Todo lo bueno debe llegar a su fin. Incluso Mohamed Salah – la personificación de lo bueno del Liverpool durante los últimos ocho años y medio – no puede durar para siempre.
El martes, el internacional egipcio conmocionó al mundo del fútbol al confirmar que dejaría Anfield al final de la temporada actual. Si bien el momento del anuncio de Salah fue inesperado, los últimos meses parecen estar preparando el escenario para su llamada al telón en Liverpool.
Al fin y al cabo, hace menos de cuatro meses, el futuro inmediato del delantero estaba seriamente en duda. Después de que los Rojos empataron 3-3 con el Leeds United, criticó duramente a los periodistas, afirmando que lo habían “arrojado debajo del autobús” debido a la mala forma del equipo.
Al principio la situación parecía irreparable y, sin embargo, después de que Salah quedara fuera del grupo de viaje del Liverpool para su próximo viaje al Inter de Milán, Salah fue incluido nuevamente en el equipo.
Es un testimonio de su fortaleza mental, y de la fortaleza del entrenador Arne Slot, que se haya llegado a una resolución civilizada. Salah una vez más se convirtió en un habitual del Liverpool después de regresar de la Copa Africana de Naciones a finales de enero, antes de verse obligado a perderse el choque de este fin de semana contra Brighton & Hove Albion por un problema muscular.
Si el jugador de 33 años hubiera sido eliminado por la puerta trasera en la ventana de transferencias de enero, habría parecido un final abrupto e inapropiado para una de las mejores carreras del Liverpool de todos los tiempos. Ahora los aficionados tienen la oportunidad de darle a Salah la despedida que se merece.
“Nunca imaginé cuán profundamente este club, esta ciudad, esta gente se convertirían en parte de mi vida”, dijo Salah en un emotivo video publicado en sus cuentas de redes sociales el martes.
Es seguro decir que el sentimiento es mutuo.
Desde que el delantero llegó al club procedente de la AS Roma en 2017, ha grabado claramente su nombre en los anales de la historia de Anfield. Ocupa el tercer lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos del club, habiendo marcado la asombrosa cifra de 255 goles en 435 apariciones.
Salah ha ganado ocho trofeos importantes, incluidos dos títulos de la Premier League y la Liga de Campeones de la UEFA en 2019. Durante su estancia en Merseyside, registró 189 goles y 92 asistencias en la Premier League, la mayor cantidad de goles marcados por cualquier jugador en un club en la historia de la competición.
Su brillantez es tan grande que ahora parece que no puede entrar al campo sin batir otro récord. Y, sin embargo, su influencia es tan grande que no puede ni debe traducirse simplemente en partidos jugados y trofeos ganados.
En los últimos nueve años, Salah se ha convertido en un fenómeno cultural. Para una generación, es el Liverpool Football Club, cuya importancia va mucho más allá del ámbito del deporte en sí. En 2019, el representante egipcio apareció en la portada de la revista TIME, siendo incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo.
En 2020, fue honrado con una figura de cera en Madame Tussauds de Londres. En 2021, un estudio publicado en American Political Science Review encontró que el traslado de Salah a Liverpool condujo a una reducción del 16% de los crímenes de odio en la ciudad, así como a una reducción de la retórica islamófoba en línea.
Difícilmente hay un rincón de Merseyside que no esté marcado por el delantero del Liverpool de alguna manera, ya sea una elaborada obra de arte callejero o la visión de un niño con su nombre estampado en la parte posterior de su camiseta. Ha estado entretejido en el tapiz de la región y su legado perdurará mucho después de que deje Anfield.
Desde una perspectiva futbolística, la inminente salida de Salah deja al Liverpool con un enorme vacío que llenar. El egipcio no ha estado a la altura de sus increíblemente altos estándares esta temporada (su cuenta actual de 10 goles en 34 partidos lo coloca en camino a su temporada menos productiva con la camiseta roja) y, sin embargo, es difícil imaginar al Liverpool sin él.
Desde el punto de vista económico, este movimiento tiene consecuencias tanto positivas como negativas para el Club.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Salah se irá con una transferencia gratuita, a pesar de firmar un nuevo contrato de dos años en abril pasado. Aunque el acuerdo alcanzado con el Liverpool significa que el club no podrá recuperar una tarifa de transferencia significativa este verano, su salida anticipada aliviará al club de pagar sus astronómicos salarios semanales la próxima temporada, liberando capital vital para ayudar a la reconstrucción continua de los Rojos.
Sin embargo, lo más conmovedor es que la salida de Salah es quizás la mayor señal de que el sol se pone en la era dorada del club bajo el anterior entrenador Jurgen Klopp. Si bien no es el primero de los lugartenientes favoritos de Klopp en abandonar Anfield, es sin duda el más reconocible y una cara nueva tendrá la oportunidad de asumir el cargo de hombre principal del Liverpool en la próxima temporada.
Sin embargo, Salah aún no ha terminado. Mientras el Liverpool lucha por asegurar la clasificación europea y llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y la Copa FA, la temporada aún está en marcha y los fanáticos de los Rojos esperan que su antiguo talismán alcance su punto máximo.
Si el Liverpool desafiara las expectativas de ganar uno o dos trofeos en los próximos meses, sin duda sería un final digno de un rey egipcio.
