Decir que los novatos de la MLB de 2026 están prosperando sería quedarse corto.
Chase DeLauter de los Cleveland Guardians tiene más jonrones (cuatro) que 12 equipos en las ligas mayores gracias a su rápido y poderoso swing. Kevin McGonigle de los Tigres de Detroit anotó tantas carreras (cuatro) como todo el equipo de los Gigantes de San Francisco. JJ Wetherholt ya señaló para el partido y se despidió de los St. Louis Cardinals.
Carson Benge, quien había jugado sólo unos cuantos juegos por encima de Doble-A antes del primer juego de los Mets de Nueva York, ya está siendo bienvenido en Citi Field. Sal Stewart de los Rojos de Cincinnati compiló un porcentaje de embase de .769 en el primer fin de semana. Munetaka Murakami de los Medias Blancas de Chicago anotó en cada uno de sus primeros tres juegos de Grandes Ligas, uniéndose a DeLauter como el tercer y cuarto novato en la historia en hacerlo.
El denominador común de estos seis -y de algunos de los otros jugadores jóvenes de este deporte- parece ser un equilibrio extraordinario.
“Cuando los observas, puedes ver que creen que pertenecen a esta liga”, dijo un alto ejecutivo de la MLB. “No están sorprendidos. No están emocionados. Esperan que les vaya bien”.
Otro dijo: “No sé a qué atribuirlo, pero no hay tanta ansiedad como se esperaría de chicos tan jóvenes”.
Estos seis debutantes, con su ataque temprano y su compostura en el campo, causaron un impacto inmediato en sus equipos desde el comienzo de la nueva temporada. Aquí hay un desglose de lo que cada uno de ellos ha hecho hasta ahora y cómo llegaron a este punto.
Chase DeLauter, RF, Guardianes de Cleveland
Los Guardianes abrieron la temporada con una serie en Seattle, y DeLauter anotó dos veces en el primer juego, otro en el segundo y un cuarto en el tercero. Conectó jonrones contra los abridores Logan Gilbert y George Kirby y el cerrador Andrés Muñoz, y DeLauter es el único jugador que conectó un jonrón a los tres lanzadores, señaló el investigador de ESPN Paul Hembekides.
A pesar de medir 6 pies 10 pulgadas y pesar 235 libras, DeLauter nunca ha sido un bateador de jonrones prolífico: nunca alcanzó cifras dobles en jonrones en ninguna temporada universitaria, y en sus primeras tres temporadas profesionales acumuló un total de 20. No le gusta poncharse, señaló el entrenador de los Guardianes, Grant Fink, y en todos los niveles en los que jugó DeLauter, por lo general obtuvo más boletos que ponches. Se desempeñó bien en este aspecto gracias a su swing, que es corto y rápido, con las manos pegadas al cuerpo, algo parecido al swing del ex segunda base de los Philadelphia Phillies, Chase Utley.
“Cuando lo miras, a veces parece que no lo terminó”, dijo Fink. “Pero tiene una fuerza increíble”.
El juego de DeLauter, que apareció por primera vez en octubre pasado, se caracteriza por su facilidad y comodidad. Se perdió un tiempo considerable por lesiones en el pie y la zona central después de que los Guardianes lo seleccionaron en el puesto 16 del draft de 2022, y ha jugado solo 138 partidos en las menores en los últimos tres años. Pero Cleveland, desesperado por jugadores que complementaran a José Ramírez en su plantilla, promovió a DeLauter para que hiciera su debut en las Grandes Ligas en la serie de comodines del año pasado contra Detroit. Grant Fink, el entrenador de bateo de los Rangers, recuerda haber visto a DeLauter y lo tranquilo que estaba en circunstancias muy inusuales.
“No mucha gente se siente intimidada”, dijo Fink.
Luego de su actuación del fin de semana, DeLauter fue nombrado el lunes Jugador de la Semana de la Liga Americana.
Sal Stewart, 3B, Rojos de Cincinnati
Los Rojos seleccionaron a Stewart con 16 selecciones después de seleccionar a DeLauter. Al final de la temporada pasada, Stewart había hecho 58 apariciones para Cincinnati y fue expulsado durante el invierno con el siguiente consejo: Trabaja para ser más atlético. Y se lo tomó en serio. Cuando el equipo le preguntó sobre jugar pelota de invierno, Stewart se negó, diciendo que quería concentrarse en mejorar su físico haciendo ejercicio en su ciudad natal de Miami. Llegó al campamento con 22 libras menos, moviéndose mejor y mostrando más atletismo que el personal de los Rojos sabía que tenía. De hecho, Stewart ganó el concurso de tiros libres que realizaron los Rojos durante el entrenamiento de primavera.
Tuvo 8 de 12 en los primeros cuatro juegos de Cincinnati con cinco bases por bolas y un hit, nunca luciendo más cómodo que cuando estaba en la caja de bateo, concentrado y haciendo cambios de lanzamiento a lanzamiento.
“Él sabe cómo conectar dos strikes”, dijo Nick Krall, presidente de operaciones de béisbol de los Rojos.
Kevin McGonigle, SS, Tigres de Detroit
McGonigle, de 21 años, conectó cuatro hits en el primer juego de los Tigres en San Diego, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en lograr cuatro o más hits en el Día Inaugural en las últimas 100 temporadas de Grandes Ligas. Luego, en el segundo juego, enfrentó un doblete en la octava entrada con las bases llenas contra Wanda Peralta, una zurda veterana que había hecho una carrera ponchando a bateadores zurdos como McGonigle en las últimas entradas. Sin embargo, McGonigle continuó haciendo tiros difíciles contra Peralta. En un momento, el lanzador giró la cabeza con frustración después de que McGonigle perdiera el balón en un lanzamiento que, según Peralta, había acabado con el novato.
“Estaba concentrado”, escribió el manager de los Tigres, AJ Hinch, en un mensaje de texto, “y simplemente compitiendo. No parecía cansado ni abrumado”.
En el décimo lanzamiento del juego contra Peralta, McGonigle conectó sencillo al jardín derecho, impulsando dos carreras. “Este joven”, exclamó el locutor de “Tigers” Jason Benetti, “¡no se inmuta en absoluto ante estas luces del programa!”
El manager McGonigle estuvo de acuerdo con ese sentimiento: “Una de las conclusiones fue que no pensó demasiado en el plato y confió en sí mismo. Fue un turno al bate increíble en el momento perfecto”, agregó Hinch.
Munetaka Murakami, 3B, Medias Blancas de Chicago
Los equipos de la MLB tenían muchas preguntas sobre Murakami – con respecto a su swing y defensa – a pesar de la gran fuerza que mostró en la Liga NPB japonesa. Algunos evaluadores se preguntaron en privado si se sentiría abrumado por su alta velocidad. Al final, firmó un contrato de dos años con los White Sox por valor de 34 millones de dólares, muy por debajo de las expectativas de algunos medios.
“Está muy decidido”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los White Sox, Chris Getz, sobre Murakami. “Está muy claro que quiere demostrarle a alguien que es real. Habla muy en serio”.
Y muy peligroso para los lanzadores: Murakami conectó jonrón en cada uno de los tres juegos de Chicago contra los Cerveceros de Milwaukee. “Dejando de lado los jonrones, la calidad de su bateo realmente se destacó”, dijo Getz, recordando cómo su lanzador novato enfrentó a algunos de los grandes bateadores de los Cerveceros, como Jacob Misiorowski.
Para Getz está claro que Murakami no es un tipo de jugador de todo o nada por la forma en que se adapta a la cantidad de veces que golpea la pelota, y Getz espera que a medida que el jugador de 26 años enfrente más acción en el campo en las ligas mayores, continuará haciendo ajustes.
Carson Benge, RF, Mets de Nueva York
De estos seis novatos, Benge pudo haber sido el más cercano a comenzar la temporada junior debido a su carrera profesional relativamente corta. Benge, clasificado en el puesto 19 en 2024, llegó a Doble-A a finales de ese año y a finales de 2025 había jugado solo 24 partidos en Triple-A. Al comienzo del campamento de este año le dijeron que tendría la oportunidad de llegar a los Mets, así que hizo todo lo que le pidieron. También resultó ser todo lo que esperaban, con un OPS de .874 en los entrenamientos de primavera, y finalmente se ganó el puesto titular en el jardín derecho para formar parte del roster del día inaugural del equipo en Nueva York.
“Lo que se nota inmediatamente es su compostura y calma”, escribió el manager de los Mets, Carlos Mendoza, en un mensaje de texto después del primer fin de semana de Benge. “Nada parece realmente acelerarlo. Tiene un enfoque realmente maduro para un jugador de su edad, especialmente en los grandes momentos. Se puede ver la confianza, pero no es forzada”.
Benge, quien también empató dos veces y se robó una base en el Día Inaugural, conectó el primer jonrón de su carrera en su cuarto hit en la séptima entrada. Condujo la pelota 100 yardas y saltó de alegría cuando vio la pelota desaparecer detrás de la pared del jardín derecho.
“Físicamente”, escribió Mendoza, “las herramientas están ahí. Él tiene el brazo y el atletismo. Pero lo que realmente me activó fueron mis instintos. Lee bien el juego y toma decisiones inteligentes”.
J. J. Wetherholt, SS, Cardenales de San Luis
En su debut en las Grandes Ligas, Wetherholt lanzó la pelota al césped detrás del muro del jardín central en St. Louis, a 150 metros del plato. Al día siguiente, registró un sencillo que lo dejó en la victoria por 6-5 sobre Tampa, después de lo cual sus compañeros lo rociaron con cubos de agua helada.
“Actitud tranquila”, escribió el manager de los Cardinals, Oliver Marmol, en un mensaje de texto. “No me desanimé (sic) por nada ni por el jugador. Los muchachos lo aman”.
Randy Mazey, quien entrenó a Wetherholt en su último año en la Universidad de West Virginia antes de que Wetherholt fuera reclutado y retirado, disfrutó viendo las repeticiones del jonrón de Wetherholt, su hit y su sonrisa con dientes, así como las reacciones de los otros Cardenales hacia él. Mazey ha entrenado durante décadas y ha visto la evolución y la mejora constante de los jugadores jóvenes que ascienden a través del béisbol amateur, por lo que no le sorprende en absoluto ver a Wetherholt, así como a todos los demás novatos, sobresalir.
“Los niños de hoy tienen un talento increíble”, dijo Mazey. “Creo que veremos más de eso. Empezará a convertirse en una tendencia”.
