Cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II de la NASA hicieron historia, viajando más lejos de la Tierra que cualquier ser humano antes que ellos, mientras lograban vislumbrar partes de la luna que incluso los astronautas del Apolo nunca vieron con claridad.
El lunes, la tripulación Artemis II superó el récord de distancia anterior de 248.655 millas (400.171 kilómetros) establecido por el Apolo 13 en abril de 1970 y continuó su impulso. Una vez completado el sobrevuelo, el Control de la Misión esperaba que la tripulación hubiera superado ese antiguo récord en más de 4.100 millas (6.600 kilómetros), y la NASA estimaba que la distancia máxima a la Tierra superaría los 406.000 kilómetros.
“Estoy impresionado por lo que podemos ver a simple vista desde la Luna ahora mismo. Es simplemente increíble”, dijo por radio el astronauta canadiense Jeremy Hansen a la Tierra antes del sobrevuelo. Luego lanzó un desafío “a esta generación y a la próxima para garantizar que este récord no dure mucho”.
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Momentos emotivos durante la misión
Poco después de batir el récord, la tripulación solicitó permiso para nombrar dos cráteres lunares recién observados. Sugirieron “Integrity”, en honor a su cápsula, y “Carroll”, en memoria de la difunta esposa del comandante Reid Wiseman.
El momento fue emotivo, con Wiseman llorando cuando Hansen hizo la solicitud y la tripulación abrazándose.
“Hay una vista tan majestuosa aquí”, dijo Wiseman.
Los astronautas también recibieron un mensaje de alerta grabado por el comandante del Apolo 13, Jim Lovell, antes de su muerte el año pasado. “Bienvenido a mi antiguo vecindario”, dijo. “Es un día histórico y sé lo ocupado que estarás, pero no olvides disfrutar de la vista”.
¿Qué tan cerca estuvieron?
El comandante Reid Wiseman, Jeremy Hansen, el piloto Victor Glover y Christina Koch se acercaron aproximadamente a 6.550 kilómetros de la Luna. Su nave espacial Orión pasó volando por allí, giró y luego comenzó a regresar a la Tierra. En el punto más cercano, se movían a unas 3.139 mph (5.052 km/h).
Hansen explicó la vista de una manera sencilla, diciendo que la Luna era aproximadamente del tamaño de una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido.
Cuando la nave espacial pasó detrás de la Luna, perdió contacto con la Tierra durante unos 40 minutos porque la Luna estaba bloqueando las señales de radio. Durante poco más de cinco horas, los astronautas se turnaron para observar y tomar fotografías de la superficie de la Luna, incluidos cráteres, antiguos flujos de lava y otras características que nunca antes se habían visto con tanta claridad.
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¿Qué viene después?
Artemis 2 sigue el mismo camino que el Apolo 13 tras la explosión de su tanque de oxígeno. Esta trayectoria se denomina trayectoria lunar de retorno libre y utiliza la gravedad de la Tierra y la Luna para guiar la nave espacial hasta su destino sin necesidad de mucho combustible. Esto crea un camino en forma de ocho en el espacio que naturalmente lleva a la tripulación de regreso a la Tierra.
Se espera que los cuatro astronautas aterricen en el Océano Pacífico cerca de San Diego el viernes, nueve días después de su lanzamiento desde Florida el miércoles pasado.
Esta es la primera misión tripulada de la NASA a la Luna desde el Apolo 17 en 1972. La misión tiene como objetivo prepararse para futuros alunizajes. Artemis III, previsto para el próximo año, implicará que otra tripulación practique el acoplamiento con módulos de aterrizaje lunares en el espacio. El objetivo principal es Artemis IV en 2028, cuando se espera que dos astronautas aterricen cerca del polo sur de la Luna por primera vez en más de 50 años.
El piloto Victor Glover habló sobre el significado de la misión durante la Semana Santa del cristianismo. Describió la Tierra como un pequeño lugar especial en el espacio y dijo: “Esta es una oportunidad para que recordemos dónde estamos, quiénes somos, que somos lo mismo y que tenemos que superar esto juntos”. »
Una misión que vale miles de millones
Artemis II es parte del programa Artemis más amplio de la NASA, que ya ha costado más de 90 mil millones de dólares y podría superar los 100 mil millones de dólares.
Se espera que cada lanzamiento, incluido Artemis II, cueste más de 4 mil millones de dólares debido a la tecnología avanzada necesaria para los viajes al espacio profundo.
La misión está financiada principalmente por el gobierno de Estados Unidos con asistencia de socios internacionales y empresas privadas. Esto lo convierte en uno de los programas espaciales más caros desde las misiones Apolo.
