PHOENIX – El entrenador del Mercury, Nate Tibbetts, se quedó atónito en la cancha central. Con 2:41 restantes en el tercer cuarto de la derrota de Phoenix por 97-86 en el Juego 4 de las Finales de la WNBA el viernes por la noche, recibió dos rápidas faltas técnicas por insistir en una falta sancionada, convirtiéndose en el primer entrenador en la historia de la liga en ser expulsado en un partido de la final.
“Para mí, es simplemente vergonzoso”, dijo Tibbetts. “Me siento mal por haberme expulsado. Quiero decir, he estado en este juego durante mucho tiempo. Creo que es una de las técnicas dobles más débiles de la historia. Ni siquiera sabía que había conseguido la segunda, para ser completamente honesto. Simplemente no lo entiendo”.
“Lo siento por nuestro equipo, nuestros aficionados y mi familia. En mi opinión, fue innecesario”.
El jefe del equipo, Roy Gulbeyan, le dijo más tarde a un reportero del grupo que Tibbetts anotó su primera buena técnica después de decir: “Eso es jodidamente terrible” después de una falta sobre la defensora de Mercury Monique Akoa Makani. Según Gulbeyan, Tibbetts se acercó al árbitro y volvió a gritar: “Eso es m… terrible”, lo que provocó una segunda expulsión técnica y automática.
“Es débil, débil, débil”, dijo Tibbetts. “Estábamos jugando por nuestras vidas en los playoffs. La mayoría de los entrenadores, cuando son despedidos, lo hacen a propósito. Esa no era en absoluto mi intención… No sentí que lo mereciera en absoluto… Fue una mierda…”
Los jugadores de Mercury, Kahleah Copper y DeWanna Bonner, también fueron evaluados en el último cuarto. Gulbeyan dijo que Bonner reaccionó “en el calor del momento”, incluso protestando por su negativa a llamar y golpeando descaradamente al funcionario en el aire.
Copper recibió una falta técnica luego de recibir una falta por balón suelto. Gritó vulgarmente y “se acercó agresivamente al funcionario que llamaba”.
“Ha habido problemas de rendimiento durante todo el año”, dijo Tibbetts.
Tibbetts señaló la discrepancia en tiros libres entre Mercury y Aces en el Juego 4. Phoenix anotó 19 en comparación con 35 en Las Vegas, incluidos 19 del MVP de las Finales, A’ja Wilson.
“A’ja es un gran jugador”, dijo Tibbetts. “Pero cuando alguien lanza tantos tiros libres, es simplemente difícil. Obviamente, estábamos frustrados. Ella lanzó tantos tiros libres como todo nuestro equipo. Es difícil superar eso… Al comienzo de los playoffs, dejaron que los equipos jugaran un poco más. Pero ese no fue el caso hoy”.
Tibbetts dijo que su mayor problema con el arbitraje es la inconsistencia. Alyssa Thomas estuvo de acuerdo y dijo que el mayor cambio que se necesita en la WNBA es un juego consistente.
“Ese ha sido el mensaje durante toda la temporada”, dijo Thomas. “Hemos estado pidiendo esto durante años. Pero es lo que es. Es una pena que hayamos llegado a esta etapa”.
Tibbetts agregó: “Hay un cambio en esta liga. El producto mejora constantemente. Cada vez hay más ojos puestos en él. Las ofertas deben evolucionar con la liga”.
A pesar de los problemas, el Team Mercury afirmó que no atribuyó su derrota a los árbitros.
“Está bien. Está listo”, dijo Copper. “Ni siquiera tenemos que hablar de ello. De eso no se tratan las victorias y las derrotas. Una cosa acerca de nosotros es que seremos responsables”.
En cambio, el mayor problema de Phoenix fue anotar 26 puntos con 18 pérdidas de balón. Una vez más, las Mercury se encontraron en un agujero de 20 puntos, un déficit que ya conocían durante los playoffs.
En el Juego 2 de las semifinales contra Minnesota Lynx, Mercury superó un déficit de 20 puntos para ganar. En el tercer partido de la serie ganaron perdiendo por 17 puntos.
En el tercer partido de la final volvieron a perder 17 puntos. Sin embargo, contra las Aces, no pudieron conseguir suficiente producción para completar la remontada.
El viernes, el Mercury redujo una diferencia de 20 puntos a seis, y eso ocurrió inmediatamente después de que Tibbetts fuera expulsado. Para Copper, el estallido fue un reflejo más amplio de la temporada del equipo.
“Es otra forma de adversidad este año”, dijo Copper. “Agreguemos a eso. Juguemos más duro. De eso se trata. Cuando hablas del baloncesto Mercury, cuando hablas del período Phoenix Mercury, nunca nos rendiremos. Lo lograremos. Podemos manejar cualquier cosa que nos lancen”.
