Vista desde la orilla, bajo un cielo gris, la ballena parecía un trozo de roca que sobresalía del mar. De vez en cuando, un chorro de agua explotaba por su espiráculo. Después de observarlo durante unos minutos, me di vuelta y vi a Till Backhaus, el ministro de Medio Ambiente del estado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental, rodeado por un pequeño grupo de periodistas alemanes. Caí a su lado. “Estamos comprometidos a ayudar a esta ballena hasta el final”, me dijo. “Para mí personalmente es un tema emotivo, porque cuando amas a los animales, mueres con la ballena”.
En medio de nuestra conversación, el móvil de Backhaus empezó a sonar. Era Lehmann, el biólogo. Quería discutir con Backhaus qué se podía hacer aún. Lehmann estaba convencido de que las instituciones que habían asumido la responsabilidad de la ballena estaban en quiebra; los denunció en las redes sociales. El público estaba cada vez más enojado porque los expertos parecían darse por vencidos. Las personas que participaron en las misiones de rescate incluso recibieron amenazas de muerte en línea. Mientras tanto, dos multimillonarios alemanes clamaban por una operación de rescate privada. Al parecer, nadie se conformó con dejar en paz a la ballena.
Hay algo maravilloso en las ballenas. Su grandeza e inmensidad logran sorprendernos incluso en una época en la que los humanos construimos cosas cada vez más grandes. Una ballena es enorme y vivotan majestuoso como una montaña y tan gracioso como una anguila; Demuestra la magnificencia del planeta y demuestra que todavía existen cosas salvajes. En igual medida, una ballena varada es terrible. En tierra, la inmensidad de una ballena se convierte en su perdición: su propio peso aplasta sus órganos internos. Una ballena que no se puede salvar parece ser una señal de que no hemos sabido proteger las riquezas con las que nos hemos topado.
Poco después de la primera visita de Lehmann a la ballena, recurrió a las redes sociales con imágenes de sí mismo agachado en la ducha, desnudo. “Así es como se comporta uno después de dos noches sin dormir, sin comer, después de pasar horas en el agua del Mar Báltico a 3 grados”, escribió, o unos 37 grados Fahrenheit. Acusó a los expertos del ITAW de excluirlo de las operaciones de rescate porque creían que estaba obsesionado con la autopromoción. “La parte más agotadora de una misión son siempre las personas, nunca los animales”, escribió.
Unas semanas más tarde, Lehmann subió un documental de una hora a YouTube que rápidamente acumuló millones de visitas. Incluyó imágenes de Stephanie Groß, veterinaria de ITAW, señalando que sus planes de filmación serían otra fuente de estrés para la ballena. “Creo que esta documentación es extremadamente importante”, le dijo.
“Esta es documentación que utilizarás en tus propios canales”, responde.
“Puedes tenerlo todo”, dice Lehmann. “Ni siquiera quiero estar aquí”.
“Así que lo que son ¿Qué estás haciendo aquí? » pregunta Bruto. En un clip posterior, llama a Lehmann un alborotador.
Los mensajes de Lehmann tenían carisma. Un camarógrafo lo filmó hablando con los rescatistas; fascinantes imágenes de drones, acompañadas de música emotiva, lo mostraron nadando junto a la ballena. Se presentó como la única persona con el coraje y la previsión para formar un vínculo con el animal. Backhaus y otros funcionarios siguieron insistiendo en que Lehmann no había sido expulsado, pero ya no tenían el control de la narrativa. En las redes sociales, la ballena fue apodada Timmy, por el nombre del primer banco de arena en el que encalló. Existía la sensación de que los responsables de la operación eran incompetentes o, peor aún, postergaban deliberadamente las cosas. Los expertos seguían diciendo cosas que nadie quería oír.
Los biólogos balleneros generalmente creen que una ballena que encalla repetidamente suele tener graves problemas de salud subyacentes; Incluso remolcarlo a aguas más profundas no evitará que muera de hambre o se ahogue. Esta ballena se encontraba en condiciones deplorables. Su piel estaba ampollada, agrietada y teñida de un extraño amarillo, como si se estuviera pudriendo. La causa fue una enfermedad de la piel de agua dulce: la ballena no podía soportar niveles de salinidad tan bajos. Nadie sabía hasta qué punto la red de enmalle pudo haber penetrado en su sistema digestivo. Tenía laceraciones en la espalda, casi con toda seguridad causadas por una colisión con un barco. Claramente, los humanos fueron responsables de cosas mucho peores que no poder salvar a la criatura. Incluso la pala que empujó a la ballena parecía haber causado lesiones: las imágenes del esfuerzo mostraban una flor de sangre brillante que manchaba las olas. Con el tiempo, el agua empezó a acumularse en los pulmones de la ballena.
