No mires ahora, pero el equipo de Lincoln Riley acaba de volarle los mocos a un matón del Big Ten.
No mires ahora, pero el dulce equipo de la USC ha brutalizado su camino hacia los playoffs de fútbol universitario.
No… oh, ve y mira. Por favor mira. Estos son troyanos tradicionalmente eliminados, es posible que no los reconozcas, pero échales un vistazo de todos modos porque es real, sin mencionar que es muy divertido y una situación realmente ruidosa.
El rugido que resonó en el centro de Los Ángeles el sábado por la noche no provino del Dodger Stadium sino del Coliseo, el bullicioso telón de fondo de la victoria de la USC por 31-13 sobre Michigan, clasificado en el puesto 15, en un escenario lleno de sorpresas crudas.
¿Quiénes son estos alborotadores? Al obtener su primera victoria característica del Big Ten en las dos temporadas desde que se unieron a la conferencia, los Trojans empujaron, golpearon y robaron los corazones tramposos de los Wolverines, superándolos 489-316, incluyendo carreras para otras 115 yardas.
“Una victoria increíble, increíble”, dijo Riley. “Una respuesta dura, dura de nuestro equipo de fútbol… Pensé que los atacamos… dominamos el juego de fútbol desde todos los lados… una actuación dura, dura”.
¿Qué fue ese ruido? El Coliseo estaba tan ruidoso como lo había sido durante varios años, gritando con el poder de John Robinson y el poder de Pete Carroll, sonando como en los días de gloria, y eso marcó la diferencia.
“Me imagino que mucha gente diría que esto es lo que se sentía aquí en el Coliseo”, dijo Riley. “Era una atmósfera épica, el lugar estaba en llamas… se podía sentir el impacto de nuestra multitud… se podía sentir la energía”.
Y, por el amor de Dios, ¿quién es ese Rey Miller? Es un corredor de tercera fila que en realidad paga para asistir a clases con sus compañeros de equipo de millones de dólares, un recién llegado que entró al campo después de las lesiones de los corredores principales Waymond Jordan y Eli Sanders, después de lo cual lanzó para 158 yardas y un touchdown.
“King fue enorme, progresó mucho, hizo grandes jugadas”, dijo Riley, y luego agregó: “Y honestamente, maldita sea, no teníamos a nadie más, entonces, ¿qué se suponía que debía hacer?”.
En definitiva, una actuación sorprendentemente discreta para un equipo que fracasó en sus últimos partidos hace apenas dos semanas en Illinois. En la cuarta temporada de Riley en una situación difícil, con su reputación en la pared, fue una afirmación de fuerza y un mensaje de transformación.
“Dice que tenemos un programa físico duro”, dijo Riley. “Así lo dice”.
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, camina contra Michigan en la primera mitad del sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
También dice que tienen una oportunidad legítima de ganar el campeonato. Los Trojans tienen un mariscal de campo talentoso en Jayden Maiava, un grupo de corredores tan profundo que el tercer hombre es el rey, posiblemente el grupo mejor recibido del país, una defensa atlética liderada por un corredor irreal en Eric Gentry, un entrenador que de repente pide todas las jugadas correctas, y ahora…
¿Podrían realmente tener un lugar en el CFP de 12 equipos?
En una noche de sábado deliciosamente sucia, ciertamente me sentí así.
Los Trojans tienen marca de 5-1 en esta nueva era en la que incluso los equipos con dos derrotas pueden clasificarse, así que está bien, jueguen aquí por un tiempo.
A los troyanos les quedan seis partidos en un calendario que fácilmente podría incluir al menos cinco victorias. Sí, tocarán en Notre Dame la próxima semana, pero no es un obstáculo tan grande como parecía.
Después de eso, todos los juegos restantes menos uno parecen relativamente ganables, en casa contra Northwestern e Iowa, en Nebraska y en UCLA.
La mayor espina que les queda es un viaje en noviembre a Eugene, pero bueno, Oregon acaba de perder en casa ante Indiana, así que ¿quién sabe?
La semana comenzó con tonterías del entrenador de Michigan, Sherrone Moore, sobre el amado hogar de los Trojans.
“No estamos celebrando la visita al Coliseo, no hay fotos ni selfies porque estamos en un bonito Coliseo”, dijo Moore con bastante desesperación. “Está agotado, pero está agotado porque viene Michigan”.
A lo que Riley respondió secamente: “No me importa lo que diga”.
Ventaja de los troyanos.
Luego, justo antes del inicio, hubo más drama cuando la estrella del baloncesto cojo guió a los Trojans fuera del túnel después de anunciar recientemente que no jugaría esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla en primavera. Bienvenido de nuevo, JuJu Watkins.
Gran ventaja, troyanos.
Luego, la USC marcó la pauta con una actuación inicial casi perfecta. Cada jugada funcionó, cada pase de Maiava fue preciso, cada carrera tras contacto fue para yardas.
Los Trojans avanzaron 75 yardas en 11 jugadas en sólo seis minutos y tomaron la ventaja con un gol de campo de dos yardas hacia un Ja’Kobi Lane completamente abierto.
Luego, Michigan tomó lentamente el control y finalmente tomó seis minutos a mediados del segundo cuarto en una impresionante serie de touchdown de 86 yardas y 14 jugadas que terminó con un pase de touchdown de ocho yardas de Bryce Underwood a Donaven McCulley.
Juego de empate. Los glotones responden. ¿Están cayendo los troyanos? ¿Todos los clichés futbolísticos sobre la suavidad de la costa oeste se están haciendo realidad? Esta vez no. Equipo equivocado.
El sábado, en el segundo cuarto, el receptor abierto de la USC, Makai Lemon, atrapa un touchdown de 12 yardas del back defensivo de Michigan, Jayden Sanders.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“La gente piensa que pueden venir aquí y hacernos cualquier cosa”, dijo el defensa Kameryn Crawford. “Tuvimos que demostrar que no podíamos permitirnos el lujo de hacer nada”.
Los Trojans recuperaron la posesión y avanzaron rápidamente por el campo, terminando la primera mitad con una serie de nueve jugadas y 75 yardas que terminó con una espectacular atrapada de touchdown al caer hacia atrás sobre la cabeza de Makai Lemon y en la cara del apoyador de Michigan State, Jayden Sanders.
Nunca volvieron a perder, nunca más fueron amenazados y el juego terminó con la segunda intercepción del obispo Fitzgerald, una rodilla y un cántico familiar.
“¡Somos… SC! ¡Somos… SC!”
En efecto, para una noche mágica de regreso al pasado.
