LONDRES – El primer ministro británico, Keir Starmer, probablemente desearía no haber oído nunca el nombre de Peter Mandelson.
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Starmer se enfrenta una vez más a preguntas sobre su futuro. Y una vez más, esto se debe a su imprudente decisión de nombrar al llamado “mejor amigo” del delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein para el peor puesto de la diplomacia británica: embajador en Estados Unidos.
Hace dos meses, la última vez que estuvo en peligro por su nombramiento a finales de 2024, lo que se puso en duda fue su criterio. Suficiente para que algunos miembros de su Partido Laborista, incluido su líder en Escocia, le instaran a dimitir.
Ahora se le acusa de engañar al Parlamento sobre cómo Mandelson superó los obstáculos oficiales para conseguir el puesto.
Si resulta que sí, se encontrará en una situación muy delicada, sobre todo porque Starmer ha puesto la integridad en el centro de su discurso ante el electorado británico en las elecciones de julio de 2024 para reemplazar a los conservadores plagados de escándalos.
“Starmer se presentó como alguien que siempre seguía las reglas, a diferencia de Boris Johnson, por ejemplo, y llegó al poder prometiendo ‘drenar el pantano'”, afirmó Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres.
“Por esta razón, las últimas revelaciones sobre el desastre creado por el equivocado nombramiento de Peter Mandelson significan que muchos votantes ahora lo ven no sólo como un mentiroso sino también como un hipócrita, y la hipocresía es uno de los peores pecados que un político británico puede cometer”, añadió.
La bomba de control
El jueves, el periódico The Guardian reveló que a Mandelson inicialmente se le negó la autorización de seguridad para el trabajo del que finalmente fue despedido nueve meses después. Esto es un problema para Starmer, ya que dijo al Parlamento que se había seguido el “debido proceso”.
El gobierno enfatizó que Starmer y otros ministros recién se enteraron a principios de esta semana de que el Ministerio de Relaciones Exteriores había hecho una evaluación general diferente. Las consecuencias ya han provocado la dimisión del funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins.
Starmer está tratando de evitar preguntas sobre lo que sabía o no sabía sobre el proceso de selección, lo que habría implicado una evaluación de la idoneidad de Mandelson para el papel a la luz de preguntas sobre sus finanzas, sus relaciones, incluida la de Epstein, y su personalidad.
Starmer también enfrenta acusaciones sobre si realmente dio instrucciones a los funcionarios para eludir las preocupaciones sobre Mandelson, de 72 años.
Starmer dijo que estaba “absolutamente furioso” por haber sido mantenido en la oscuridad, calificándolo de “asombroso” e “imperdonable”. El lunes hará una declaración ante el Parlamento.
Aún no Mandelson
A pesar de todas las desastrosas calificaciones personales de Starmer y las fuertes derrotas electorales que se esperan del Partido Laborista en una serie de elecciones en mayo, el frenesí en torno a su liderazgo ha disminuido. Su decisión de no involucrar directamente al Reino Unido en la guerra de Irán se hizo eco del sentimiento público.
Mandelson fue un nombramiento de alto riesgo, dado que había renunciado dos veces a gobiernos laboristas por errores financieros o éticos a principios de siglo, y su relación con Epstein, quien murió en prisión en 2019.
El cálculo que aparentemente hizo Starmer fue claro: el riesgo valió la pena, ya que las habilidades de lobbying de Mandelson y su experiencia empresarial previa ayudarían a persuadir a la administración Trump de ahorrarle al Reino Unido algunos de los aranceles más onerosos.
Parecía funcionar, pero en septiembre de 2025 la narrativa cambió después de la publicación de correos electrónicos que mostraban que Mandelson había apoyado a Epstein incluso cuando se enfrentaba a prisión por delitos sexuales. Aunque se sentía incómodo, Starmer esperaba que su decisión de despedir a Mandelson resolviera el problema.
Sin embargo, la publicación de millones de páginas de documentos relacionados con Epstein por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos en enero puso fin a eso. El juicio político de Starmer fue puesto en duda después de que correos electrónicos contenidos en los llamados archivos Epstein sugirieran que cuando Mandelson era miembro del gobierno laborista, en 2009-2010, pasó información gubernamental sensible (y potencialmente influyente en el mercado) al financiero caído en desgracia.
Starmer se ha disculpado repetidamente con el público británico y con las víctimas del tráfico sexual de Epstein por creer lo que llamó “las mentiras de Mandelson”.
Luego, la policía británica inició una investigación criminal y allanó las dos casas de Mandelson en Londres y el oeste de Inglaterra. Mandelson fue arrestado el 23 de febrero bajo sospecha de mala conducta en un cargo público. Quedó en libertad bajo fianza a la mañana siguiente, tras más de nueve horas de interrogatorio. Ha negado haber actuado mal y no enfrenta acusaciones de conducta sexual inapropiada.
La pesadilla de Mandelson continuará
Starmer habría esperado que su compostura en la crisis sobre Irán ayudara a contener cualquier especulación sobre el liderazgo, incluso en el caso de una derrota anticipada de su partido en las elecciones de mayo, el equivalente británico de las elecciones intermedias de Estados Unidos.
Esto es una ilusión.
“Este escándalo no ha terminado”, dijo Kemi Badenoch, líder del principal partido opositor, el Partido Conservador. “Ya no tiene gente a quien despedir, ya no tiene lugares donde esconderse, ya no tiene autoridad. La responsabilidad recae sobre él. Su posición es insostenible y debe irse”.
El verdadero objetivo es descubrir qué piensan los legisladores laboristas.
El lunes, Starmer evaluará el estado de ánimo cuando haga su declaración. Hasta ahora, pocos en su partido han dicho que debería irse. Si otros legisladores laboristas asomaran la cabeza por encima del parapeto después de un fin de semana de campaña en sus distritos electorales locales, él podría estar en un gran problema.
La confianza en un líder puede evaporarse en un instante. Pregúntenle a Boris Johnson, quien fue elegido con una amplia mayoría en 2019 y renunció como primer ministro y legislador tres años después después de una serie de escándalos.
