DARLINGTON, Carolina del Sur – Una batería defectuosa, un traje frío que se calentó mucho y una gran brecha con el líder con menos de 50 vueltas restantes en Darlington Raceway.
La pista Tough Tough To Tame puso a prueba a Tyler Reddick en todos los aspectos el domingo, y la estrella más grande de NASCAR de este año, naturalmente, salió adelante con gran éxito y obtuvo su cuarta victoria de la temporada.
“Sé que nunca te rindes”, dijo Reddick, quien logró tres segundos puestos en el desafiante óvalo de 2.366 millas. “Creo que es muy apropiado que cuando finalmente consigamos nuestra primera victoria aquí en Darlington, la Dama de Negro nos ponga a prueba de esta manera. Estuvimos cerca muchas veces”.
Partiendo desde la pole position para 23XI Racing, copropiedad de Denny Hamlin y Michael Jordan, Reddick lideró 77 vueltas en el Toyota No. 45, obteniendo la 12ª victoria de su carrera. Persiguiendo a Brad Keselowski después de su última parada en boxes, Reddick logró la victoria en un tiempo de 5,847 segundos.
Ryan Blaney terminó tercero, seguido por Carson Hocevar y Austin Cindric.
Los problemas comenzaron en la primera vuelta de Reddick, cuando comunicó por radio a su equipo un problema en el alternador que había provocado una caída de voltaje peligrosamente baja. Después de la primera etapa, el equipo reemplazó su Camry con una batería de mayor capacidad, pero los problemas de carga persistieron.
Reddick tuvo que apagar los ventiladores de la cabina y la energía de su traje frío, que mantiene al conductor cómodo con un sistema de circulación de agua. Durante una parada posterior, Reddick sacó agua de su traje, que comenzó a hervir debido a las temperaturas que alcanzaban los 80 grados.
“La batería no se cargaba en absoluto”, dijo Reddick. “Simplemente no corrí con los fanáticos ni sudé en el auto de carreras todo el día. Sabíamos que sería algo físico. Estaba muy cansado, pero supongo que no necesito tanto enfriamiento como normalmente lo necesito”.
Puede que no haya estado al nivel de la “gripe” que Jordan mostró en el Juego 5 de las Finales de la NBA de 1997, pero aun así hizo muy feliz al jugador de baloncesto.
“Definitivamente es frustrante para él porque tiene un auto increíble y creo que la clave para ganar fue simplemente mantener la cabeza”, dijo Jordan, quien ha estado presente en cada victoria de Reddick esta temporada y pudo celebrar el domingo en la pista en la que corrió con su familia hace décadas cuando era un niño en Carolina del Norte. “Sólo teníamos que conseguir el coche correcto y creo que hizo un trabajo increíble.
“Sólo quería que todo fuera bien porque cuando regrese al campo, siento que su poder competitivo lo llevará hasta el final. Se lo mereció toda la semana y estoy muy orgulloso del equipo”.
Keselowski lideró seis veces durante 142 vueltas. Sin embargo, Keselowski, piloto del Roush Fenway, hizo su última parada en boxes cuatro vueltas antes que Reddick, quien aprovechó al máximo la goma más fresca para compensar la diferencia de siete segundos y hacer el pase ganador en 266 de 293 vueltas.
“Hoy no teníamos el mejor auto en comparación con Tyler”, dijo Keselowski. “Tyler corrió una carrera increíble y ahora está montando un cohete y eso es lo que cuenta”.
Reddick comenzó la temporada con una victoria en las 500 Millas de Daytona y se convirtió en el primer piloto en la historia de NASCAR en ganar las tres primeras carreras de la temporada. Se unió a los miembros del Salón de la Fama de NASCAR Dale Earnhardt (1987) y Bill Elliott (1992) como los únicos pilotos de la Copa en ganar cuatro de las primeras seis carreras en una temporada.
La gestión de los neumáticos siempre es importante en superficies rugosas en Darlington y el domingo los pilotos lucharon con un mayor desgaste de los neumáticos debido a las nuevas regulaciones del coche.
Pero a pesar de las predicciones de caos con un aumento del 12% en la potencia y una reducción del 25% en la carga aerodinámica (que ayuda a mantener el agarre en las curvas de alta velocidad), la mayoría de los conductores intentaron no dejar que sus autos se salieran de control.
Se ondearon cuatro banderas amarillas durante la carrera, incluida solo una por un accidente de varios autos, lo que la convirtió en la menor cantidad de períodos de precaución en Darlington desde tres en la carrera del 21 de marzo de 1999, que fue acortada por la lluvia. La última carrera completa en Darlington que recibió menos de cuatro amonestaciones fue la Southern 500 de 1998, que vio dos tarjetas amarillas el 6 de septiembre de 1998.
“Lo pasé muy bien hoy”, dijo Blaney, quien se sobrepuso a dos mediocres paradas en boxes para terminar tercero en Darlington, el mejor resultado de su carrera. “Pensé que este paquete era realmente genial”.
A pesar de las predicciones de caos continuo debido a las nuevas regulaciones de los coches, las primeras 91 vueltas se completaron bajo la bandera verde sin incidentes. Esta fue la quinta carrera consecutiva en la que la primera etapa se completó con la bandera de advertencia bajada.
La competencia de la NASCAR Cup Series ahora se dirigirá al Martinsville Speedway para la primera carrera en pista corta de la temporada 2026 el domingo 29 de marzo. Denny Hamlin rompió una racha de 31 carreras sin victorias hace un año con su primera victoria en 10 años en Martinsville, donde lidera la serie con seis victorias.
