales de transporte marítimo y petróleo ya están sumidos en el caos después de que Irán respondiera al ataque estadounidense-israelí cerrando efectivamente el Estrecho de Ormuz, provocando la peor perturbación en la historia del mercado petrolero, según la Agencia Internacional de Energía.
Para intentar limitar los daños, Arabia Saudita aumentó la capacidad de su oleoducto Este-Oeste, que va desde el Mar Rojo hasta el otro lado de la Península Arábiga, mientras que los Emiratos Árabes Unidos aumentaron el flujo de su oleoducto Habshan-Fujairah hacia el Golfo de Omán.
“Pero incluso a plena capacidad, estas rutas sólo pueden cubrir alrededor de una cuarta parte del petróleo que normalmente pasa por el Estrecho de Ormuz”, dijo David Butter, investigador asociado del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres. escribió en un análisis esta semana.
“Y son vulnerables a los ataques de Irán y los hutíes de Yemen”, escribió. “El grupo yemení aún no ha entrado en escena, pero si lo hiciera, podría perturbar las exportaciones saudíes. »
Históricamente, el Mar Rojo ha sido invaluable, ya que alrededor de una décima parte de los envíos marítimos de petróleo del mundo pasan por el estrecho de Bab el-Mandeb, un cuello de botella aún más estrecho de sólo 16 millas que separa la Península Arábiga del Cuerno de África.
Sin embargo, esto cambió a finales de 2023, cuando los hutíes comenzaron a atacar barcos que utilizaban esta ruta en respuesta al ataque israelí a la Franja de Gaza.
El tráfico marítimo del Mar Rojo se ha desplomado y el tráfico que cruza el Canal de Suez (que lo conecta con el Mar Mediterráneo) caerá un 70% a mediados de 2024, según una revisión anual realizada por las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo. Mientras tanto, los flujos de petróleo a través de Bab el-Mandeb se han reducido a la mitad, dijo la Administración de Información Energética de EE. UU. en un análisis.
Los barcos se vieron obligados a emprender un viaje arduo y a menudo más peligroso alrededor del cabo Agulhas, el extremo sur de África. Las llegadas al Cabo de Buena Esperanza, el principal puerto de la región, aumentaron un 89% ese año, dijo la UNCTAD en ese momento. Esto sólo ha contribuido al aumento de los precios de los bienes que los consumidores de todo el mundo han estado experimentando.
El año pasado, el presidente Donald Trump lanzó una intensa campaña de bombardeos de una semana de duración contra los hutíes que costó mil millones de dólares antes de anunciar un alto el fuego, solo para que el grupo continuara y hundiera dos barcos más más adelante ese mismo año.
No fue hasta diciembre que los petroleros y buques de carga “regresaron gradualmente” al Mar Rojo, según la firma de inteligencia marítima Lloyd’s List.
Luego vino la guerra con Irán.
Aunque los hutíes no han reiniciado su campaña de misiles, la amenaza de hacerlo coincidió con una “fuerte reducción del tráfico en Bab el-Mandeb”, según una actualización de Windward, otra empresa de inteligencia marítima, publicada el lunes.
“El Corredor del Mar Rojo es un espacio donde convergen las potencias africanas, del Golfo, de Medio Oriente, asiáticas y globales”, dijo Ahmed Soliman, investigador principal de Chatham House que se especializa en el Cuerno de África, en un correo electrónico a NBC News. Así, “una escalada en este ámbito sería extremadamente desestabilizadora para el transporte marítimo”.
El hecho de que los hutíes aún no lo hayan hecho probablemente indica “el ritmo y el orden de la respuesta de represalia de Irán”, según Ozcelik de RUSI. Teherán “podría juzgar que es mejor mantener la tarjeta hutí en reserva para más adelante”.
La pausa también habla de “faccionalismo interno” dentro del movimiento, añadió Ozcelik, con los partidarios de la línea dura “ansiosos por luchar”, mientras que otros argumentan que “fortalecer el control sobre el territorio yemení debería ser la prioridad”.
En última instancia, los hutíes “buscarán sobrevivir a la guerra actual”, dijo.
