El Senado de Estados Unidos aprobó el viernes una legislación para retirar fondos a la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, allanando el camino para poner fin a un largo cierre parcial del gobierno que ha puesto a prueba la seguridad aeroportuaria y amenaza con repercutir en una economía ya sacudida por la guerra en Irán.
El proyecto de ley, que aún debe ser aprobado por la Cámara y firmado por el presidente Donald Trump, marca un cambio radical para los republicanos, que durante semanas habían bloqueado propuestas similares respaldadas por los demócratas para financiar parcialmente el departamento. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado mediante votación oral.
Los demócratas habían propuesto anteriormente retirar fondos a la mayor parte del DHS, excepto a la Patrulla Fronteriza y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, diciendo que querían combinar la financiación para esas agencias con más restricciones a la aplicación de la ley de inmigración.
Pero las largas colas y las esperas históricamente largas en los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de todo el país, mientras los funcionarios no remunerados de la Administración de Seguridad del Transporte se quejaban o renunciaban por completo, presionan a los legisladores para que encuentren una manera más rápida de salir del estancamiento.
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Los aeropuertos afectados incluyeron Atlanta, Houston y Nueva York. Las colas serpenteaban a través de las terminales, hacia las áreas de reclamo de equipaje e incluso afuera en algunos casos, mientras los pasajeros frustrados se quejaban de las esperas y del riesgo de perder vuelos.
El DHS ha carecido de financiación regular desde el 14 de febrero, lo que llevó al personal de la TSA y a otros trabajadores y contratistas federales a perder varios cheques de pago durante el enfrentamiento. Más de 480 trabajadores de la TSA dimitieron durante el cierre de financiación.
Trump alivió parte de la presión sobre los legisladores el jueves cuando dijo que firmaría una orden para pagar a los agentes de la TSA en un esfuerzo por aliviar las interrupciones en el aeropuerto, utilizando fondos de su proyecto de ley de impuestos y gastos de 2025 para cubrir esos salarios. La inusual medida marginó al Congreso, que tiene amplia discreción sobre el presupuesto federal y el gasto de las agencias.
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Los demócratas están dispuestos a abandonar el debate sobre el cierre del DHS sin las reformas de la política de control de la inmigración que querían, mientras que los republicanos ahora enfrentan una lucha de alto riesgo para autofinanciar su programa de inmigración a través de un proyecto de ley presupuestario partidista posterior con poco margen de error.
Sin embargo, los demócratas obtuvieron un puñado de victorias: el aumento de la inmigración federal en Minneapolis se detuvo después del asesinato de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales en Minneapolis, y Trump finalmente destituyó a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“Finalmente, los republicanos cedieron y ahora estamos en camino de financiar las áreas en las que acordamos y hacer que se pague a los agentes de la TSA, hacer que nuestros aeropuertos vuelvan a funcionar y financiar importantes trabajos de ayuda en casos de desastre y ciberseguridad”, dijo en un comunicado la senadora Patty Murray, demócrata de Washington.
Como parte del acuerdo, los republicanos aceptaron una oferta demócrata para financiar la mayoría de las operaciones del departamento, excepto ICE y la Patrulla Fronteriza. ICE ya había recibido fondos durante varios años como parte del proyecto de ley de impuestos y gastos de Trump el año pasado, pero los republicanos también querían agregar miles de millones de dólares en fondos regulares.
“Su negativa a financiar a ICE y a la Patrulla Fronteriza deja nuestras fronteras y a nuestro país menos seguros y sienta un precedente del que quizás algún día se arrepientan”, dijo la presidenta del Comité de Asignaciones y republicana de Maine, Susan Collins.
Los republicanos planean intentar agregar ese dinero a través de otro proceso presupuestario que les permitiría aprobar el proyecto de ley sólo con los votos del Partido Republicano, pero no está claro si tal medida podría ser aprobada por sus estrechas mayorías en la Cámara y el Senado mientras los legisladores se preparan para las elecciones de noviembre.
El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo que el seguimiento del proyecto de presupuesto no sería fácil y su éxito no estaba garantizado, y agregó que esperaba que los republicanos “lo mantuvieran enfocado y bastante pequeño”.
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Las demandas de los demócratas
Los demócratas buscaron mejorar la capacitación de los agentes de ICE, aumentar el uso de cámaras corporales y utilizar insignias que identifiquen claramente a los agentes por su nombre. Pero los republicanos no estaban dispuestos a acceder a las demandas demócratas de prohibir a los agentes usar máscaras en la mayoría de las situaciones, o de exigir órdenes judiciales para ingresar a casas privadas. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, se ha comprometido a buscar oportunidades para continuar con estas salvaguardias de aplicación.
Los legisladores republicanos argumentaron que renunciar a las máscaras podría poner a los agentes en peligro y que la burocracia, incluidos los mandatos, ralentizaría los objetivos de deportación de la administración. Los demócratas han dicho que los agentes de policía, jueces y otros funcionarios encargados de hacer cumplir la ley enfrentan peligros similares y generalmente no usan máscaras, y que la Cuarta Enmienda de la Constitución exige órdenes de arresto.
El cierre parcial tuvo un impacto general significativamente menor que el déficit récord de financiación del año pasado, ya que ambos partidos acordaron pagar a la mayor parte del gobierno, incluidos los departamentos de Defensa y de Salud y Servicios Humanos, en enero. Aún así, la presión sobre los legisladores se ha intensificado a medida que los viajeros enfrentan retrasos de horas en los principales aeropuertos de Estados Unidos debido al estancamiento presupuestario.
Los deseos de Trump
Los republicanos eludieron la exigencia de Trump a principios de esta semana de que su partido rechace cualquier compromiso sobre la financiación a menos que el Senado apruebe un proyecto de ley partidista de identificación de votantes, una máxima prioridad para el presidente a medida que se acercan las elecciones de mitad de período en noviembre.
Esta legislación, la Ley SAVE America, requeriría que los votantes establezcan prueba de ciudadanía y presenten una identificación con fotografía antes de votar, y autorizaría purgas masivas de listas de votantes sin requerir notificación a los votantes afectados.
El presidente había instado a los legisladores republicanos a vincular los fondos para reabrir el DHS a la legislación de identificación de votantes y a permanecer en Washington hasta las vacaciones de Pascua de la próxima semana si fuera necesario, implorándoles que “hagan esto por Jesús”.
Thune había calificado la estrategia del presidente de “poco realista” ante la fuerte oposición de los demócratas que dicen que la legislación equivale a la supresión de votantes. Sin embargo, dijo que el Senado continuaría el debate sobre el proyecto de ley.
Los republicanos ya habían pedido a los demócratas que abandonaran su bloqueo de la financiación del DHS después del inicio de la guerra en Irán, lo que provocó una mayor amenaza de ataques terroristas. Los demócratas han ofrecido repetidamente pagar partes del departamento que no tienen competencia, incluida la Guardia Costera, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y la TSA, pero los republicanos se han negado.
En medio de la disputa, el Senado confirmó el lunes a Markwayne Mullin, un republicano del Senado de Oklahoma y firme partidario de la agenda de deportaciones de Trump, como nuevo secretario de Seguridad Nacional en reemplazo de Noem.
