Uno a uno, los esquiadores y practicantes de snowboard aficionados atravesaron las puertas del telesilla Summit Express. Tomaron asiento y se dirigieron a Buttermilk Mountain en Colorado. Mientras tanto, justo a su derecha, algunos de los mejores atletas de deportes de invierno también surcaban el cielo.
Un sábado de marzo, durante casi cinco horas, las estrellas olímpicas escalaron las paredes de 20 pies de un halfpipe excavado en las montañas Aspen de Colorado. Se enfrentaron cara a cara, intercambiando trucos mortales, provocando jadeos entre quienes miraban desde abajo.
De vez en cuando comenzaban conciertos en el halfpipe y los aficionados bailaban con petos y gorros. Bienvenido a la Snow League, creación de la leyenda olímpica Shaun White.
Snow League afirma ser “el futuro de las competiciones de deportes de invierno”: la primera liga profesional de snowboard y freeski donde la “próxima generación de superestrellas” compite por una bolsa estacional de 2,2 millones de dólares.
El mes pasado, el Daily Mail viajó a Aspen para presenciar la acción desde el borde del halfpipe, desde abajo en la nieve y desde arriba en la sala VIP, donde White vio el último trabajo de su extraordinaria carrera.
El formato era bastante sencillo: durante dos días, 32 snowboarders compitieron por puntos y un premio total de casi 400.000 dólares.
La snowboarder estadounidense Sonora Alba participa en la competición de halfpipe de The Snow League
En Aspen, la leyenda olímpica de invierno Shaun White se une a Odell Beckham Jr y Wyclef Jean
Los ocho primeros avanzaron a la final. Allí se enfrentaron en una tanda de penales de tres rondas: cuartos de final, semifinal y final.
Cada carrera duró sólo 30 segundos, durante los cuales los atletas se elevaron hacia el cielo y contorsionaron sus cuerpos, realizando una asombrosa cantidad de saltos, giros y agarres. Todo esto para impresionar a los jueces, que evalúan sus recorridos basándose en criterios como la amplitud, la altura de la subida por encima del borde del halfpipe.
Fue fascinante verlo de cerca. También puede ser brutal cuando los atletas ponen en riesgo sus cuerpos.
La primera temporada de la Snow League finaliza esta semana en los Alpes suizos. La competencia comenzó en Aspen en marzo de 2020 y luego se trasladó a Beijing en diciembre. Apenas unos días después de los Juegos Olímpicos de Invierno, la Liga de Nieve regresó a Aspen, y el rey y la reina serán coronados esta semana en Laax.
Debería ser un fin de semana largo lleno de diversión. En Aspen, los fanáticos de la Liga de Nieve pudieron disfrutar de las actuaciones del DJ canadiense DeadMau5 y de fiestas en el emblemático resort St Regis, donde las habitaciones cuestan hasta 8.000 dólares la noche. El último día incluyó una actuación de medio tiempo de NEIL FRANCES y una fiesta de clausura organizada por el rapero haitiano Wyclef Jean.
También hubo algo de snowboard. Entre los hombres se encontraban el recién coronado medallista de oro olímpico Yuto Totsuka de Japón y su compatriota Ryusei Yamada. Yamada ganó el bronce en Milán.
De hecho, 10 de los 12 mejores competidores de los últimos Juegos Olímpicos de Invierno están en la Liga de Nieve. Entre ellos se encuentran el estadounidense Jake Pates, que finalizó octavo en Milán, y el adolescente estadounidense Alessandro Barbieri.
La situación es similar en la competición femenina, donde Choi Ga-on y Mitsuki Ono, que ganaron oro y bronce en Milán, respectivamente, encabezan un campo lleno de estrellas.
Las competiciones de freeski volverán a Laax, y la competición femenina está actualmente dirigida por la superestrella chino-estadounidense Eileen Gu.
En Aspen, el halfpipe femenino lo ganó la sensación japonesa Sara Shimizu, de 16 años, mientras que en la competición masculina se enfrentaron sus compatriotas Yamada y Totsuka.
Wyclef Jean actúa en el evento Snow League en Aspen, Colorado, en marzo
(De izquierda a derecha) Las celebridades que participan en el programa incluyen a Maddie Mastro, Sara Shimizu y Sena Tomita.
El Daily Mail estuvo entre el público de Aspen en el penúltimo evento de la primera temporada.
Al final de un largo y agotador día de competición, ambas estrellas olímpicas sufrieron fuertes caídas, y Yamada se agarró del borde del halfpipe en su último recorrido.
Fue un recordatorio brutal de los riesgos que corría cada uno de estos atletas que se lanzaban a los cielos. Pero no lo suficiente como para arrebatarle la victoria en un día en el que el sol brillaba y la altitud no era lo único que dejaba sin aliento.
Entre el público se encontraba la estrella de la NFL Odell Beckham Jr y un puñado de afortunados huéspedes del hotel. Marriott es socio de The Snow League y a través de la plataforma “Marriott Bonvoy Outdoors”, el gigante hotelero ofrece estancias y experiencias “Moments” a sus miembros.
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En Aspen, el día después de la final de la Snow League, un pequeño grupo de miembros de Marriott tuvo la oportunidad de hacer snowboard con White y varias jóvenes estrellas olímpicas: Barbieri y la canadiense Brooke D’Hondt.
Quizás como era de esperar, los llevaron a un parque de nieve, donde White y Barbieri mostraron más trucos. Esta semana, los aficionados en Suiza tendrán la oportunidad de verlo más de cerca.
