LAS VEGAS – Kent Anderson anotó desde la ranura a las 7:25 del segundo tiempo extra, respaldando los 49 salvamentos de Johnny Hicks, para llevar a Denver a una victoria por 4-3 sobre Michigan el jueves por la noche en las semifinales de Frozen Four y mantener vivas las esperanzas de los Pioneros de un tercer título nacional en cinco años.
Los Pioneers (28-11-3), segundo clasificado de la región, avanzan al partido de campeonato del sábado contra Wisconsin (24-12-2), que venció a Dakota del Norte 2-1 en la otra semifinal. Denver buscará ampliar su récord a 11 títulos.
“No marco muchos goles, así que este es el número uno en la lista hasta ahora”, dijo Anderson. “Significa todo lo necesario para jugar este campeonato nacional”.
Michigan (31-8-1) esperaba hacer su primera aparición en un campeonato desde 2011 y ganar su primer campeonato desde 1998. Los Wolverines, que superaron en tiros a los Pioneers 52-26, también intentaban empatar a Denver en la mayor cantidad de campeonatos generales.
Esperaban dar un paso más este fin de semana y llegar a los Frozen Four por cuarta vez en cinco años.
“Es difícil ponerle fin”, dijo el entrenador de Michigan, Brandon Naurato. “Lo que estas personas mayores han hecho para este programa es verdaderamente especial. Desde afuera se podría decir algo, pero si estás en esta sala y después de todas las conversaciones que hemos tenido con estos muchachos, han cambiado el programa”.
Clarke Caswell de Denver envió el partido a tiempo extra con un gol y una asistencia. Kyle Chyzowski y Cale Ashcroft también anotaron, y el novato Hicks estableció un récord personal de salvamentos.
Hicks, quien entró en este juego liderando la nación con un promedio de goles en contra de 1.12 y un porcentaje de salvamento de .958, permaneció en la cancha después de recibir un golpe desagradable al comienzo del tercer período cuando su compañero Eric Jamieson corría hacia la red contra Malcolm Spence de Michigan.
“Es un luchador, es imperturbable. Fue nuestro mejor jugador hoy”, dijo el entrenador de los Pioneers, David Carle.
Josh Eernisse, Jayden Perron y TJ Hughes anotaron para Michigan State, y el gol de Hughes le dio al finalista Hobey Baker 179 puntos en su carrera, la mayor cantidad entre los jugadores activos. Jack Ivankovic detuvo 22 tiros.
Los Wolverines estaban a punto de avanzar a la final cuando Perron anotó desde el punto derecho faltando 8:58 en el tiempo reglamentario. El gol llegó en una jugada de poder, el equipo mejor clasificado del país, que entró al partido convirtiendo el 31,6% de sus oportunidades.
Denver, sin embargo, mantuvo viva su temporada cuando Caswell redirigió el tiro de Garrett Brown desde la línea de gol faltando 2:46 en el tiempo reglamentario.
Ninguno de los equipos anotó en la primera prórroga, aunque el extremo de los Pioneers, Rieger Lorenz, pegó en el travesaño. Más tarde, su compañero de equipo Boston Buckberger sufrió una grave hemorragia en la mano izquierda cuando se la pisaron, pero logró sobrevivir.
Michigan derrotó a Denver en sesiones extra, superando a los Pioneers 21-8, incluido 13-3 en el segundo tiempo extra.
“Nos mantuvimos firmes durante todo el juego”, dijo Anderson. “Nuestra creencia no cambió cuando estábamos perdiendo uno de cada tres”.
Wisconsin 2, Dakota del Norte 1
En la otra semifinal, Simon Tassy y Ryan Botterill anotaron con 27 segundos de diferencia en el primer cuarto, y Wisconsin retuvo el título de Frozen por primera vez desde 2010.
Los Badgers (24-12-2) han ganado seis campeonatos, el último hace 20 años.
“Lo único que importa esta temporada es ganar”, dijo el entrenador de Wisconsin, Mike Hastings. “No tiene que ser la Mona Lisa. Sólo tienes que encontrar una manera de asegurarte de vivir para ver otro día, y este grupo ha estado hablando de este momento durante mucho tiempo”.
Wisconsin derrotó a Dakota del Norte (29-10-1) por primera vez en el Torneo de la NCAA después de perder 0-3 ante los Fighting Hawks. Wisconsin, que derrotó a un sembrado No. 1 por segunda temporada consecutiva, tuvo marca de 1-11-2 en sus 14 encuentros anteriores con los Hawks.
“Creo que en esta época del año se supone que debes jugar tu mejor hockey”, dijo el defensa de Wisconsin Ben Dexheimer. “Estamos cogiendo ritmo poco a poco y estamos casi cerca de uno de nuestros mejores (juegos). Así que continuaremos por el camino ascendente”.
Dakota del Norte, a menos de un minuto de ser eliminada de la competencia por primera vez en más de un año, cumple una década desde que ganó su octavo campeonato nacional.
Daniel Hauser detuvo 21 tiros para los Badgers, incluida una salvada con guantes en el tráfico mientras estaba sentado en una jugada de 6 contra 5 con 2:05 por jugarse.
“Afortunadamente encontré línea de visión”, dijo Hauser. “Tuve suerte de tener un guante puesto. Probablemente fue una caja de uno de nuestros D-men para dejarme verlo. Fue una jugada un poco divertida, pero la inventé”.
El delantero centro Ellis Rickwood anotó el único gol de Dakota del Norte en 6 contra 5, y Jan Spunar hizo 35 salvamentos.
La defensa de los Badgers limitó una ofensiva de Dakota del Norte que mantuvo el juego tercero en la nación en anotaciones (3,8 goles por partido). Sin embargo, el control del juego por parte de Wisconsin dictó los primeros puntos y marcó la pauta.
Wisconsin dominó la primera mitad, anotando 18 tiros a portería contra cuatro. Los Badgers anotaron dos goles con 27 segundos de diferencia cuando Tassy y Botterill golpearon el fondo de la red desde el círculo derecho.
Incluso cuando los Hawks tuvieron sus oportunidades, generalmente no lograron aprovecharlas, y se fueron 0 de 5 en el juego de poder, incluido 5 de 3 en el segundo cuarto, que duró 1:56. Ollie Josephson también perdió una oportunidad de gol de escapada durante este período.
“Los equipos especiales son una parte muy importante del juego”, dijo el apoyador de Dakota del Norte, Jake Livanavage. “Simplemente no fuimos lo suficientemente buenos. La cantidad de juegos de poder que tuvimos, realmente deberíamos haber aprovechado”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
