Nuevas incursiones rusas elevan la temperatura de la OTAN en el Mar Báltico

LONDRES — La isla de Vaindloo, un pequeño afloramiento rocoso en el Golfo de Finlandia, sirve como un improbable barómetro de las crecientes tensiones entre la OTAN y Rusia.

El 19 de septiembre, tres aviones rusos MiG-31 entraron en el espacio aéreo de Estonia (y por lo tanto de la OTAN) sobre Vaindloo, permanecieron en el espacio aéreo durante 12 minutos y volaron casi 125 millas al oeste.

Un portavoz del Ministerio de Defensa de Estonia dijo a ABC News que la intrusión del MiG-31 en septiembre fue “descarada sin precedentes”, pero estuvo lejos de ser la primera. Aviones de combate italianos, suecos y finlandeses participaron en la observación o interceptación de los MiG-31, dijo el portavoz.

Vaindloo, el punto más septentrional de Estonia, tiene sólo 15 acres de tamaño, pero la isla deshabitada se encuentra en un punto estratégico. Se encuentra en el Golfo de Finlandia, a 14 millas náuticas del continente de Estonia y a 29 millas al sur del continente finlandés.

Trece millas al noreste se encuentra la isla rusa de Rodsher. Más al este, a lo largo del corredor marítimo, se encuentran los concurridos puertos rusos de Primorsk y Ust-Luga, antes de que el Golfo de Finlandia llegue a su extremo oriental.

Aquí se encuentra la base naval de la flota rusa del Báltico en Kronstadt y, más allá, San Petersburgo, la antigua capital imperial construida sobre las marismas palúdicas y que se convirtió en la “ventana a Europa” de Pedro el Grande.

Es una ventana que a muchos en Europa –especialmente en Ucrania– les gustaría ver cerrada.

“Europa tiene derecho a cerrar estrechos y rutas marítimas para protegerse”, dijo el mes pasado el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy después de una serie de avistamientos de aviones no tripulados sobre aeropuertos del norte de Europa, y funcionarios sugirieron que la nave podría haber despegado de petroleros vinculados a Rusia que transitaban por la región después de salir de puertos rusos.

El Golfo de Finlandia proporciona un puente aéreo y marítimo clave entre Rusia y el resto del mundo, conectando las flotas militares y comerciales de Moscú con su enclave en el Mar Báltico, Kaliningrado, el Mar del Norte y el Océano Atlántico.

Para el presidente ruso Vladimir Putin y el Kremlin, la ruta es un conducto clave para las exportaciones de energía que financian la guerra contra Ucrania, incluidas las transportadas por su llamada “flota fantasma” de petroleros que se dice que se utilizan para evadir sanciones internacionales.

“Rusia utiliza este corredor para exportar el 60 por ciento del petróleo y gas de Rusia”, dijo a ABC News el Ministro de Asuntos Exteriores de Estonia, Margus Tshakna. “Es muy intensivo. Estamos hablando de 400 barcos o más por semana. Es algo enorme”.

“Si hablamos de agresión rusa, si comienza, por supuesto será cerrada y controlada totalmente por la OTAN, nuestros aliados y nosotros”, dijo Tsahkna sobre el Golfo de Finlandia y el Mar Báltico en general. Pero por ahora, “Rusia tiene derecho a pasar”, afirmó.

Ojos hacia el cielo

Las recientes violaciones del espacio aéreo ruso en la región del Mar Báltico –tanto por aviones tripulados como no tripulados– han aumentado las tensiones.

Desde que Moscú lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, los aviones rusos han violado el espacio aéreo de Estonia ocho veces, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa. Este año se produjeron cuatro violaciones de este tipo, dijeron.

El último incidente llevó a Estonia a activar el Artículo 4 de la OTAN, reuniendo a sus aliados para realizar consultas. Luego, la alianza emitió un comunicado advirtiendo a Rusia que utilizaría “todas las herramientas militares y no militares necesarias” para defenderse, condenando a Moscú por “comportamiento cada vez más irresponsable”.

Los aliados describieron su respuesta como “efectiva”, pero eso hizo poco para frenar la retórica de Moscú. Mientras funcionarios y líderes de la OTAN discutían la posibilidad de derribar aviones rusos intrusivos, el Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo que tal respuesta constituiría un acto de guerra.

La OTAN dijo que estaba fortaleciendo sus defensas en su flanco oriental, lanzando la Operación Centinela Oriental, a través de la cual los aliados desplegarán más aviones y activos de defensa aérea en la región y fortalecerán la cooperación entre aliados para responder a las amenazas aéreas.

Italia también anunció que ampliaría el despliegue de un sistema de defensa aérea SAMP/T en Estonia hasta la primavera de 2026, dijo el portavoz del Ministerio de Defensa de Estonia.

“El objetivo de Rusia es desviar la atención y la asistencia de Ucrania y obligar a los países de la OTAN a centrarse más en defender sus propios territorios”, agregaron. “Estas acciones irresponsables de Rusia no disuadirán a los aliados de cumplir sus compromisos duraderos de apoyar a Ucrania”.

Las violaciones rusas han llevado a los países de la OTAN a actualizar sus reglas de enfrentamiento, agilizando el proceso de identificación y derribamiento de los drones involucrados.

Algunos, como el Ministro de Asuntos Exteriores polaco, Radoslaw Sikorski, han dicho que los países de la OTAN deberían extender su escudo de defensa aérea hacia el oeste de Ucrania, tanto para proteger el territorio allí como para evitar que las municiones rusas lleguen a las fronteras aliadas. El mes pasado, Sikorski dijo que “la opinión se está moviendo hacia esta idea”.

Tsahkna dijo que esta idea aún estaba bajo discusión interna. “Veamos qué nos depara el futuro”, dijo.

También existe un intenso debate sobre si los países de la OTAN también deberían derribar aviones tripulados rusos que violen el espacio aéreo aliado. Los funcionarios estonios defendieron su decisión de no disparar contra los MiG-31 el mes pasado, diciendo que su trayectoria y carga de armas demostraban que no representaban una amenaza para la vida.

“Todo funcionó perfectamente”, dijo Tsahkna. “Esta vez no hubo ninguna amenaza militar inmediata para Estonia”.

“Si hubiera habido una amenaza militar directa contra Estonia, todos estos protocolos y todo está ahí, la OTAN podría haber actuado”, añadió el Ministro de Asuntos Exteriores.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sorprendió cuando los periodistas en la Asamblea General de las Naciones Unidas le preguntaron si la OTAN debería derribar los aviones rusos intrusos. “Sí, lo hago”, respondió el presidente.

Tsahkna dijo que era “muy importante que el presidente de Estados Unidos pusiera esto muy claramente sobre la mesa hablando en un idioma que Putin entienda”.

Arreglando la “Flota Fantasma”

El Mar Báltico podría convertirse en un escenario clave en cualquier conflicto futuro entre Rusia y sus adversarios occidentales. Maneja alrededor del 15 por ciento del tráfico marítimo mundial, cubriendo unas 145.560 millas cuadradas de mar surcadas por hasta 4.000 barcos por día, según algunas estimaciones.

La invasión rusa a gran escala de Ucrania llevó a Finlandia y Suecia a abandonar su política de neutralidad de décadas y unirse a la OTAN. Posteriormente, algunos funcionarios aliados comenzaron a referirse al Mar Báltico como un “lago de la OTAN”, un guiño irónico a un cambio estratégico sísmico que parecía limitar significativamente las oportunidades rusas en la región.

Pero el dominio casi total de la OTAN sobre los 5.000 kilómetros de costa del Mar Báltico no ha impedido varios actos de alto perfil de presunto sabotaje submarino. Todos los gasoductos, cables eléctricos y de Internet han resultado dañados, y la responsabilidad final sigue sin estar clara y es objeto de extensas investigaciones a nivel nacional.

“Tenemos el control, la OTAN está patrullando, la presencia de la OTAN aquí es realmente muy fuerte”, dijo Tsahkna cuando se le preguntó si la alianza da a Rusia demasiada libertad de operación en el Mar Báltico.

Los países europeos han introducido nuevas sanciones y han aumentado la vigilancia (y en ocasiones han llevado a cabo operaciones de abordaje e inspección) de buques sospechosos de flotas fantasma, dijo Tsahkna. Las capitales europeas también se dirigen a los países cuyas banderas enarbolan estos barcos vinculados a Rusia, pidiéndoles que contribuyan a la campaña de presión, afirmó el ministro.

“La presión sobre Rusia está aumentando considerablemente”, dijo Tsahkna. “Tenemos mucho más que podemos hacer”.

Las naciones europeas se ven limitadas en tiempos de paz, añadió Tsahkna, pero son conscientes del peligro.

“Debemos controlar lo que sucede allí, porque esta oportunidad está siendo mal aprovechada por Rusia, que no respeta ninguna cooperación internacional, ni los acuerdos o convenios, y esto hace que la situación sea más delicada”, afirmó.

“El tema de la flota fantasma es más complicado y estamos tratando de abordarlo -y los cables submarinos y toda esta infraestructura- para protegerlos”, continuó Tsahkna. “Hemos aumentado nuestras capacidades significativamente. Pero, ya sabes, a nivel mundial, todavía son vulnerables”.

En las últimas semanas se ha visto el surgimiento de una nueva amenaza potencial: drones no identificados que vuelan sobre sitios militares e infraestructura crítica en todo el norte de Europa. Su origen y propósito aún no se han establecido de manera concluyente, pero los líderes europeos han vinculado su aparición con Moscú.

“Esto es parte de las acciones híbridas que ya se vienen llevando a cabo desde hace años”, afirmó Tsahkna. “Aún no está claro quién está detrás de estas acciones, pero creo que Putin está cometiendo un gran error. Porque los aliados transatlánticos de la OTAN están muy unidos y están invirtiendo aún más”.