Danny Willett lo recuerda todo. Metros, ráfagas de viento y pensamientos frente al baño en el tee del 16: recuerda cada vista y cada sonido del extraordinario día de hace 10 años en el que se proclamó campeón del Masters. Pero primero estamos hablando de castración.
Y eso requiere un desvío al aeropuerto de Las Vegas, unas cinco semanas después de su glorioso domingo en Augusta en abril de 2016. Willett estaba de vacaciones con su esposa, Nicole, tomando un descanso de la locura, y se dirigían de regreso para tomar un vuelo de regreso a la costa este cuando varios extraños comenzaron a mirarlo.
A estas alturas ya conocía bastante bien el procedimiento y cómo el doble reconocimiento generalmente llevaba a conversaciones breves. Pero esta charla tomó un camino diferente.
“Era una pareja de ancianos”, dice. Deportes del correo diario. “La señora estaba hablando con su marido y notamos que me sonreían y asentían. Finalmente ella pregunta: ‘¿Estás…?’
“Estoy a punto de decir ‘Sí’ cuando ella dice: ‘Theon Greyjoy de Juego de Tronos’.
– Oh, maldita sea.
A Willett le gusta contarlo, incluso si no ve lo que el resto de nosotros vemos cuando pones su foto junto a las de Theon Greyjoy, interpretado por el hermano de Lily Allen, Alfie.
Danny Willett obtuvo una de las victorias más importantes del golf cuando ganó en Augusta en 2016.
El inglés aceptó el desafío de Lee Westwood en el Jordan Spieth Stadium y ganó la casaca verde
O tal vez no quiera: a Theon Greyjoy, el desventurado héroe, le cortaron los genitales en la serie, lo que hace que algunas asociaciones sean quizás menos bienvenidas que otras.
“Escucha, he pasado momentos realmente malos en los últimos 10 años, ¡pero al menos no me han castrado!” dice Willett.
Mi esposa todavía menciona esta similitud de vez en cuando, pero cada vez más alguien menciona a los Maestros.
“No puedo creer que haya pasado tanto tiempo”, añade Willett. Por momentos últimamente parecía tan lejano que podría haber sucedido en otra vida, pero su carrera siempre estará definida por ese día de abril de 2016 cuando, al anotar 125-1 contra Yorkshire, puso fin a una espera de 20 años por un ganador de Inglaterra.
Para lograrlo, dominó el Augusta National en su forma más terrible, lo cual fue sólo la mitad de la historia. La segunda mitad perteneció a Jordan Spieth y fue uno de los colapsos más exasperantes en la historia del golf.
Porque si vamos a hablar de la victoria de Willett, también hay que mencionar al estadounidense, que alternó con Willett para liderar por cinco y se acercaba rápidamente a su tercer título importante en sus últimas cinco salidas, incluido el Masters de 2015.
“Creo que todos pensábamos que estábamos persiguiendo el segundo lugar”, recordó Willett.
Comprensible. Sin embargo, lo que sucedió después confirmó el viejo estereotipo: el torneo Masters comienza sólo después de los segundos nueve de la ronda final.
Jugando desde el frente en un juego de cuatro bajo par, Spieth cometió bogeys en el 10 y 11, luego llegó al 12 en el tercero, donde sufrió cicatrices de por vida: dos bolas cayeron al agua y finalmente firmó por un cuádruple siete. Amen Corner le dio a Spieth una flagelación del Antiguo Testamento; Willett, hijo de un pastor de 28 años, de repente empezó a conducir.
“Estaba unos cuantos grupos por delante de nosotros, así que al principio no tenía idea de lo que estaba pasando con Jordan”, dice Willett. “Se oyen algunos sonidos, pero no hay pantallas ni nada en Augusta.
“El primer aviso adecuado que recibí fue el día 15: hay uno de esos viejos marcadores gigantes junto al green. Vi a Jordan pasar de siete bajo par a uno bajo par, y lideré el Masters a cuatro bajo par. Vaya”.
“Fui al baño a las 4 p.m., salí y dije: ‘Escucha, cinco buenos swings y un par de putts, y veremos dónde estamos en 40 minutos’. Lo recuerdo todo muy vívidamente.
Él puede. En un momento de esa conversación, Willett detalló cada palo, distancia y rebote que influyeron en su ronda de 67.
“Creo que sólo vi la ronda completa dos o tres veces”, dice Willett. – Honestamente, no es necesario. Está todo en mi cabeza, en cada paso del camino.
Willett se ha mantenido prácticamente sin cambios desde que ganó el campeonato hace diez años.
“El sentimiento todavía es claro. Obviamente fue uno de esos en los que no pude celebrar el día 18 porque todavía había gente en el campo, pero sabía que cuando Jordan cometió un bogey el día 17, todo estaba claro”.
“Estaba mirando por televisión (en la cabina de rodaje) cuando Smarty (Jonathan Smart, su caddie en ese momento) corrió y saltó hacia mí en el sofá. Ni siquiera puedo comenzar a resumir exactamente qué pensamientos surgen en un momento como ese. Simplemente alegría”.
Su ventaja final sobre Spieth y Lee Westwood fueron tres fuertes tiros. Si hubo alguna desgracia de aquel día fue que fue recordado principalmente por el estrangulamiento de Spieth. Hay una verdad obvia en esto. Pero la compostura y el valor de Willett cuando el destino llamó fueron dignos de una chaqueta nueva.
El hecho de que no haya habido ningún ganador inglés desde entonces, ya que la victoria de Willett se produjo 20 años después de la de Sir Nick Faldo en 1996, es testimonio de una hazaña deportiva poco común. Pero también es evidencia de una extraña carrera construida sobre alturas asombrosas y largos períodos de absoluta desesperación.
Cuando miramos los títulos de Willett, vemos una lista de coronas destacadas: sus ocho victorias incluyen el Masters, el DP World Tour Championship (2018), el PGA Championship en Wentworth (2019) y Alfred Dunhill Links (2021).
Pero no es ningún secreto que sus percances fueron alucinantes. Dos años después de su victoria en Augusta, cayó exhausto y lesionado del noveno lugar del mundo al 462. Después de regresar al top 30 en 2020, cayó hasta el 624 a principios del año pasado.
Entre esos picos y valles, sufrió problemas crónicos de espalda y hombros, perdió y recuperó su swing innumerables veces y soportó el golpe en el estómago de perder su título del PGA Tour 2023 por un tres putt desde un metro en el hoyo final. Como dijo Willett: “Hubo grandes momentos y algunos momentos realmente, realmente sexys.
Hoy, a los 38 años, Willett ocupa el puesto 382 y espera que su deuda de karma por la victoria en el Masters haya sido pagada.
“El golf es difícil. Y es más difícil cuando te lesionas gravemente. Las cosas se desincronizan, es más difícil ser consistente y entonces tu confianza es baja y eso lo empeora”.
Esa es una de las razones por las que no ve muchas repeticiones de su mejor día. “Honestamente, cuando jugaba a la mierda, me lesioné y no me sentía muy bien en la vida, no estaba de humor”, añade.
Hoy, a los 38 años, Willett ocupa el puesto 382 y espera que su deuda de karma por la victoria en el Masters haya sido pagada. También cree que otra victoria de cualquier tipo no está más allá de lo posible.
“Estoy seguro de que queda bastante allí”, dice. Si puedo mantener las cosas bajo control y mantenerme en buena forma, sé que tengo la habilidad suficiente para vencer a quien quiera. Pero lo que importa es la constancia en el desempeño y mantenerse saludable.
No es fácil. ¡Lo sé tan bien como cualquiera! Pero también sé que hay un conjunto de habilidades.
Mientras tanto, le espera otra Cena de Campeones en Augusta y sabe que estará sentado a la mesa el resto de su vida. Sería interesante saber cuántos golfistas sacrificarían una parte de su cuerpo para poder decir lo mismo.
