La escuela anunció el domingo que Penn State había despedido al entrenador James Franklin después de 12 temporadas.
Según el acuerdo, a Franklin se le deben más de 49 millones de dólares. Es la segunda compra más grande en la historia del fútbol universitario, solo detrás de la compra de $ 76 millones de Jimbo Fisher de Texas A&M.
La escuela dijo que el entrenador en jefe asociado Terry Smith se desempeñará como entrenador en jefe interino de los Nittany Lions por el resto de la temporada. Heather Dinich de ESPN no espera ningún otro cambio de personal en Penn State.
Menos de un año después de una aparición en las semifinales del College Football Playoff, el programa de Franklin parecía haber alcanzado nuevas alturas cuando los Nittany Lions viajaron a Los Ángeles hace dos semanas sólo para perder ante UCLA, un equipo que no sólo no ganó, sino que tampoco mantuvo una ventaja en toda la temporada.
Misfortune regresó con la banda a Penn State, y con ella llegó “Fire Franklin!” el sábado en el Beaver Stadium. Los Nittany Lions perdieron su segundo partido consecutivo en casa y el tercero en general, perdiendo ante Northwestern 22-21 frente a una multitud atónita de Happy Valley.
Según ESPN Research, con las dos derrotas, Penn State se convirtió en el primer equipo desde que FBS y FCS se separaron en 1978 en perder juegos consecutivos estando perdiendo por 20 o más puntos en cada juego.
En la derrota del sábado ante los Wildcats, los Nittany Lions cometieron seis penalizaciones para 71 yardas sólo en la primera mitad. Simplemente nunca pudieron apartarse del camino del otro, y eso fue antes de que el mariscal de campo Drew Allar sufriera una lesión que puso fin a su temporada en el último cuarto.
A principios de la temporada, cuando comenzó una racha de derrotas contra Oregon en Happy Valley, Franklin cayó a 4-21 contra Penn State contra oponentes entre los 10 mejores de AP, incluido 1-18 contra los 10 mejores equipos de los Diez Grandes en juegos de conferencia.
Según ESPN Research, el porcentaje de victorias de .160 de Franklin contra los 10 mejores equipos de AP es el tercer peor récord de un entrenador (mínimo 25 juegos) en una sola escuela desde el comienzo de la era de las encuestas en 1936.
Franklin, contratado en 2014 después de que Bill O’Brien se fuera a la NFL, heredó un equipo que aún se recupera de los efectos de las sanciones sin precedentes de la NCAA a raíz de los crímenes de abuso sexual de Jerry Sandusky.
Armado con un optimismo implacable y destreza en el reclutamiento, el programa de Franklin produjo regularmente talentos de nivel NFL, desde el corredor de los Philadelphia Eagles, Saquon Barkley, hasta el delantero de los Green Bay Packers, Micah Parsons. Franklin llevó a los Nittany Lions al título Big Ten de 2016 y a un lugar aparentemente permanente en la clasificación.
Había esperanzas de que este otoño fuera la temporada en la que Penn State finalmente se abriría paso y ganaría su tercer campeonato nacional, y el primero desde 1986. Pero después de tres victorias fáciles en un modesto calendario fuera de la conferencia, los Nittany Lions colapsaron.
El director atlético, Pat Kraft, dijo que la escuela le debe a Franklin una “tremenda gratitud” por hacer que los Nittany Lions volvieran a la prominencia, pero sintió que era hora de un cambio.
“Mantenemos nuestros programas de atletismo al más alto nivel y creemos que este es el momento adecuado para que un nuevo liderazgo al frente de nuestro programa de fútbol nos lleve al Big Ten y a los campeonatos nacionales”, dijo Kraft.
La medida le costará a Penn State en un momento en que el departamento de atletismo se ha comprometido a una renovación de $700 millones del Beaver Stadium. Se espera que el proyecto esté terminado en 2027.
El exdirector deportivo Sandy Barbour firmó con Franklin una extensión de contrato de 10 años por valor de hasta $85 millones en 2021. Según los términos del acuerdo, Penn State tendrá que pagarle a Franklin un salario base de $500,000, un salario adicional de $6.5 millones y un préstamo de seguro de $1 millón hasta 2031.
Es un precio alto, pero parece que la universidad está dispuesta a pagar para encontrar un entrenador que le ayude a ganar un título nacional.
“Tenemos los mejores fanáticos del fútbol americano universitario en Estados Unidos, una rica tradición de excelencia, una inversión significativa en nuestro programa, competimos en las mejores conferencias de deportes universitarios y un estadio renovado con tecnología de punta en el horizonte”, dijo Kraft. “Confío en nuestro futuro y en nuestra capacidad para atraer candidatos de élite para liderar nuestro programa”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
