Irak se convirtió en el último equipo en clasificarse para la Copa del Mundo de 2026 con una victoria por 2-1 en el repechaje intercontinental sobre Bolivia en México, cuyos preparativos se han visto obstaculizados por la actual guerra en Oriente Medio.
Dirigidos por el seleccionador australiano Graham Arnold, los iraquíes jugarán la máxima competición futbolística por primera vez en 40 años; su última aparición fue casualmente en México 1986.
Quedarán encuadrados en el Grupo I, un grupo formidable que incluye a Francia, Senegal y Noruega.
Arnold estaba interesado en que el partido se pospusiera en medio de preocupaciones sobre cómo sus jugadores iraquíes viajarían a México.
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Sin embargo, los miembros de ese equipo especial soportaron un viaje de tres días desde Bagdad, que incluyó un cruce por tierra hacia Jordania para estar disponibles para los playoffs.
A pesar del difícil viaje, Irak se adelantó a los 10 minutos gracias a Ali Al-Hamadi, pero fue frenado por un gol de Moisés Paniagua siete minutos antes del descanso.
Bolivia presionó por el gol de la ventaja en el descanso, pero la defensa iraquí logró mantener el partido 1-1.
Irak anotó el gol de la victoria ocho minutos después del descanso con el primer gol del capitán Aymen Hussein y, a pesar de la considerable presión, el equipo mantuvo a Bolivia a raya durante el resto del partido.
Arnold se convirtió en el primer entrenador australiano en llevar a dos países a la Copa del Mundo después de llevar a los Socceroos al Mundial de Qatar 2022.
El estratega australiano dirigió a los Socceroos hasta la final, perdiendo ante el eventual campeón Argentina en octavos de final.
