Se espera que los tres intercambios de la NFL completados esta semana, encabezados por el envío de los Browns a Joe Flacco a los rivales Bengals, sean una señal de lo que vendrá antes de la fecha límite de cambios de la liga del 4 de noviembre.
En una liga imitadora donde los equipos se esfuerzan constantemente por mejorar, los gerentes generales ya han comenzado a considerar competencias adicionales y, según los últimos años, podrían surgir al menos una docena de jugadores más, dijeron fuentes de la liga a ESPN.
En los últimos seis años, ha habido 88 cambios en la NFL en el mes de octubre previo a la fecha límite de cambios, un promedio de poco menos de 15 por año.
La lista de candidatos comerciales que, según ejecutivos y entrenadores, podría estar disponible en las próximas semanas incluye varios jugadores de alto perfil, incluidos Kirk Cousins, Russell Wilson, Trey Hendrickson, Mark Andrews, Bradley Chubb, Alvin Kamara, Chris Olave, Breece Hall, Cameron Jordan y Riq Woolen. Los equipos de estos jugadores no necesariamente los han puesto a disposición a través del intercambio, pero las fuentes creen que eventualmente podría suceder.
Tanto el año pasado como 2022 se cerraron 18 transacciones. Este aumento del número de transacciones contrasta marcadamente con las nueve transacciones concluidas en el mes anterior a la fecha límite en 2018, ocho en 2017, cinco en 2016 y cuatro en 2015.
La fecha límite para cambios en la NFL se ha vuelto tan ajustada como la de la NBA y la Major League Baseball. Según múltiples fuentes de la liga, el aumento en la actividad comercial se debe a varias razones.
Una razón son los ejecutivos de la NFL más jóvenes y agresivos. Muchos gerentes generales de la generación anterior no creían en intercambiar jugadores a mitad de temporada y traer nuevos jugadores para aprender sus sistemas.
Sin embargo, los equipos han tenido éxito recientemente al intercambiar jugadores antes de lo previsto y verlos disfrutar del éxito. En 2021, los Rams intercambiaron selecciones de segunda y tercera ronda a los Broncos a cambio de Von Miller, quien ayudó a Los Ángeles a ganar el Super Bowl LVI.
Una temporada después, los Chiefs intercambiaron selecciones de tercera y sexta ronda a los Giants por el receptor abierto Kadarius Toney, quien ayudó a Kansas City a ganar el Super Bowl con una devolución de 65 yardas para touchdown.
Los equipos vieron los beneficios que podría brindar una adquisición a mitad de temporada y otros intentaron replicar el éxito de los Rams y Chiefs.
La semana pasada, tres de los cuatro equipos de la AFC Norte (Baltimore, Cincinnati y Cleveland) hicieron cambios el martes. El único equipo de la AFC Norte que no finalizó un contrato fueron los Steelers, que están en primer lugar, quienes se espera que consideren un movimiento de plantilla en las semanas previas a la fecha límite.
Los equipos ganadores quieren reforzar sus plantillas y aumentar sus posibilidades de prolongar la fase de play-off. Los equipos que no están ganando quieren empezar a mirar hacia la próxima temporada y acumular una compensación por selección de draft para completar su plantilla.
Quizás sea lógico que después de una semana de intercambios y en medio de más expectativas, el domingo se cumpla el 36° aniversario del intercambio de Herschel Walker por parte de los Cowboys a los Vikings por un paquete de jugadores y selecciones que Dallas utilizó para construir su dinastía en la década de 1990. El acuerdo involucró 12 selecciones de draft y 18 jugadores y es uno de los más grandes y complejos no solo en la historia de la NFL, sino también en la historia de los deportes.
Es difícil imaginar que un equipo de la NFL realice un intercambio tan significativo antes de la fecha límite. Pero los gerentes generales ya están poniendo en marcha las líneas telefónicas, examinando a los jugadores disponibles y esperando su próximo movimiento.
