AUBURN, Alabama – Incluso Cam Newton, quizás el mejor jugador de fútbol universitario de todos los tiempos, tiene sus límites. De regreso a la ciudad para retirar su camiseta, Newton pasó la mayor parte del partido del sábado por la noche contra Georgia al margen en el estadio Jordan-Hare. Megáfono en mano, Newton exhortó a la multitud, reprendió a los árbitros e hizo todo lo que pudo para encender a los Auburn Tigers. Da la sensación de que Newton, que ganó un Heisman y un campeonato nacional en un único y glorioso año en Auburn, habría dado mucho para prepararse para un partido más.
Y gran parte de la multitud agotada en Jordan-Hare habría renunciado a mucho para ver el modelo actual de los Tigres mostrar incluso una fracción del fuego que Newton trajo a este escenario en 2010. En cambio, este es un equipo a la deriva. Ahora con marca de 3-3 esta temporada, 0-3 en juegos de conferencia, Auburn está más bajo que nunca en la era Freeze después de dejar escapar una posible victoria emblemática.
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Los fanáticos de Auburn pasaron gran parte del juego del sábado por la noche enojándose con los árbitros, a veces con justificación, a veces no. Sí, los árbitros fallaron en contra de Auburn en la decisión más controvertida de la noche, parecieron omitir varias llamadas que habrían sido contra Georgia y cubrieron en gran medida a Pat Dye Field con lino amarillo. Pero al final del juego, ni siquiera Aubie el Tigre pudo negar la verdad.
Los árbitros no le costaron a Auburn la victoria contra Georgia. Castaño Le costó a Auburn una victoria contra Georgia. Y la culpa es del equipo y sus líderes, empezando por Freeze.
“Nos sentimos bien con la preparación, nos sentimos bien al llegar a este juego. Sentimos que íbamos a ganar el juego”, dijo Freeze. “Y aquí siento de nuevo que realmente no sabemos cómo hacer esto”.
Eso no es realmente una muestra de confianza en uno mismo en el propio equipo, en el cuerpo técnico o en toda la operación. Cuando se le preguntó si era responsable de otro juego que estaba fuera de su control, Freeze respondió: “Preséntate a trabajar el lunes, prepárate para ganar un partido de fútbol”.
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Ganaron este partido de fútbol, o al menos lo controlaron firmemente. Pero luego Auburn logró renunciar a cada momento del impulso que generó durante lo que fue, según todos los indicios, una primera mitad de la SEC de nivel élite. Basta mirar el marcador: a centímetros de la zona de anotación, con una oportunidad casi segura de ponerse arriba 17-0, Auburn perdió el balón… y nunca volvió a anotar en toda la noche.
Un balón suelto en la línea de gol es exasperante. Renunciar a un gol de campo tardío para llegar a la mitad con sólo un touchdown es decepcionante. ¿Pero nunca dejaste tu huella en el resto de la noche? ¿Conseguir sólo 50 yardas en la segunda mitad? ¿Dar la vuelta por completo ante un ataque de Georgia que no era exactamente la calidad de 2021-Georgia? Inaceptable a este nivel, en esta etapa de la temporada, en esta etapa del mandato de Freeze.
Freeze reconoció que el desempeño de cada puesto en el campo “hay que mirarlo todo, eso es seguro”. Lo que enfurece a los fanáticos de los Tiger es que en la primera mitad, Auburn demostró exactamente de lo que era capaz: una ofensiva veloz capaz de extender el campo y mover el balón, con un mariscal de campo en Jackson Arnold capaz de hacer daño con sus brazos y piernas. Pero este equipo no apareció en la segunda mitad, y el que lo hizo no fue rival para Georgia.
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“Todos estaban enojados en el entretiempo. Pero la segunda mitad no pareció tener la misma energía”, dijo Freeze. “Parte del crédito es para Georgia por la segunda mitad. Pero no sé, realmente no peleamos con el mismo físico y energía”.
Eso es lo que hace que Auburn bajo Freeze sea tan difícil de creer. Con todas las ventajas de su reclutamiento, su fondo de guerra, su plantilla e incluso el marcador, todavía se las arreglan para desperdiciar cada pedacito de su buena fortuna.
En el entretiempo, los oficiales de Auburn habían reprendido a los oficiales camino al vestuario. Pero al final del partido, los árbitros no se arriesgaron o algo peor estaba sucediendo. Salieron corriendo por la puerta sureste del estadio, mientras les llovían abucheos e insultos desde la sección estudiantil cercana. Estaban en sus autobuses y viajaban con una escolta policial antes de que la banda de Auburn terminara de tocar “War Eagle”.
El funcionario podría… podría – compre a Freeze un poquito de margen de maniobra esta semana. Después de una derrota como esta, es fácil para los fanáticos concentrarse en los árbitros, y aún más fácil cuando dichos funcionarios hacen algunos comentarios. Errores obvios que benefician a Georgia.. Pero pronto la atención volverá a Freeze, y su récord de conferencia sin victorias, y su lista aún restante de oponentes clasificados, y su compra de salida estimada de $16 millones, y los números se publicarán. A los famosos activistas de Auburn no les gusta escuchar frases como “encontramos maneras de no ganar partidos de fútbol” y no se conforman con excusas. No más.
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Aproximadamente 45 minutos después de que se marcharan los autobuses de árbitros, Newton dio un largo paseo final por el campo, con una mirada contemplativa en su rostro mientras lanzaba pases de touchdown a sus hijos. Casi exactamente en el mismo momento en que Georgia soltó el balón de las manos de Arnold, Newton estaba lanzando su propio balón de mano en mano. Y cuando uno de sus hijos lo agarró, Newton, aparentemente instintivamente, lo atrajo hacia su pecho con ese viejo y familiar agarre de hierro de dos brazos. Cruzó la zona de anotación y nadie le quitaba el balón de las manos.
