El presentador de cómics y televisión Stephen Colbert conoce el sentimiento que William Person relata en su nueva demanda, que alega que el equipo estadounidense de trineo/esqueleto fue negligente al ocultar el conocimiento de que los repetidos impactos conmocionales a los que se somete el trineo pueden causar daño cerebral permanente.
Poco después de practicar bobsleigh con el equipo de EE. UU. en Lake Placid, Nueva York, en 2009, Colbert escribió sobre la experiencia.
“Sentí como si alguien me hubiera golpeado en la cabeza con un martillo para hielo”, dijo. “Fue como perder la peor pelea de bolas de nieve de tu vida”.
Según sus abogados, que escribieron en una demanda presentada el martes en el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles, Person puede testificar que los síntomas de daño cerebral tienen un nombre entre los atletas de bobsleigh y esqueleto: “Cabeza de trineo”.
“Esta acción busca justicia para un atleta estadounidense condecorado que, en su búsqueda de la gloria olímpica, fue sacrificado a sabiendas en una epidemia silenciosa de daño cerebral”, se lee en el expediente judicial.
El individuo afirma haber experimentado dolores de cabeza crónicos, migrañas, somnolencia, mareos y pérdida del conocimiento a lo largo de su carrera.
“(Él) actualmente sufre una lesión cerebral traumática y una enfermedad neurodegenerativa latente”, se lee en el documento. “Pérdida de memoria, deterioro cognitivo, inestabilidad emocional y dolor crónico. Estas lesiones han requerido y seguirán requiriendo atención médica exhaustiva”.
Esta es la segunda demanda presentada en nombre de Person, quien compitió internacionalmente para los Estados Unidos de 1999 a 2007. En diciembre de 2021, presentó una demanda pidiendo a USA Bobsled/Skeleton que implementara un sistema de seguimiento médico para identificar y tratar a los trineos con síntomas de cabeza de trineo.
Esta demanda, que estuvo pendiente ante los tribunales durante cinco años, incluía un elemento de demanda colectiva y atrajo a varios cientos de demandantes. Los nuevos abogados de Person, Kamau Edwards y Christopher Perry, están adoptando un enfoque diferente. Planean presentar demandas separadas y buscar daños monetarios para cada demandante en función de su situación y diagnóstico.
Edwards y Perry también agregaron nuevos acusados. Además del bobsleigh/skeleton de EE. UU., también se mencionaron el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU., el Complejo Deportivo Anschutz del Sur de California y la ex directora de bobsleigh Tracy Lamb.
Anschutz es propietario del Home Depot Center, donde entrenan los equipos estadounidenses de bobsleigh y esqueleto. La demanda dice que la instalación es responsable de la responsabilidad de las instalaciones y Lamb es responsable de la contratación y supervisión negligentes.
Los acusados aún no han recibido la demanda y se niegan a hacer comentarios. Después de ser notificados, tendrán 30 días para responder ante el tribunal.
La semana pasada, Edwards y Perry también presentaron demandas por lesiones personales en nombre de otros dos ex lugers estadounidenses: Joe Sisson y Rick Baird. En sus documentos judiciales, ambos hablan de lesiones en la cabeza sufridas mientras andaban en trineo y de síntomas persistentes.
El New York Times publicó hace varios años historias sobre ex atletas de bobsleigh y esqueleto que lucharon con síntomas similares a los descritos por Person, Sisson y Baird. A varias personas se les diagnosticó póstumamente encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa y progresiva que se presenta en personas que han tenido antecedentes de repetidos golpes en la cabeza.
La Dra. Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston, estudió el cerebro del ex trineo olímpico Pavle Jovanovic, que se suicidó en 2020 a la edad de 43 años, y descubrió que tenía CTE.
Jovanovic no fue el primer trineo de élite que se suicidó. Steven Holcomb, quien piloteó el trineo estadounidense conocido como “Night Train” y ganó una medalla de oro olímpica en 2010, fue encontrado muerto en Lake Placid, Nueva York, en 2017 por una aparente sobredosis de alcohol y pastillas para dormir.
Además, el mentor de trineo de Sisson, Travis Bell, se suicidó en 2012 a la edad de 27 años después de años de experimentar síntomas debilitantes que, según Sisson, surgieron de su carrera como piloto en el equipo de trineo de EE. UU.
“A veces siento la culpa del sobreviviente” – Sisson le dijo al New York Times. en 2022
En la demanda, Person alega que los entrenadores de Lamb y USABS presenciaron sus síntomas durante las sesiones de entrenamiento pero no intervinieron.
“No sacaron (a la persona) del trineo. No lo remitieron a una evaluación neurológica. No prepararon un informe de conmoción cerebral”, escribieron los abogados. “En cambio, al promover una cultura de silencio, lo alentaron a continuar entrenando a pesar de su lesión, que empeoró su daño cerebral”.
La demanda decía que el vínculo entre el trineo y el daño cerebral se conocía desde la década de 1980 y que los funcionarios ocultaron intencionalmente esa información porque “la divulgación completa del riesgo de CTE y daño cerebral permanente disuadiría a los atletas de élite como (Persona) de competir”, dice la demanda. “Al suprimir esta información, le privaron de la capacidad de tomar decisiones informadas sobre su vida y su salud”.
Person era atleta de atletismo en Weber State en Utah cuando fue reclutado por USA Bobsled/Skeleton. Representó a Estados Unidos en la Copa América, Copa del Mundo, Pruebas Olímpicas y Campeonatos del Mundo de 1999 a 2007.
Los peligros de los deportes de deslizamiento salieron a la luz durante los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010, cuando ocurrieron 11 accidentes durante dos días de entrenamiento de bobsleigh antes de los juegos. Beat Hefti, de Suiza, favorito a la medalla de oro en trineo, sufrió una conmoción cerebral y el luger Nodar Kumaritashvili murió después de ser arrojado fuera de la pista a casi 90 millas por hora durante su última carrera de entrenamiento.
