Para Mohammad, el asalto a su país de origen le trajo recuerdos de décadas de haber crecido en Teherán durante la guerra entre Irán e Irak. “Recuerdo el sonido”, me dijo. “Recuerdo el bombardeo”. Dijo que todavía estaba en shock.
Cuando le pregunté a Mohammad qué lo había retenido en Dubai todos estos años, no mencionó los rascacielos ni los monumentos. Habló de la emoción de ver algo en construcción en tiempo real y del sentido de pertenencia que sentía a la ciudad. “La mayoría de la gente me pregunta hoy: ‘¿Por qué te quedas? Aquí no hay nada'”, dijo. “Les digo: ‘Hay un futuro’. » Sin embargo, este futuro es cada vez más incierto. Irán ha lanzado más de mil novecientos misiles y drones hacia los Emiratos Árabes Unidos desde el inicio de la guerra. Aunque el daño físico en Dubai fue limitado, en comparación con otras ciudades de la región, los ataques –y su costo emocional– persistieron. Tres semanas después del inicio del conflicto, el 16 de marzo, un tanque de combustible en el aeropuerto internacional de Dubai fue alcanzado por un ataque con drones. “Todos estamos preocupados por lo que sucederá”, dijo Mohammad.
Si busca “Dubai”, encontrará imágenes de extensos complejos comerciales, torres de cristal y personas influyentes posando junto a piscinas infinitas con cócteles en la mano. También puede encontrarse con una serie de proyectos que acaparan los titulares y que la ciudad ha defendido a lo largo de los años, desde la creación de islas artificiales hasta el envío de una misión a Marte, un intento de posicionarse como el pináculo de la innovación y el lujo, un lugar donde el futuro llega temprano. Este año, en asociación con Boring Company de Elon Musk, la ciudad comenzó a construir el Dubai Loop, una red de transporte subterráneo de alta velocidad. Dubai también ha apostado por la inteligencia artificial, integrándola en los servicios gubernamentales, la atención sanitaria, las finanzas y la infraestructura urbana, un tema que los funcionarios han mencionado en cada oportunidad.
Pero los aspectos deslumbrantes y extravagantes de Dubai han ocultado durante mucho tiempo la realidad del arduo trabajo que sustenta la ciudad. Durante más de un siglo, la gente ha venido del Golfo, del Medio Oriente en general y de todo el mundo, buscando no glamour sino oportunidades económicas y estabilidad política. En 2026, se estima que la población de Dubai rondará los tres millones, con sólo entre un diez y un quince por ciento de ciudadanos emiratíes y el resto expatriados de más de doscientos países diferentes, incluidas grandes comunidades de indios, paquistaníes, bangladesíes, filipinos, libaneses, egipcios, jordanos y sirios.
Mis padres, dos jóvenes egipcios que intentaban construir una vida y formar una familia, se mudaron de El Cairo a Dubai en 1986. Mi padre era periodista y había recibido una oferta de trabajo de un periódico con sede en los Emiratos Árabes Unidos. “Ni siquiera sabía qué era Dubái”, recuerda. “Pero mi jefe en ese momento me sugirió que probara suerte allí”. A lo largo de los años, nuestra familia viajaba de ida y vuelta entre El Cairo y Dubai, aunque pasé la mayor parte de mi infancia en este último. Mis hermanas y yo asistimos a escuelas con plan de estudios británico, donde nuestras aulas también estaban llenas de estudiantes de otros países.
Entonces, como ahora, la ciudad albergaba una gran población iraní. (Las estimaciones sugieren que hay alrededor de medio millón de ciudadanos iraníes en los Emiratos Árabes Unidos, la mayoría de los cuales vive en Dubai). A finales del siglo XIX, los comerciantes persas comenzaron a establecerse en Dubai, atraídos por las políticas comerciales favorables de la ciudad; poco después, el jeque Maktoum bin Hasher Al Maktoum, entonces gobernante de Dubai, declaró la ciudad puerto libre de impuestos. Estos comerciantes se asentaron en gran medida a lo largo de Dubai Creek, construyendo casas torre de viento que todavía existen hoy en día, en lo que se conoce como el distrito de Bastakiya, que lleva el nombre de Bastak, la ciudad de donde eran algunos de los comerciantes. “Nunca perdieron sus vínculos con sus comunidades en Irán, hablaban los mismos idiomas (principalmente variaciones del achomi o larestani, que derivan del persa antiguo) y a menudo financiaban la construcción de mezquitas y otras instalaciones públicas en sus aldeas”, me dijo Arash Azizi, un historiador y autor iraní-canadiense. “Sus redes permanecen intactas hasta el día de hoy, conectando comunidades desde la provincia iraní de Hormozgan hasta Dubai, luego Londres, el sur de Asia y otros lugares. »
