EUGENE, Oregon – Justo afuera del estadio Autzen, en el pequeño y abarrotado vestuario visitante, todos los jugadores de Indiana esperaban para celebrar. El hombre del momento aún no ha llegado.
En el campo, el entrenador de Indiana, Curt Cignetti, no pudo evitar saborear el momento. Su equipo acababa de entrar en uno de los caminos más intransitables del deporte y emergió con la primera victoria como visitante que cualquier equipo ha tenido en Eugene desde 2022. Una victoria por 30-20 sobre el No. 3 Oregon dejó el estadio, una vez lleno de fanáticos de Oregon vestidos de amarillo, vacío, pero un pequeño mar de fanáticos vestidos de rojo apareció y coreó con entusiasmo su nombre.
“¡Cyga! ¡Cyga! ¡Cyga!”
Cignetti mostró una sonrisa torcida. Hizo una entrevista posterior al juego donde dijo que no le importaban los escépticos de Indiana, usando galletas y brownies para hacer la analogía. Luego, cuando fue a CBS Sports después del partido para disfrutar aún más de su victoria, todavía le dieron una serenata. Los fanáticos de Hoosier marcharon hacia el campo, se tomaron selfies con el director atlético Scott Dolson y siguieron a Cignetti fuera del estadio como si fuera una estrella de rock que acabara de terminar su presentación.
Aunque Indiana entró al juego invicto y ocupó el séptimo lugar en la nación, fue una gran declaración para cualquier equipo hacer esta temporada y la mayor victoria de Cignetti durante su mandato en Bloomington.
“Somos un verdadero equipo”, dijo el base Fernando Mendoza. “No somos una maravilla de un solo éxito”.
Cuando Cignetti finalmente se dirigió al vestuario, llegó el momento de que sus jugadores corearan su nombre y comenzaran a celebrar en serio.
“¡Queremos un cigarrillo! ¡Queremos un cigarrillo!”
Después de la sorprendente temporada de fútbol universitario del año pasado, en la que terminó 11-1 en la temporada regular y llegó al College Football Playoff, no estaba claro si Cignetti y los Hoosiers repetirían esa magia en 2025. Pero seis juegos después de la temporada, Indiana ha logrado un bis con aún más confianza y audacia que el año pasado.
“Estamos preparados para juegos como este”, dijo el apoyador Aiden Fisher. “Por eso jugamos este juego; por eso vienes a Indiana”.
Aunque Cignetti dijo el sábado que el enfoque ruidoso que utilizó para defender el lugar de su equipo entre los mejores del deporte la temporada pasada se ha transformado en una conducta más reservada, sus jugadores todavía están de acuerdo con él.
“Quieres jugar para alguien como el entrenador Cig, que tiene tanta confianza que eso se contagia a sus jugadores”, dijo Fisher. “Mucha gente pregunta: ‘¿Por qué seguiste a Cignetti (de James Madison)’?’ Por eso. Nada más que confiar completamente en él. Es mejor que nadie en el país. Por eso la gente quiere jugar para él”.
En un juego que contó con dos selecciones del draft de la NFL, Mendoza como mariscal de campo y Dante Moore de Oregon, quien atrajo a varios cazatalentos profesionales para observar, no hubo tiroteos ni exhibición, sino una batalla de desgaste que Indiana ganó en ambos lados del balón.
Durante gran parte del juego, cada yarda y cada pase completo parecían importar más de lo habitual. La finca era pequeña. Hubo incluso menos touchdowns. Quizás nada arrojó más luz sobre la pelea en este juego que el entrenador de Oregon, Dan Lanning, quien forzó un cuarto intento 16 veces esta temporada (tres en este juego) mientras enfrentaba un cuarto y 2 en la yarda 16 de Indiana y se conformó con un gol de campo de 33 yardas para empatar el marcador a 13 en el tercer cuarto.
Cada punto era importante, pero al final los Ducks no tuvieron suficiente poder ofensivo para mantener su ventaja. El único touchdown ofensivo llegó en el primer cuarto.
“Nuestra defensa realmente salió airosa en la segunda mitad”, dijo Cignetti. Nuestros muchachos lo querían, lo demostraron en el campo.
Después de que Moore devolviera su segunda intercepción para sellar el marcador en el último cuarto, el raro silencio que flotaba en el aire en un estadio que había comenzado el día más ruidoso que nunca pasó de la preocupación a la resignación. E incluso si Cignetti evitó responder preguntas después del partido, sus jugadores estaban felices de tomar el relevo y hacerlo por él.
“Creo que hubo alguien en los medios que dijo que nuestra línea D era demasiado pequeña para este equipo, así que encendiste un fuego debajo de nuestro equipo”, dijo Fisher.
Como seguramente señaló Cignetti tras el partido, todavía queda mucho fútbol por jugar esta temporada. Eso coloca a los Hoosiers en una buena posición para el futuro, dijo, pero todo depende de lo que hagan con él. La temporada de ensueño del año pasado terminó con un partido de playoffs contra Notre Dame, pero si había alguna duda de que Indiana era un contendiente a los playoffs, la victoria del sábado en una tarde triste y lluviosa en Eugene la puso fin.
“Pasamos esta prueba. Es una gran victoria para nuestro programa”, dijo Cignetti, sonriendo de nuevo. “No puedo esperar para disfrutarlo”.
