TORONTO – Sólo habían pasado cinco días desde el último jonrón de Cal Raleigh, pero a los Marineros de Seattle les pareció una eternidad.
Tenía sentido, dadas las circunstancias. Mucho pasó entre la explosión de Raleigh en el Juego 3 de la ALDS el martes en Detroit y su gran jugada del empate en la victoria de Seattle por 3-1 en el Juego 1 de la ALCS el domingo en Toronto.
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A continuación se ofrece una lista exhaustiva y no exhaustiva.
Los Marineros tomaron una ventaja temprana en el Juego 4 de la ALDS, desperdiciaron esa oportunidad de oro con una implosión inoportuna del bullpen, regresaron a Seattle, participaron en uno de los juegos de playoffs más extravagantes e inolvidables de este siglo, bebieron cervezas, rociaron champán, disfrutaron de la alegría de una ciudad que celebraba, tomaron unas cuantas horas de sueño precioso, recuperaron sus pasaportes, soportaron un largo retraso en el vuelo causado por un problema mecánico en la carta del equipo, cruzó el continente y se preparó para competir por un viaje a la Serie Mundial.
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Y si bien toda la experiencia fue agotadora para todos los vestidos de azul marino y verde azulado, nadie cargó con más carga (física y emocional) que Raleigh. Él es, por supuesto, el líder de facto de este grupo, el corazón, el alma y la espalda acolchada de los Marineros de Seattle de 2025. El contendiente al Jugador Más Valioso participó en las 15 entradas de este emocionante viaje en el Juego 5, subiendo y bajando en cuclillas antes y después de los 209 lanzamientos de brazo de los Marineros. La mitad inferior del Big Dumper, a pesar de su circunferencia anunciada, seguramente estaría dolorida al día siguiente.
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“La parte mental es definitivamente más agotadora que la física”, dijo Raleigh el sábado, un día libre. “Obviamente estás cansado físicamente, pero mentalmente, tener que enfrentar a nuevos lanzadores y tratar de enfrentar a muchachos seis, siete, ocho veces, sea cual sea la cantidad, se vuelve difícil”.
Pero el domingo en Toronto, Raleigh no mostró ningún signo de fatiga.
“Si está cansado, nunca dice nada al respecto, eso es seguro”, dijo el lanzador de los Marineros, Emerson Hancock, a Yahoo Sports después del partido. “Aparece todos los días, deja su trabajo y está listo para rockear”.
Como era de esperar, Raleigh volvió a ser la fuerza impulsora de Seattle en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
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Su láser de dos outs en la sexta entrada empató el marcador a uno, despertando a una ofensiva de Seattle que parecía comprensiblemente cansada desde el principio. También mantuvo viva la entrada, permitiendo a los Marineros anotar nuevamente dos bateadores más tarde con un sencillo productor del héroe del Juego 5, Jorge Polanco.
Pero el objetivo de Raleigh era un swing clásico de Big Dumper, controlado pero poderoso. El batazo largo, el número 62 del año, fue el primero de Seattle desde que Raleigh corrió para una yarda en la novena entrada del Juego 3 de la ALDS. Fue otro gran momento en una temporada llena de ellos.
“No quiero decir que nos sentimos acostumbrados a ello, porque obviamente es especial, pero creo que es exactamente lo que él quiere de sí mismo”, dijo el abridor de los Marineros, Brian Woo, a Yahoo Sports después. “Así que sí, ya sabes, no nos sorprende”.
“Hemos visto a Cal hacer eso muchas veces en una situación importante para recuperarnos”, dijo el capitán de los Marineros, Dan Wilson, en su conferencia de prensa posterior al juego. “Pensé que era un gran impulso para nuestro dugout y volver a hacerlo”.
Raleigh también inició a los M con un sencillo en la parte alta de la primera, pero el abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, logró salir del problema. Gausman luego retiró a los siguientes 15 Marineros que enfrentó. Los bateadores de Seattle estaban perplejos por el característico splitter del derecho, y parecía que Gausman estaba a punto de ofrecer una actuación legendaria frente a un entusiasta público local.
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Pero resultó que el único apoyo en carrera que recibió el larguirucho derecho se produjo en el primer lanzamiento visto por un Azulejo esa noche: una flotación inicial del bateador designado George Springer que provocó un frenesí en el Rogers Center. Después de esa mancha, la postemporada número 21 de la carrera de Springer, el abridor de los Marineros, Bryce Miller, también pasó seis entradas relativamente sin incidentes.
Miller, obligado a comenzar con un breve descanso después de que Seattle utilizó a varios abridores en relevo en el juego decisivo de la ALDS, estuvo sobresaliente, repartiendo tres bases por bolas y solo un hit de extra base mientras detuvo una ofensiva de Toronto que estaba disparando a toda máquina en la última entrada contra los Yankees de Nueva York. El derecho de 27 años, que irrumpió en escena la temporada pasada, tuvo un 2025 desigual y plagado de lesiones, luchando por lograr una efectividad de 5.68 en 18 aperturas. Ningún lanzador experto en el béisbol ha permitido una velocidad de salida promedio más alta que Miller esta temporada. Pero parece haber redescubierto sus cosas buenas en el momento adecuado, primero con una sólida actuación en el Juego 4 de la ALDS y ahora con una salida magistral en el Juego 1 de la ALCS.
“Realmente hay que darle crédito a Bryce, por tomarse un breve descanso y jugar seis entradas así. Fue realmente enorme, especialmente para nuestro bullpen, que hizo muchos lanzamientos el otro día”, exclamó Raleigh después.
Pero el bullpen de Seattle (o, al menos, los relevistas que lanzaron el Juego 1) no parecieron particularmente afectados por la pesada carga de trabajo. Gabe Speier, Matt Brash y Andrés Muñoz se combinaron para girar tres entradas perfectas, terminando la joya de Miller e impulsando a los Marineros a una improbable y estimulante ventaja de 1-0 en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana.
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En el Juego 2 del lunes, Seattle recurrirá a Logan Gilbert, recién salido de una obra maestra con siete ponches y sin bases por bolas en el Juego 3 de la ALDS. Se enfrentará al novato de Toronto Trey Yesavage, quien desconcertó a los Yankees hasta el olvido en la cuarta apertura de su carrera en las Grandes Ligas la semana pasada.
Raleigh, sin duda, tendrá un impacto en las veladas de ambos hombres.
